第１１話 危機の夜と守る決意
クローヴェル公爵領の夜は、星空に包まれていた。
リリエッタは寝室で、村の子供たちと作った花冠を手に幸せそうに微笑む。
「アルヴァン様、今日も笑ってくれた」
彼女の声は穏やかで、夢に満ちていた。
だが、その静けさを切り裂くように、窓の外で物音がする。ガサリと小さく、不気味な音。リリエッタはベッドから起き上がり、窓に近づいた。
「誰……？」
彼女の青と金の瞳が闇を覗いた瞬間、窓ガラスが割れ、黒い影が複数部屋の中へと飛び込む。
「おとなしくしろ、オッドアイの娘！」
刺客の声は低く、ナイフを月明かりが怪しく輝かせる。
悲鳴を上げ、後ずさるリリエッタに、黒い影が小さく舌打ちをする。
「抵抗するな！」
その瞬間、扉を蹴破り、アルヴァンが剣を手に飛び込んだ。
彼が部屋に入ると室内の温度はみるみる下がり、部屋全体が青白く輝く。
貴族の血筋のみが使える魔法、彼がそれを発動させたことにより、冷気が部屋を満たしたからである。
「リリエッタに触れるな！」
凍る部屋の中、彼の灰色の瞳は燃えるように鋭く、刺客を仕留めんと見定める。彼の視界から外れた位置に居た刺客が、襲い掛からんと腕を振り上げる。刹那、アルヴァンの剣が一閃し、刺客のナイフを叩き落とした。氷の結晶が床に散り、刺客が後ずさる。
「アルヴァン様……！」
リリエッタは震えながらアルヴァンの背中に隠れる。
恐怖に声を震わす彼女に、「大丈夫だ。ここにいろ」と、いつものように語りかけると、振り返らず、剣を構えた。
「誰の差し金だ？」
彼の声は氷のように冷たい。刺客の一人が唇を歪める。
「死にたくなければ、お前の婚約者を渡せ」
その言葉に、アルヴァンの怒りが爆発した。
「リリエッタは俺の婚約者だ。誰にも渡さん！」
彼は氷魔法を発動させた。冷気が渦巻き、刺客たちを足元から凍らせようとする。刺客たちが足元に気を取られた一瞬の隙だった。氷の氷柱が頭上より降り注ぎ、まるで頭から杭を打ち付けられたかのように刺客が絶命していた。その絶命の様を見て、刺客が息を吞む。彼が冷血公爵と呼び恐れられる所以をまざまざと見せつけられ、戦意を失い逃げ出そうとするもの、恐怖から足並みを乱し襲い掛かろうとするもの、氷の結晶が月光に輝き、部屋は戦場と化した。
騒ぎを聞きつけたレオンと執事オルウィンが駆けつけ、状況を即座に理解し刺客へと斬りかかる。
鎮圧までは時間を要しなかった。レオンは金色のマントを翻し、炎魔法を手にニヤリと笑う。
「おお、アルヴァン、かっこいいとこ見せたな！ お前がこんなに熱くなるなんて、親友として感動だぜ！」
彼の琥珀色の瞳がいたずらっぽく輝き、炎がチラチラと踊る。「黙れ」とアルヴァンが一蹴するが、そこにいつものようなリリエッタのくすくす声はない。
リリエッタはアルヴァンの背中にしがみつき、震える声で呟いた。
「ごめんなさい……私のせいで……」
ヴェルディ家で「不吉」と呼ばれた記憶が蘇る。自分のせいで迷惑かけてしまったのだと。
アルヴァンは振り返り、彼女の肩を強く握った。
「お前のせいじゃない。例えそうだとしても、俺が守る。だから変な気は起こそうとするな」
彼は力強く、言い聞かせるようにリリエッタに言う。灰色の瞳には揺るがぬ決意を宿らせて。
アルヴァンの言葉にリリエッタの青と金の瞳に涙が浮かぶ。
アルヴァンは警備をオルウィンに任せ、リリエッタを寝室に連れ戻した。
「もう危険はない。休め」
彼はそう言ったが、リリエッタは彼の袖を握った。
「アルヴァン様、そばにいてください……私、怖かったの」
彼女の声は小さく、初めて見せる弱さに、アルヴァンの心が揺れる。ベッドの傍に座り、彼女の手を握り優しく語り掛ける。
「俺がいる。もう何も怖いことはない」
リリエッタは安心したように微笑み、ゆっくりと目を閉じた。彼女の寝顔を見つめ、アルヴァンは彼女の髪をそっと撫でる。
「お前は不吉なんかじゃない」
