36/57

第三十六話、契約の名、祝福の名

　“管理の間”の重厚な扉が、風もなく静かに開かれた。

　中は、冷たい光に満ちた広い空間。

　無数の記録棚が並び、その一つひとつに、刻まれた“名”が封じられていた。

　中央には記録官の青年──黒衣の男が待ち構えていた。

　「これが、アラウィンが築き上げた秩序だ」

　青年は広げた手で記録棚を示した。

　「名を得た精霊は、この管理のもとに力を制御され、魔法の安全性と公平性が保たれる」

　アウラスが一歩踏み出した。

　「だが、それは精霊の意思を封じている。力を恐れ、名を“鎖”に変えただけだ」

　「恐れではない。制御だ」青年が鋭く返す。

　「名に責任を伴わせることで、均衡が保たれる。君たちのように“祝福”と呼ぶ曖昧なものでは、社会は機能しない」

　シフがゆっくりと声を発した。

　「名に責任があるのなら、なおさら、名を贈る者にも覚悟が必要だ。君たちは、覚悟を他者に押しつけている」

　ヒューラが奏(そう)の後ろからそっと前に出た。

　「僕たち精霊は、名前を与えられたことで、はじめて“ひとり”になれる。

　でも、それは独りぼっちになることじゃない。誰かと結ばれることなんだ」

　沈黙が空間に降りた。

　そして青年は、試すように言った。

　「ならば、祝福の名がいかなるものか、見せてもらおう。

　“契約の間”にて、古の精霊たちと向き合う試練を受けるがいい」

　奏(そう)は静かに頷いた。

　「わかりました。わたしたちは、“名を贈る意味”を証明します」

　扉の向こう、試練の間へと続く通路に、また風が流れ始めた。

　その風は、問いの風。

　そして、祝福の風だった。