第五十五話、第九層《風の源泉》――群れゆく風、還る声
風の流れが、塔の最奥で螺旋を描いていた。
一歩踏み込めば、風がまるで生き物のように身を包み、奏を歓迎してくるのがわかる。ここは、「風の源泉」。風の魔法が生まれ、世界を巡るすべての風が、一瞬でもここを通り過ぎてゆくという場所。
空間は限りなく広く、限りなく透明だった。見渡せば、無数の風の精たちが群れ、囁き、遊び、祈るように飛び交っている。どれも見知った風ではない。だが、どこか懐かしい。
風たちは、奏に語りかけてきた。
「ようやく来たね。風の子よ。」
「君の言葉、わたしたちはずっと聞いていたよ。」
「でも……聞きたいのは君自身の声だ。」
奏は、塔の試練を通して出会ってきた人々の姿を思い出す。
リウの真っ直ぐな瞳。シフの柔らかな祈り。リアガンの確かな言葉。
そして、風の言葉を持たないアルヴ。形式の殻を破りつつあるセレスティナ。
それらは皆、自分という存在の鏡だった。
誰かの言葉ではなく、自らの言葉で、風と、そして世界と向き合ってきた。
——今、ここに立つのは、弟子でも旅人でもない。
ひとりの魔法使いとしての「自分」。
風が静まり、中心にひとつの「風の核」が現れる。
それは透明な結晶で、奏の胸の奥と共鳴していた。
「わたしは奏。風を読み、風と語る者。
わたしは……わたしの言葉で、この世界を愛したい。
誰かに教えられたものではない、わたし自身の声で。」
その瞬間、風たちは歓喜のように舞い上がった。
塔全体が震えるような共鳴が広がり、風の核が光を放ち、ふわりと宙に浮かぶ。
風が——ひとつになる。
奏の身体が、光の風に包まれていく。
風の言葉が、魔法として、力として、そして祝福として身体に染みわたる。
「選ばれし者よ。風の塔は、君の名を刻もう。」
「新たなる風の時代、その導き手として。」
光が収まり、奏はゆっくりと目を開けた。
風の源泉の核は、静かに彼の胸元へと降りてくる。触れた瞬間、結晶は小さな風紋となり、消えた。
その手のひらには何も残っていなかったが——確かに、心の内に「風の名」が刻まれていた。
塔の最奥、最後の試練を終え、奏はひとり、風とともに立っていた。
背後には、見守っていた精たちが微笑み、前方には出口へと続く螺旋階段が現れる。
風は告げる。
「ここからが、本当の旅路だよ。」
奏は頷き、歩き出す。
その足元には、無数の風が寄り添っていた。
源泉の光が収束し、風の囁きが静かに地を満たす中、奏はひとり、風に包まれて立っていた。だが、ふと、その背後に懐かしい気配を感じて振り返る。
「……リアガン？」
そこに立っていたのは、かつて第一層で出会った狩人。穏やかな笑みとともに、リアガンは軽く手を挙げた。
「よう、風の子。見違えたな。」
「まさか……ここで再会するなんて」
「風が、おまえをここまで導いたんだ。そいつはつまり――」
続けて現れたのは、リウ。第二層で出会い、幻と記憶の中で大切なことを気づかせてくれた少年の姿は、あの頃と変わらぬままだ。
「奏。来たね。」
「リウ……！」
奏が駆け寄ろうとすると、ふわりと風が彼らの間を流れ、姿が淡く揺れる。
「これは……残響？」
「そうだね。僕たちはもう現世にはいないけれど、風が君をここまで導いたとき、少しだけ姿を借りて、声を届けてくれたんだ。」
最後に姿を現したのは、シフ。第三層でともに孤独を越えた、あの不思議な異邦の旅人。手にはあいかわらず、壊れかけの杖を持っている。
「ひとりで来たのかと思ったが、風は仲間を連れてくるものだな。」
奏は胸がいっぱいになって、何も言えなかった。ただ、小さくうなずいた。
シフは近づいてきて、奏の額にそっと手を当てた。
「風はよく、育った。」
リウが続ける。
「君は、もう迷わなくなった。自分の言葉で、風と話せるようになったね。」
リアガンがうなずく。
「おまえの旅はここで一区切りかもしれない。でも、風は止まらない。おまえがまた歩き出せば、風はきっとついてくる。」
奏は、三人の姿を順に見た。懐かしさに胸が熱くなる。それでも、今の自分は、彼らと出会った頃の自分とは違うのだと、はっきりわかる。
「ありがとう。……みんなの言葉が、今の僕を作ってくれた。」
風がやさしく吹き抜けた。三人の姿は、少しずつ薄れていく。
「さよならじゃない。また風が吹けば、どこかで会えるさ。」
「うん。また、風の道で。」
三人の姿が風に溶けて消えると、源泉の中心から、ひとつの風の核が現れた。柔らかな光をたたえたそれは、奏の前にふわりと浮かぶ。
風は、受け継がれた。選ばれたのではなく、共に歩み、語り合い、信じられた末に――。
奏は、その光を手に取った。
風は、これからも吹く。どこまでも、遠くまで。
