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第二十一話、名を喪（うしな）った精霊

名を失った精霊は、存在の形すら失う。

それでも、誰かの声に応えたいと願ったなら──。

どうぞ、奏（そう）の心の旅路を見守ってください。　

　魔法学舎の中庭が、抑えきれぬ風と魔力で荒れ狂っていた。

　回廊の封印が破られ、名を失った精霊──“無名（むめい）”がその姿を現したのだ。

　人のかたちにも獣のかたちにもなれず、ただ歪んだ影と風の渦となって咆哮する。

　周囲の魔法士たちが結界を張り、押さえ込もうとするも、力は衰えず、むしろ増していく。

「名前を……返せ……！　私の名を……！」

　それは、断末魔にも似た叫びだった。

　ヒューラは震えていた。

　自分も、もし名を得なかったら、あのような存在になっていたかもしれないという恐れが、胸を締め付ける。

　それでも、奏(そう)は一歩を踏み出した。

「……話を、聞かせて」

　無名の精霊は唸るように唾を飛ばし、反射的に魔力を放つが、奏(そう)はそれを風で逸らす。

　ヒューラがその横に立った。

　目はまだ揺れているが、踏みとどまっている。

「あなたの名は、どこへ行ったの？」

　奏(そう)の問いに、影が一瞬揺らいだ。

「奪われた……この国の、制度に……」

　名の魔法を巡る過去の歪み。

　ある時代、魔法士たちは強力な精霊に名を与えることで力を得たが、精霊自身の意思は顧みられなかった。

　与えられた名に縛られ、望まぬ役割を強いられた精霊たちは、次第に“自らの名”を忘れていったという。

　そして、名前を失った精霊は、存在の形を保てなくなり、怒りと悲しみの化身と化した。

　奏(そう)は息を呑んだ。

　名は、祝福にも、呪いにもなる。

　──僕は、ヒューラに、名を押し付けてしまったのか？

　そのとき、ヒューラが奏(そう)の前に出た。

「ぼくは、ヒューラ。奏(そう)が呼んでくれた。君には、名をくれる誰かがいなかったんだね」

　その声は震えていたが、確かに届いていた。

　影のような精霊が、わずかに動きを止める。

「……名を、“くれる”？　お前たちは、奪うものではないのか……？」

　奏(そう)が言葉を継いだ。

「違う。わたしは、君に名前を“返したい”と思ってる。君がそれを望むなら」

　回廊の風が止まり、時間が静止したかのように感じられた。

　ヒューラが、影にそっと近づいた。そして、そっと呼びかける。

「君の風の色は……琥珀色だね」

　光が、影の中心に生まれた。

　奏(そう)が、そっと囁くように言った。

「アウラス──風の歌をたたえる名。……それが、君の名であってほしい」

　その瞬間、風が爆ぜるように広がった。

　光が影の中から溢れ、叫び声とともに、無名だった精霊は静かにその姿を変えていく。

　琥珀色の衣を纏った、年若い精霊の姿がそこに立っていた。

　目を開け、息を吸い、そして小さく微笑む。

「……アウラス」

　風が、祝福のように学舎を巡っていた。

ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

少しでも奏《そう》の物語に風を感じていただけたなら嬉しいです。

アウラスの名は、奏が「誰かに名を返す」力を持ち始めた証です。

次は、名を奪う制度そのものと向き合っていきます。お楽しみに！

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