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王とは何か

第29話〜王とは何か〜

〜学園の内側-休憩室〜

静かな廊下を渡り、無数にある部屋の中から、一つの部屋のドアをノックする。

すると、ドア越しからでも聞こえる声で、入室の許可をもらえる。

ドアを開けると、その向こう側には、私の愛した人が横たわっており、体には包帯と硬い板のようなもので固定されていた。

おそらく、外傷はないものの...竜騎兵装が破壊される威力の攻撃を直に受ければ、内臓や骨には相当なダメージが入っているだろう。

そんな傷を負った彼は、こちらの存在に気づくと、あからさまに表情は暗くなる。

「ご機嫌はいかがでしょうか、殿下。私は殿下がご無事で何よりです」

「フッ、お前の騎士がやったことだろ。今更俺の顔を見に来るなんて、さぞいい気味なんだろうな...スイレン」

「いえ！私は、殿下にふさわしくあろうとしただけです」

「ふさわしいか...所詮《しょせん》、お前も王妃と言う地位が目的であろう。俺の事など愛しているはずがない」

「そんなことありません！私はいつでも殿下を愛していました！」

「フン、口ならどうとでも言える。......確かに今思えば、お前が婚約者となってからは、一度も遊びに行ったことがなかったな...」

「私は殿下のお側にいられるだけで幸せでした...。でもあの女が...」

「そうか、もう少し早くこの話をしていたら、今のようではなく、変わっていたかもな。スイレン、いきなりだが俺の趣味や好きな物を答えられるか？」

「はい！殿下は狩りとピアノをするのが好きで...」

「違う、違うのだ！今まで隠していたが、俺が本当に好きなのは...」

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その頃、ヨグとリリィーは夕食をとるため、食堂にいた。

「いやー、お腹すいたな〜。リリィー、何食べようか？」

「そうですね！この間食べたシチューも美味しかったですが、やはり新しいものに挑戦してみても良さそうです！」

「うーん、新しいものかぁ〜。おっ！生魚が出るのか！」

食堂のメニュー表には、日替わりランチと定番メニューの二つが載っている。

日替わりランチは、毎日朝昼晩と違うため、何が出てくるかはわからない。

しかし、今日の夕食には、生魚が使われているようで、この世界では何かと初めて見るかもしれない。

早速、俺が日替わりランチを頼もうとすると、リリィーや一緒についてきた、スレイとウルトに止められる。

「よよ、ヨグ様！な、生魚は危険です！」

「そうだぞ！生なんて、それこそ本当に人生をかけたチャレンジになっちまうよ！」

「そうだ、考え直した方がいい。僕が前に先輩から聞いた話だけど、生の魚を食べたら、お腹から生魚が生えてきたって聞いたぞ！だからはやまるんじゃないヨグ！」

何としても止めようと、三人の圧が凄かったが、俺の意志は固い。

平然とした表情で、「大丈夫だよ」と言って、三人に言い聞かせた。

そして、日替わりランチを頼むと予想通り、生魚がお皿に盛り付けてあった。

見た目は鮭のようで、綺麗な淡いオレンジ色をしており、周りにはオリーブオイルのような香りの液体がかけられている。

フォークで刺してみると、身は恐ろしいほど柔らかく、そのまま口へと運び、一口食べてみる。

周りの三人から見張られながらの食事は初めてだが、三人は心配そうにこちらを見つめていた。

「うっ、うう...」

「ヨグ様！大丈夫ですか！？」

「やっぱりダメなんだ！」

「このままじゃ、お腹から生えてくるぞ！！」

「う、う、うっっっっまあああああい！！」

「へ？」

口触りもよく、噛めば噛むほど甘い油が口いっぱいに広がった。

また生魚独特の臭みは、このオリーブオイルのような液体が消しており、嫌な気分になんてなることもなかった。

「リリィー！これやばいよ！」

「ヨグ様、語彙が死んでます！！」

「いや、食べてみればわかるよ！本当に美味しいから、一口で飛べるよ！」

「なんか怪しい感じになってますから！ ...でもヨグ様がそこまで言うなら食べます！」

「おっ、そうこなくっちゃ！はい、あーん...」

リリィーの口目掛けて、フォークを差し出すと、彼女はパクッと刺身を食べてくれた。

少しの間、黙ってしまうリリィーだったが、どうやら美味しかったようで、尻尾を振り振りとしている。

「どうだ？美味しいだろ、リリィー！」

「...はい！とっても美味しいです！生肉は食べたことがありますが、生魚は初めて食べました。生の肉よりも臭みがなくて、私は好きです！」

そして、残り二人にも半ば強制的に食わせてやる。

案の定、美味しいと嘆いており、結局その日は皆、日替わりランチを頼んでいた。

その後は、四人で食事を楽しんだ。

そうして、ちょうど全員が食事を終えたころだった。

食堂に現れたのは、紛れもなくスイレンであった。

しかし、その表情は悪く。

やはり王子とは上手くいかなかったのだろうか。

すると、彼女は辺りを見渡し、俺たちを見つけると真っ先に向かってくる。

「や、やあ、ヨグ元気そうだな！おっと、今食事中なら後に...」

「いえ、別に構いませんよ。それよりも、一緒に食事でもどうですか？」

「あ、ああいや、今はちょっと...食べたい気分じゃないんだ。また今度誘ってくれ。それから、殿下に会ってきたんだが...ああ、体は大丈夫そうだから安心してくれ」

「本当に良かったですよ。これで王子の身になにかあれば、俺は最悪極刑ですからね...」

「そんなことはないと思うぞ。現国王、殿下の父には何度かお会いしているが、息子の責任を他人に押し付けたりするような人じゃない。それに、お前は私の(・・)騎士だからな。多少の問題は片付けてやるから安心してくれ」

「それは心強いですね！それよりも......先程から元気がなさそうですが、やはり殿下との関係改善は、厳しそうですか？」

「ハハ、お前には嘘が通じないか。そうだな、確かに私と殿下は、おそらく婚約破棄になるだろうな。だが、陰ながら殿下の幸せを願うまでだよ」

「そっか。スイレンがそれでいいなら、俺もこれ以上は何も言わないよ。さすがに俺の首を突っ込むところじゃないからね」

「ああ、それがいい。しかし、あれだな！人という生き物は分からぬものだな！なんと言うか...その、個性があっていいものだ」

「急にそんなこと言ってどうしたんですか？やっぱり婚約破棄のダメージが...」

「いや、違う。違うのだが、今は言葉にできない」

それは、数分前のこと...。

「俺が好きなのは...」

殿下はそう言うと、予想打にしない事実を彼女に突きつける。

「踏まれたり...罵られたりすることなんだ」

「へ？」

「俺はMなんだ！それも普通じゃない...ドがつくほどの上級者なんだ」

「上級！？」

「ああ、ただ踏まれるのではない！見ず知らずの他人に踏ませることで、その嫌そうな表情は我が家の数ある名画を超え、そして恐ろしいほどの背徳感と快感が、全身を駆け巡るのだ！！今まではこんなことを頼める者などいなかった。しかし！セリスが来てからは、そんな俺のことを快く受け入れ、どんな要望も叶えてくれた。おそらく、彼女以上に遠慮を知らない者はいないだろう」

それを聞いたスイレンは立ったまま、硬直していた。

しかし彼女のことなどお構いなしに、王子の一人語りは止まらない。

いつの間にか、王子は話せば話すほど息は荒くなっていき、頬を赤らめ、口元は少しニヤついている。

おそらく、自分の恥ずかしい趣味を聞かれて、興奮しているのだろうと彼女は気づいてしまう。

そんな彼の話が終わるころには、もう彼女の中にあった、最後の愛情は消え去ってしまい、百年の恋も冷めてしまった。

「おっと、少し語りすぎたようだな...それだから、俺はお前を愛せないのだ。許してくれ」

「は、はい殿下...。それでは私は、陰ながら殿下のことを応援しております」

「フン、潔いのは嫌いじゃない。それから、最後に一つ頼み事をしてもいいか」

「はい、なんなりと...」

「お前は、これからもヨグ・ランスロットに関わるだろうと思ってな。先の決闘で俺は、彼の従者を馬鹿にしてしまった。いくら頭にきていたからといって、俺が未熟すぎた。このことを許してくれとは言わないが、本意ではないと伝えて欲しい」

「おそらく彼もわかっているでしょうが、一応伝えておきます。それでは殿下、失礼します」

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そうして今に至るのだ。

しかし、彼女は王子の趣味を、ヨグや周りの人間に言えるはずもなく、墓場まで持っていくしかないだろう。

「あと殿下から伝言があるぞ、ヨグ。殿下は決闘で、お前の従者を馬鹿にしたこと謝っていた。殿下も反省していたし、許してくれると助かる」

「まあ、仏の顔も三度までって言いますし、許しますよ」

「そうか、何から何まで迷惑をかけた。これから困ったことがあったら私に言ってくれ」

俺は「わかりました」と言って頷き、一気に不安から解消される。

何よりも恐れていた、極刑を逃れ、決闘のことを水の泡のように流してくれたのは嬉しい限りだ。

その後は特に何も起きることなく、無事に夜を迎えた。

午後の授業を終えた俺は、部屋へと戻って来ると、既にシニエスタの姿があった。

彼女は昼間のような修道服ではなく、私服のパジャマを着ていた。

また、彼女はこちらの存在に気づき「おかえりなさい」と一言かけてくれる。

俺も彼女に向かって「ただいま」と返すが、ただの挨拶の一つであるのに、少し照れくさく感じてしまう。

それはまるで同棲し始めて、二日目くらいのカップルように、ぎこちなかった。

そして部屋に入り、シャワーを浴び、パジャマへと着替え、やっと一人で落ち着ける状態になった。

しかし、シニエスタが持ってきた一つの手紙によって、とてもじゃないが、落ち着いている場合じゃなくなってしまった。

彼女に手渡された手紙にはこう書かれていた。

「ヨグ・ランスロット男爵一位、貴公を食事会へと招待したい。

現国王コルク・アナスタシアより」

俺はそれを見た瞬間、頭が真っ白になってぶっ倒れた。

どうも皆さんこんにちはこんばんわ永久光です！

毎度のこと今週も更新の時がやってまいりました。

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