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第一話、村の生活 ――外を知る者との対話

※この物語は、閉ざされた村に育った奏（そう）が、

ゆるやかに広がっていく世界と、自分自身を見つけていく旅の記録です。

派手な冒険や戦いはありませんが、

魔法や精霊、不思議な人々との出会いが、そっと描かれていきます。

もしよろしければ――

奏が最初の風を感じる瞬間を、いっしょに見届けてください。

　奏（そう）には、幼い頃から――

　誰にも説明できない違和感があった。

　皆と同じように笑い、田畑を手伝い、行事にも顔を出す。

　自分でも、別に「悪い子」ではないと思っていた。

　けれど、どんなに笑っていても……

　どこか、体の芯だけが冷えているような感覚が、消えなかった。

　皆と同じように笑い、田畑を手伝い、行事には顔を出す。悪い子ではないと自分でも思っていた。けれど、どんなに笑っていても、どこか体の芯が冷えているような感覚が、ずっとあった。

　理由はなかった。ただ「なにかが違う」と感じていた。

「なんだか、つまらなそうな顔してるなぁ」

　夕食の席、母が食器を並べながら言った。

「最近、寝不足？それとも、誰かに何か言われた？」

「ううん。そうじゃないよ」

　奏(そう)は匙を動かしながら答えた。魚の煮物の味は染みていたが、舌にはあまり残らなかった。

　今度はやれやれと父が口を開いた。

「考えすぎるのがクセなんだ。村の暮らしは単純明快でいいじゃないか。空気もうまいし、余計なことも起きん」

「……うん」

　そう言いながら、　奏(そう)は窓の外に視線を送った。

　単純で、穏やかで、確かに安全。でもそれが、自分には何かを閉じ込める檻のように感じられていた。

　そんなとき、旅人が現れた。

　誰もが驚いたが、興味半分、不信半分の視線を向けながらも、村は一応のもてなしを用意した。

　奏(そう)は、その人に強く引きつけられた。

　軒下に腰掛けるその人は、どこか風と似ていた。止まらず、同じ場所にとどまらず、けれど通り過ぎると何かが残るような存在だった。

「……こんにちは」

　話しかけたのは、勇気のいることだった。けれど、旅人はすぐに笑った。

「やあ。君も、風を見てるのかい？」

「え……？」

「風がどこへ行くのか、気になる顔をしてたから」

　奏(そう)は驚いて、思わず口を開いた。

「……わかるんですか、そういうの」

「わかるよ。僕も昔、同じ顔をしてたから」

　その一言に、胸がざわついた。誰にも言えなかったことを、初めて見た相手に言い当てられたような気がした。

　数日後、再び旅人のそばに立ち寄った　奏(そう)は、話しかけられた。

「君、ここが退屈に思えることはあるかい？」

「……退屈っていうか、苦しいことがある。誰も悪くないんだけど、いてはいけない場所にいるような感じ」

　旅人は静かにうなずいた。

「わかるよ。その苦しさは、名前がついてないんだよな。だから誰にも説明できない。だけど、確かにそこにある」

「うん……」

　しばらく沈黙があった。風が軒先の草を揺らしていた。

「僕が村を出たのは、同じ気持ちだったからさ」

　旅人は、地面を見つめるように話し始めた。

「外にはいろんな景色がある。どこまでもまっすぐな道とか、空を横切る鉄の鳥とか、海の向こうに浮かぶ島とか。全部、ここにはないものだった」

「怖くなかったですか？」

「怖かったよ。でも、残る方がもっと怖かった。自分が壊れてしまいそうでね」

　そう言って、旅人は笑った。

「でも、旅をしてから、気づいたことがある。世界は広いけど、自分の居場所ってのは、世界のどこかにちゃんとあるんだ」

　奏(そう)は、その言葉を心の奥で繰り返していた。

　夜、母が布団を敷きながら言った。

「ねえ、奏(そう)。旅人さんの話、面白かった？」

「うん、すごく」

「でもね、ああいう人は、どこに根を下ろすでもない人だから。羨ましく思う必要はないのよ。ここで地に足をつけて暮らしていくのが一番」

　母の声は優しかった。けれど、その優しさが、遠く感じられた。

「……お母さんは、村の外に出たいと思ったことない？」

「私はね……おばあちゃんが病気で寝込んでたし、家を出るなんて考えもしなかったわよ。でも、それが嫌だったことはないわ。あんたは……違うの？」

　奏(そう)は答えられなかった。

　違う、と言えば、母を否定するようで。

　同じ、と言えば、自分を否定するようで。

　旅人と最後に会ったとき、　奏(そう)は尋ねた。

「旅って、終わりはあるんですか？」

　旅人は少しだけ考えてから、首を横に振った。

「旅に終わりがあるかどうかは、人による。でも、旅に“始まり”があるのは、確かだよ。心が動いたとき、それが始まりだ」

「……始まってしまったのかもしれません」

「うん。たぶん、君はもう知ってしまったんだよ。“外”というものを。目を閉じても、もう元には戻れない」

　その言葉に、奏(そう)はうなずいた。

　はっきりとはまだ決めていなかった。でも、風が吹いたら、歩き出してしまいそうな気がした。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

まだまだ静かな旅の始まりですが、

奏の世界を少しでも感じていただけたなら嬉しいです。

次回は、奏が「旅をする意味」と向き合う場面をお届けできればと思います。

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