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第三十話、エオリスの記憶

　白い光が、世界を満たしていた。

　風が過去の記憶を運び、奏(そう)たちの意識はまるで夢のなかに引き込まれるように、別の時代の情景へと落ちていった。

　目の前に広がったのは、今とは異なるアラウィンの姿だった。

　空は高く、風は澄んでいた。魔法使いたちは精霊と並んで歩き、互いを名前で呼び合っていた。

　そこには支配も管理もなく、ただ願いと祈りに基づいた“名”が在った。

　「この風を、おまえと分かち合おう」

　「この名を、私の一部として受け取ってくれるか」

　交わされた言葉は、いずれも祝福だった。

　──祝福の名。対等の契約。

　そして、その中心にいたのが、「エオリス」と呼ばれた者だった。

　白銀の風をまとい、性別も年齢も定かではないその魔法使いは、人と精霊を繋ぐ“名の架け橋”であり、最初に「名の意味」を魔法体系として定義した存在だった。

　しかし、映し出される光景は次第に翳り始める。

　「名」が“権限”として使われるようになり、

　「契約」が“束縛”へと変わりはじめた。

　記録の管理と整理は、やがて分類と抑制へと姿を変え──

　純粋だった契約の記憶は、書物のなかで歪められていった。

　ヒューラが苦しげに眉をひそめた。

　「……これは、エオリスが最も恐れていた未来だ」

　奏(そう)は、風のなかで微かに響いた声に耳を傾けた。

　──わたしの名を、忘れないで。

　──名とは、互いの存在を結ぶ橋なのだと。

　記憶の最後、エオリスはひとつの言葉を残して姿を消す。

　「風の名を呼ぶ者へ。願わくば、再び祝福として“名”を授けよ」

　光がふっと消えた。

　奏(そう)は、気づけばまた始まりの樹の前に立っていた。

　アウラスもヒューラも、黙って風の名残を見つめていた。

　「……エオリスは、“名の魔法”を本当の意味で使っていたんだね」

　奏(そう)の言葉に、ヒューラが静かにうなずく。

　「今のアラウィンに欠けているのは、あの祈りのような想いだ」

　奏(そう)は胸に手を当てる。

　名を与えるとは、ただの行為ではない。

　相手の存在を、力を、尊厳を認めること。

　「──なら、わたしは名を“祝福”として使いたい」

　その誓いは、始まりの樹に静かに届いた。