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第二十五話、名のかたち、心のかたち

　霧が深まったかと思うと、奏(そう)の足元から景色がゆらぎ、次の瞬間、見知らぬ空間に立っていた。

　そこは風が吹き抜ける広大な草原。けれど、どこか現実離れした透明感があり、奏(そう)の足音さえも風に吸い込まれていくようだった。

「……これは、わたしの心の中？」

　誰もいないはずの空間に、風が囁く。

『これは、名の世界。名に結ばれた者の心が映し出される場』

　響いた声は、どこかで聞いたことのあるような、懐かしさを帯びていた。

　そこに、ヒューラの姿が現れた。けれど、いつもの少年の姿ではない。

　風のように淡く、幼子のようでもあり、同時に年老いた者のような目をしていた。

「ヒューラ……？」

『わたしは、君が名を与えたもの。その名に、君の願いがこもっている』

　ヒューラの姿が揺らぎ、いくつもの形を取る。風、光、子どもの姿、誰かの影……。

『その願いが、私を縛るか、解き放つか──それは、君の魔法次第』

　試練は、名の真の意味を問うもの。

　そして、魔法使いの“心のかたち”を映す鏡だった。

　奏(そう)は深く息を吸い、自分の胸に問いかけた。

　――わたしは、なぜ名前を与えたのだろう？

　名を呼ぶということは、その存在を信じ、肯定すること。

　呼ぶことで、存在が力を持つ。

　「ヒューラ……君は、わたしにとって、風そのものだ。

　けれど、ただの力じゃない。僕と共にあって、笑ってくれて、怒って、支えてくれる……“君自身”なんだ」

　その言葉に応えるように、ヒューラの姿が収束し、少年の姿となった。

　その瞳が、風の色にきらめいていた。

『ならば、我も応えよう。名に込められた願いに。君の風として、君の魔法として』

　試練の世界が静かにほどけていき、奏(そう)の視界が現実へと戻ってくる。

　目を開けたとき、ヒューラとアウラスが見守る中、奏(そう)の魔法の気配が一段階、深く変化していた。

「……終わったのか？」

「いや、始まったばかりだよ」

　ヒューラが微笑む。

　風は再び吹き始めていた。

ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

少しでも奏《そう》の物語に風を感じていただけたなら嬉しいです。

次回は、風に導かれ、奏が“都市と国家の境界”に向かう場面が描かれる予定です。お楽しみに！

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