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第三十五話、古き友の再来

　庭に出た奏(そう)の背後から、ひときわ馴染み深い声が届いた。

「……また、面倒なところに首を突っ込んでるね、奏(そう)」

　聞き覚えのある声に驚いて、振り返る。

　奏の目に映ったのは、あの軽薄そうな笑みを浮かべた男──だが、彼の背後には、もう一人の気配があった。

　「あ……あなたは……。そういえば、まだ名前を聞いてないですよ？」

　拗ねたような奏の言葉に男はおどけたように笑った。

　「そうだったっけ。君の師匠は僕を“リウ”と呼んでいたけどね。──本名は“リアガン”」

　「リアガン……！」

　しれっと流浪人自ら名前を明かされ、奏(そう)は驚いて名を繰り返す。

　その名を口にした瞬間、背後からふっと風が通り抜けたような感覚があった。

　「それに、あなたは……」

　リアガンと共に奏の前に現れた白い幻のような人。

　今も風をまとって軽やかにそこに立っていた。

　「やあ、久しぶりだね。随分、風との絆が深まったようだ」

　「こっちは僕の、ずっと昔の友人。こいつが勝手にそう呼ぶもんだから、君も使っていいよ。“リウ”でね」

「……“リウ”」

　奏がその名を呼んだ瞬間、今度は風が軽やかに笑ったように舞った。

「そう。僕の名の欠片。今は、それだけでいい」

　奏とリアガンたちが再会を果たしていると、木陰から足音が聞こえた。

　「……奏(そう)、誰と話しているんだい？」

　イリィアだった。後ろにはアウラスとヒューラの姿もあった。

　「探したよ、奏(そう)。……あの記録官は、君たちが“名を縛らない者”であるか、正式に示す場を設けるって」

　奏(そう)は、イリィアたちに向き直った。

　「わかった、行くよ」

　アウラスがリアガンと――もう一人現れた人影に目を留めて、目を細めた。

　「あなたが、リアガン。そして、あなたは……シフ、なのか」

　シフは軽く頭を下げた。

　「そう呼ばれることもあるよ。あなたは、奏(そう)と共にこの場所に導かれた精霊の伴だね」

　「僕はアウラス。……彼と共に、名の意味を問い直すために来た」

　ヒューラもふわりと風に舞うように近づき、笑みを浮かべた。

　「みんな、名前を持つことで出会ったんだね」

　奏(そう)は仲間たちの顔を順に見回し、静かに頷いた。

　「ここから先、本当の意味で“名”と向き合う時が来る。……みんな、一緒に来てくれるか？」

　「当然だよ」

　「当たり前でしょ」

　「言われなくても」

　それぞれの声が重なり合い、風が一陣、彼らを包み込んだ。

　──名を巡る物語は、次の扉を開けようとしていた。