DAYS1 -AnotherSide1- 『残り五発はないつもりで』
『DAYS1 -1-』にて、ヨミが二十三番の部屋に来るまでに起こった、数分の出来事。
【ヨミ視点】でのアナザーストーリーになります。
ノックの音で、目が覚める。
一瞬、悪夢かとも思った。事実、この三年間で何度も見続けた夢だったし、夢の中のノックで何度目が覚めたことか。
だけれど、実際にノックの音が聞こえるのは、悪夢なんかよりもずっと質が悪い。少し遠くから聞こえるノックの音に、心臓がドクンと跳ねる。
「あっちゃー……だから人が減っても見回りは続けるべきだったのに……」
私は一人でぼやきながらも、着の身着のままベッドから飛び起きた。
もう、パジャマなんて可愛らしいものを身に着けた事なんて、しばらくない。強いて言えばこの施設で目が覚めた日に着ていたものが最後だろうか。それからはいつでもすぐ動けるように、寝づらいのを堪えてでも、私服のまま眠っていた。
ノックの音が聞こえてくるということは、私の部屋からそう遠くないどこかで部屋が解放されたということだ。物資ならば数日前に届いたばかり、その時に出てきたノッカーたちは始末しきれなかったけれど、ヤツらについては、ここまでは絶対に近寄って来ない。
ということはやはり、このノックの音は部屋開きがあったということで間違いない。
とはいえ、一回目のノックの音で私が目覚められたというわけではないはず、悪夢と勘違いしかけて眠りに逃げようとしていた自分の頭を少し呪うけれど、仕方ないと言えば仕方ないことだ。
「もうこんな時間だし、一刻を争いそうだなぁ……でも私一人じゃ、うーん……」
時計を見ると、生き残りの皆は眠っているであろう時間だ。私がノックに気付けたのは部屋が近かっただけのこと。幸いなのは、まだノックの音が聞こえているということだ。きっと部屋主はドアを開けていない。
だからこそ急いでドア前のノッカーを処理しないと、仲間になってくれるかもしれない人間がまたあっという間に殺されてしまう。
――そんなのはもう、嫌だ。
私は、私が心から生きる為に、誰かを助けたいのだ。
「おねがいしますよ、ねぼすけさん。開けないでね……ッ！」
机の上に置きっぱなしだった装備一式を急いで身につける。
女の子らしさとしての最後の壁という意味がないわけでもないけれど、寝る時もほどいていた髪の毛だけは、戦闘の邪魔になるだろうとヘアゴムで止め、ポニーテールを作った。
相手を助けられた時のことを考えたなら、こんな格好じゃちょっと恥ずかしいかもなあなんて思ったけれど、オシャレなんて考えている時間はない。
考えていたいのは山々だけれど、そもそもこの施設でそんなことを考えられる時間自体、ほとんどないのだ。
腰にホルスターは付けたけれど、臨戦体制をとる為、右手に銃を持ったまま弾倉を確認する。
「うん、ちゃんと六発。ぴーちゃん、今日もがんばろーね」
私は『ピースメーカー』と呼ばれる、私だけの固有武器に向かって、勇気を貰うような気持ちで小さく話しかける。
いつか生きていた誰かが言うには、私が撃つには仰々しすぎる銃らしいけれど、私に適応するようにカスタマイズがされているようだった。
とはいえ、毎回ちゃんと撃鉄を起こさなければ撃てないし、装填も一回に六発までしか出来ない。弾も本来は込めづらいと聞いたけれど、カスタマイズされているからか弾倉が広く開き、銃弾は込めやすい。
この銃しか撃ったことのない私にとっては、この銃だけが『銃』というもので、相棒だ。だから私はこの子のことをとても気に入っている。
――この施設で、三年を共にした相棒。
未だに私の射撃の腕は完璧とは言えないけれど、それでも何よりもこの『平和を作る』なんて名前が大好きだ。
――たとえそれが、皮肉めいた意味で付けられていたとしても。
私はぴーちゃんを構え、いつでも撃てる状態にしたまま、自室のドアノブに手をかける。解錠音と共に魔法のように口ずさんだ。
「一発で、仕留めよう。残り五発はないつもりで」
いつも自分に言い聞かせている言葉を一人呟きながら、私は右手の拳銃を握りしめ、左手で自室のドアノブを触った。
未だにノックが聞こえるのを確認し、足音が聞こえて来ないか一拍待つ。
急ぐ必要はあるものの、一回の部屋開きで彷徨い始めるノッカーの数はまちまちだ。だから一体目はノックに夢中でも、二体目が私の部屋の前にいたとしても決しておかしくはないのだ。
幸い、ノックの音はまだ響いている。そうして足音も聞こえない。
このノックの音が途切れ、私が駆けつける前に部屋主がドアを開いてしまったなら、私たちのいつ終わるかも分からない闘いに、また一つ黒星が塗られる事になってしまう。
ずっと、ずっと負け続きなのだ。見回りをするのが億劫になるくらいに、人も減ってしまった。
「絶対に、助けなきゃね」
私はそっと自室のドアを開け、急いで周囲にノッカーがいない事を確認する。
幸い、周りにノッカーの姿は無く、ずっとノックの音だけがただひたすら響いていた。
――いない、けれど決して遠くはない。
まだ開いていない部屋の番号はハッキリと覚えている。音が鳴っている方向から考えれば、二十三番の部屋のはずだ。だとすると、四十三番の私の部屋からならば、直線方向にノッカーの姿が見えるはず。
――なのに、姿が見えない。
やられたと思った。
今回はきっと面倒な組み合わせで出てくる流れだ。
普通の部屋開きはなんでもない普通のヤツが数体だけ現れることが多いのに、今回は一体目からステルス型のノッカーが出てきている。
とりあえず二十三番の部屋がある左のドアの方に向かって銃弾を撃ち込めば、そこそこの確率でノッカーには命中するはずだけれど、間違いなく気付かれる。それに、一撃で仕留められなければそれこそ面倒なことになる。
確実に仕留める為にドアノブあたりに照準を定めていると、ドアが廊下側に引き寄せられるのが目に入った。
その瞬間私は、正確な距離を測る暇も、近づく暇もなく、大声で制止してしまっていた。
「ストーーーーーップ！」
私は叫びながら、身体は透けているが廊下側のドアノブを掴んでいる赤い腕へ照準を合わせて、引き金を引く。
走っているせいで照準がブレつつも、撃ち込んだ銃弾は、なんとかノッカーの腕を弾き飛ばし、うまいこと一撃で倒すことが出来たようだった。
ステルス型ノッカーは、絶命と共に姿を表す。腕を撃ち抜いただけで絶命するほどだ。通常のノッカーとは比べ物にならないくらいに脆いが、見えないという部分で多大なアドバンテージを持っているように思える。
二十三番部屋のドアの前で、いつものようにおぞましさを披露しているノッカーの死体を無視しながら、私は覗き穴を見ているであろう部屋主に向かって人間だというアピールをする。自分の身長よりも遠い覗き穴に向かって飛び跳ねながら顔を見せたなら、流石に分かってくれるだろう。
「とりあえずもう大丈夫ですよ！ 開けてくださいー」
返事を待とうと思った刹那、施錠音がして焦る。せっかく助けることが出来たのに、顔も見られず会えずじまいなのかと困惑すると同時に、その場に留まれば二体目以降のノッカーとの応戦を強いられる。それは少しだけ――いや、だいぶまずい。
鍵を開けて貰えるのを待っていると解錠音が鳴りホッとする、かと思えば施錠音、かと思えば、かと思えば……まるで遊ばれているかのように鍵のシステムが乱舞している。
「ちょっとちょっと！ 開けたり閉めたり！ 閉めないで閉めないで！ 大丈夫ですから入れてくださいよー！」
向こうの人へと声をかける。ステルス型を一撃で倒せた嬉しさで、ややテンションが上がってしまったのが良くなかったのだろうか。少し反省しているとドアの向こうから声が聞こえた。
「でも、ちょっと状況が飲めなくて」
男の人だ！ と思った瞬間少しだけ緊張が走った。ここしばらく、この施設は女所帯なので、男性と話すのなんて久しぶりだ。けれど私の方がこの人よりも三年も先輩なのだから余裕を持たなくてはと思い、あくまで気楽な雰囲気で話しかける。
「大丈夫ですよねぼすけさん！ ノッカーは私が倒しました！ だから安心して開けちゃってください！」
数秒の沈黙の後、解錠音が鳴ったので小さくガッツポーズをして、部屋が開くのを待つ。なんといったって、部屋開きは本当に久しぶりなのだ、しかも成功なんていつぶりだろうか。
そうして男性――そもそもあまり施設に男性がいなかった事もあってか少しだけ緊張する。どんな人がいるのか待ちきれずに、私は開きかけのドアを手で掴んで強引に部屋の中に割り込んでしまった。
部屋の広さは私たちの部屋と同じくらい。それは経験で分かっている事だ。そして隣には困惑した表情を浮かべる痩身だけど大柄な男性、ちょっとボサボサで長めの髪に無精髭。
まぁ髪と髭はきっと、ねぼすけさんだったから仕方ないのかななんて思った。ちょっとだけ不機嫌そうな顔、これが普段の顔なのかなと思いながら顔を見つめる。
でも、そこそこ二枚目だ。いやこれは少し不純かもしれない、いや不純だと思うぞ私。なんてことを思いながら、彼の顔をじっと見ている自分が急に恥ずかしくなってしまい、私は笑顔で誤魔化しながら、それでも本当に心から思ったことを口にした。
「生きててよかった！ セーフでしたね！」
救えなかったとしたら、それはこの施設じゃ仕方ないこと。けれど救えたのなら、それはこの施設じゃ本当に嬉しいことだ。だから私は思わず誤魔化せないニヤけ顔になるのを抑えて、今の自分が良い笑顔を出来ていることを願いつつ、しっかりと心から笑った。
