DAYS1 -AnotherSide2- 『閉じているなら開けたらいい』
『DAYS1 -6-』の最後から『DAYS1 -7-』の冒頭にかけて、
ヨミが大型ノッカーと対峙していた時の出来事。
【ヨミ視点】
「いち…、にの…、さん！」
三つ数えたあと、おにーさんはドアノブを回し、思い切りドアを蹴り飛ばした。
その瞬間、私は腰を低く落とし、全身のバネを使って半開きになったドアから外に飛び出す。デカいヤツは急に開いたドアに押し出され怯んでいるが、距離は一メートルもない。
デカいヤツ――通称、大型ノッカー。正直一人で捌ける気は全くしない。誰か助けに来てくれないかなぁなんて、薄い期待を抱きながらも、とりあえずおにーさんのためにドアは閉めてあげようと思い、足をドアに当てる。
それと同時に、ドアが開かれた時の衝撃で怯んだままの大型ノッカーに、銃弾を一発撃ち込んだ。
銃弾が命中したことに安堵しながら、衝撃をそのままに、ドアを蹴り飛ばして完全に閉めようとした瞬間、ドアの隙間からおにーさんがひどく心配そうに青ざめた顔がこちらを見ているのが見えた。
それがどうにも情けなくて、みっともないというよりは可愛らしさすら感じて、思わず目を見てニッコリと笑いかけてしまった。
こういうときに格好つけてしまうのは、きっと私の悪い癖だ。
完全に扉が締まり、施錠の音がして少し安心する。それで良い――あとは私がこいつを倒せば良い。
先ほど撃ち込んだ銃弾は、大型ノッカーに命中こそしたようだけれど、当たった場所は身体だったようで、ダメージはあまりないように見える。
狙え、と言わんばかりに肥大している赤い右目を狙うのがセオリーなのだと思いながらも、相手も悪意を持ってこちらにその巨体を震わせて向かってくるのだから、どうにも狙いが定めづらい。
何度も対峙している相手ではあるけれど、一人きりで挑んだのはこれが初めてだ。特に私の場合は周りにいた人たちが強かったから尚更、甘やかされていたんだなぁということを実感する。
「あーあ、一発目がダメだったかぁ……」
私はボヤキながら、次弾を大型ノッカーの顔面目掛けて撃ち込むと、ヤツは少しだけ怯み、数歩後ろに下がって壁に背をつけた。だけれど、当たったのは目では無く顔。
顔のほとんどが肥大している目だというのに、なんとも運が無い。このままヤツを倒せそうな雰囲気はないけれど、だとしても目の周りはやはり弱点なのだろう。怯んだのがその証拠。
怯んだ今なら、と思い距離を詰め、至近距離で赤く充血している目玉に向けてもう一発銃弾を撃ち込む。引き金を引くその瞬間にその目玉が厚い目蓋に覆われて閉まっていることに気付いたが、銃弾は銃口から飛び出した後だった。
「そういうことも出来るの？！」
銃弾は大型ノッカーの目蓋に当たって目玉には届かなかった。だけれどその目蓋が硬かったからなのだろう。ぴーちゃんを至近距離で撃ったからか、反動自体は大きく、ノッカーはその衝撃で壁に背中を打ち付けたあとに膝を付き、私も衝撃を逃がすために、数歩後ろへと下がる。
ノッカーには多少のダメージがあり、しかも膝までついている。それに、大型ノッカーは行動が全体的にのろまだ。なら、このまま押し切れるはず。
「閉じているなら開けたらいいじゃないですか！」
私は頭の中でぴーちゃんの中に入っている銃弾の残りが三発なのを確認してから、目玉を目蓋で隠したままのノッカーに改めて密着して、目玉を覆う堅い目蓋の下に、銃を抉るようにあてる。
そのまま撃鉄を起こし、銃弾を撃ち込むと目蓋部分の皮が吹き飛び、隠れていた大きな赤い右目が再度あらわになった。
ノッカーが小さく唸り声を上げる。ぴーちゃんに入っている銃弾は、残り二発。
けれど、頭を狙っただけでも怯んだことを考えると、おそらく目玉に銃弾を当てさえすれば倒せるかは別として、距離を取ってリロードする時間くらいは出来るはず。
「とりあえずこれで一撃！」
私は急いで撃鉄を起こし、目玉にめがけてトリガーを引いた。
銃声と同時に、ノッカーの唸り声がさっきよりも大きく、もう一度強く廊下へと響き、ヤツの目玉から血液が吹き出る。だいぶ効いている、だけれどまだあと数発必要なはず。
けれど、この調子なら、おにーさんに胸を張って部屋に戻れるかもしれない。目玉に銃弾を撃ち込めたことで、私は確かな手応えを感じ、ノッカーから一旦距離を取ろうと後ろへ下がろうとした。
――その判断が、甘かった。
足に、激痛が走る。
「痛ぅぅ！！」
視線を下に落とすと、膝立ちのまま低く唸り声を上げる大型ノッカーの右腕が、私の足を掴んでいるのが見えた。その力は物凄く強く、一瞬で着ている衣服が破け、その力で肉が引きちぎられそうになる。
迸る激痛で、一瞬何もかも諦めたくなるような、ネガティブな意識が心を支配しそうになるが、まだぴーちゃんには銃弾が一発残っている。それをもう一度目玉に撃ち込めさえすれば、必ず状況が好転するはず。だけれど、ヤツは私が撃鉄を起こそうとすることすら、許してくれないようだった。
目玉を撃ち続けたことで、ヤツが学習でもして、戦闘能力が上がったのかとでも思うくらいの反応速度で、ヤツは私の首を鷲掴みにする。
「っぐ！ が……ぁっ！」
ノッカーの不快な唸り声をかき消すくらいの私の叫びを聞いて、おにーさんはどう思っているだろうか。心配させたなら、悪いな――そんなことを思いながら、私は自分の身体が宙に浮くのを感じた。
――あんなに格好つけたのに私、死んじゃうんだな。
私の首にギリギリと力を込めながらヤツは立ち上がったみたいだ。
この世のものとは思いたくもないような顔で、ヤツは嘲笑っていた。もうほとんど呼吸も出来ないくらいに、私の首を掴んでいるヤツの手の力は次第に強まっていき、私は薄れゆく意識の中でも、きっともうすぐ死ぬのだろうということが分かった。
――ごめんね、皆。
私にはもう諦めるしか、ない。
けれど、その諦めに囚われた意識の中で、ドアの解錠音が聞こえた気がした。
私が最後の力を振り絞り、希望を求めて目を見開くと、今まで私を見て嘲笑っていたその目玉が、おにーさんの部屋の方向を向いていることに気付いた。
「おにぃ……さん……」
その目玉が見るその方向に、私の希望がいるのかを確認したかったけれど、私の意識はそれを許さずにゆっくりと死の淵へと沈んでいこうとしていた。
