82/200

82

　コロンが、エスクードに代わってルピアに謝る。

「ごめんなさいね。」

「いえ…軍隊に入るなんて考えた事ありませんでした。でも、今ならちょっと興味があります。」

　エスクードが、おっ！と言う表情に変わる。コロンはそれを肘で小突く。

「できたら、ルピアはお姉様の部隊に入って、お役に立ちたいです。」

　ルピアは一瞬、決意の表情を見せる。かなり前向きだ。

　本当にマンガンに心酔しているようだ。

　コロンはそれを諭す。

「良く考えてくださいね。その時の勢いや、気持ちだけで決めてしまうと後悔しますよ。」

「分かりました。軍隊を良く知ってから決めた方が良いですよね。」

「まあ、そうですね。」

「じゃあ、今から見学させてください。」

　エスクードはルピアのやる気に喜び、コロンは少し呆れている。

　ルピアは行動力もすごいな。私が十七歳の時にこれだけの事ができただろうか。

　十七歳、高校生。受験勉強してたか。

　勉強ばっかりで、あんまり楽しかったイメージはない。

「早速、親衛隊でも見に行く？」

　もうエスクードがナンパ師にしか見えない。

　大学のクラブ勧誘じゃないんだから。そんなに簡単に見学とかできるのか。軍事機密とかないのか。

　そこへ、タラが階段を駆け降りてきた。かなりの慌てようだ。

「まだ、ここに居たか。至急、謁見室へ来るように。」

　タラは私を指差す。

　なんだろう、緊急の用事？　謁見室ということならリラ将軍だろう。

　また、なんかわがままを言ってるのかな。

　もっと話をしたかったが、仕方ない。

「残念ですが、今日はここまでですね。」

「そうだ。念話の契約だけでもしておきませんか。」

「またゆっくりお話したいですね。」

「お菓子もお渡ししておきます。」

「これ、なんですか？」

　私たち別れ際をトロトロとしているので、タラが「早く早く」と急かす。

　リラなんだから、ちょっとくらい待たせても構わないんじゃないかな。

　いや…上司が来いと命じているのに、ダラダラしてるってのは良くないな。

「そろそろ行かないと。」

　将軍っていうのは、本来なら局長クラスのお偉いさんだ。

　リラと私たちとの距離感が近くなり過ぎてしまって、上司として見られなくなってきてるんだろう。

　良くない。反省、反省。

　とはいえ。しっかりお土産はもらう。コロンが空間魔法に片付けてくれる。

　ルピアは、本当に親衛隊の見学に行くらしい。これからエスクードが案内するそうだ。

「また連絡くださいね。」

「ありがとうございました。」

　そんな挨拶をしていると、また、階段を降りてくる人たちがいる。今度は割と大勢だ。

「待ちきれなくて、こちらから参りましたわ。」

　この声…まさか。

　階段の方を見る。

　銀色の髪に透き通る肌に、お人形のような美しい瞳。

　今日は黄色のドレスだ。赤くない。

「「レウ姫様！？」」

　エスクードとコロンが、驚いて慌てふためく。何とか礼をする。

　クーナとルピアは、何がなんだかわからないまま私たちの真似をして頭を下げる。

「ど、どうしてこちらへ？」

「そこに居るオーガの魔法の研究のためですわ。」

　前回会った時の最後にレウがそんな事言ってたな。私の『百花繚乱』を魔法の先生に見せたいとか何とか…。

「レウちゃんって、思い立ったが吉日だよね〜。」

　レウの隣でリラが笑う。

　その後ろにはバルボアとソル、護衛の兵士などが行列をなしている。

　将軍と将軍補佐、直轄部隊隊長に東宮の姫様まで。偉い人たちが勢揃いだ。

　あちゃー、やってしまった。これは本当に急がんとダメだった奴だ。

　コロンもエスクードも顔面蒼白になっている。エスクードに至っては、一瞬にして汗が滴り始めた。

　私も心臓がバクバクしているが、幸い冷や汗をかかない身体なので助かる。

　…助かる？　いや、助かってはない。

　後でかなり怒られるんだろうなぁ。

「レウ姫様、何をこんなにお急ぎなのですか…？」

　バルボアも汗だくだくで何か言ってる。

　後で聞いたが、バルボアやソルが姫様と直接会ったのはこれが初めての事で、かなり緊張していたらしい。

「分からない事を、分からないままにしておくと眠れないからですわ。」

　レウは当たり前でしょ、と言う感じだ。

　どうやら私の魔法は、レウの安眠を妨害していたらしい。

「何か、オーガについて分からないことでもございましたか？」

　バルボアが、これ以上深く聞くのは失礼にならないかと、慎重に質問する。

　と、いうか。

　バルボアやソルは、レウが私の魔法に興味を持っているという前提を知らない。

　あの時ソルには、レウに会ってきたという報告はした。

　すると、それだけで軽率だの不敬だの羨ましいだのと、ソルたちはヤンヤヤンヤと騒ぎになってしまったのだ。

　…そもそも、真っ赤な血に染まった姫様のショックが大き過ぎて、私も詳細な報告ができなかったというのが本当のところ。

　だから、彼らは何がなんだか分からないまま、今の状況を迎えているのだろう。

　可愛そうな中間管理職…。

「分からないことだらけですわ。ねぇ、先生。」

　レウは行列の後ろの方に声をかける。

「こちらが研究対象ですね。」

　列の最後方から、聞いたことのある別の声がする。声の主が前に歩み出てきた。

　ダボダボのローブに細い眼鏡。そして眼鏡の奥の赤い瞳。

　先日、魔法の講義をしてくれたルーブルだ。彼女は握手をしてきた。そのまま、私の手を執拗にさすってくる。

　ちょっとうざい。

「あれ？　北部要塞へ応援に行かれてるんじゃ…」

　私が問うと、代わりにレウが答える。

「ルーブル先生には、今回の研究のために、戦場から戻って来ていただきましたわ。」

　レウの魔法の先生って、ルーブルだったのか。てっきり、しわくちゃのおじいさんかと思っていた。

　ってか、最前線に行ってた人を私の魔法(こんなこと)のために呼び戻しても良いのか！？

　大丈夫か、北部戦線！？