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　リラは、バルボアに連れられて会議へ行ってしまった。

　そして私は、コロンに連れられて第一兵舎の修練場まで来てしまった。

　修練場には、将軍直轄部隊のメンバーほぼ全員が揃っており、剣術の修練を行っていた。ここに居ないメンバーは、リラ将軍の会議の護衛に行っている。

　二人一組になって、一人は木刀を振り、もう一人がそれを避けたり弾いたりしている。

「てぃやー！！」

「おおおおおぉぉぉぉっ！」

「やー！」

「っ痛ーーっくない！」

　いろんな掛け声が聞こえる。

　私が初めて第一兵舎に来たときも、こんな声が響いていたことを思い出す。（※八話参照）

「おぉ、来たか。」

　ソルが私を見つけて近づいてくる。その後ろをプラがお供している。プラの身長はコロンよりも小さく、まるでおじいちゃんと孫のようだ。

「魔法の練習が無くなってしまって残念だったな。」

「はい。」

「でも今日は火達磨にならずに済むから良かったな。ハハハハハ。」

　ソルが笑う。

　プラめ…報告(告げ口)したな。

　私はプラを見つめる。

　睨んでいるわけではないのだが、プラは少し後ずさる。後ろめたさがあるのか、それとも私の顔が怖いのか。

　確かに。居眠りした罰として火達磨になったのだから私の自己責任だ。仕方ないことではある。

　でもそれを、いろいろと言いふらすのは違うと思う。

　私は、少し仕返ししてやることにした。

「今日は、お尻から魔法が出るのが見られないので残念です。」

「…！」

　プラは恥ずかしさで顔から火が出た。

「ん？　尻？」

　ソルには何のことか分からないようだ。やっぱり、自分の尻から火炎魔法が出た件は報告してなかったんだな。

　プラは顔を真っ赤にして睨み返してきた。でも、私を恐れてか、ソルの後ろに半分隠れている。

　この子、面白いぞ。弄(いじ)りがいがある。

「プラ、尻がどうかしたか？」

　ソルがプラの方を振り返る。

　ここで細かく状況を説明したり、「ナイストライ」とか言って拍手したりすると、やりすぎだ。

　あまり直轄部隊では喋るなとも言われているし、ここまでにしておく。

「私も剣術の練習ですか？」

　ソルの興味を逸らす。

「お、そうだそうだ。今やってる組手が終わったら、君たちも入ってもらおうか。」

「はい。」

「それまでは、見学しておいてくれ。」

　そしてソルは、プラにオーガ用と人間用のプロテクターを準備してくるように命じる。

　鬼教官マンガンが指導していたら、プロテクターなんて使わせてもらえないだろう。ソルの指導で助かった。

　そう言えば、ソルは「君たち」って言ってたな。

「コロンさんもこの訓練を受けるんですか？」

「そうですね。一応、身分としては直轄部隊に出向中なので。」

「いつまで？」

「侍女の任を外されるまでです。」

　コロンはそう言って、少し笑う。

　その笑顔には、寂しさが浮かんでいる様な気がする。

　同じ転生者だけど、マンガンには侍女がついていない。いつか、コロンも私の侍女でなくなる時が来るのだろう。

　私も何となく寂しさと不安を感じた。

　でも、それを気取られぬ様に明るく振る舞う。

「でも、マンガン様の訓練の時は参加されませんでしたよね。サボりですか？」

「あれは他の用事があって……あ、彼女が来ましたよ。静かに。」

　プラがプロテクター入りの袋を二つ持ってやってくる。

「あの子には魔法の講義の時に、いろいろ喋ってる所を見られてるんです。」

「じゃあ、気にしなくても良いかもしれませんね。」

　コロンはそう言ってくれるが、とりあえず言葉少なめにしようと、頭を切り替える。

「なんで、あんなこと言うんですか！」

　プラは早速怒り心頭だ。

　私は心の中で「お前の方が先に言ったじゃんか！」と叫ぶ。

「ソル隊長が気付かなかったから良かったですけど、あんな恥ずかしい話を広められたら許しませんから。」

　心の中で「私が、話を逸してあげたんだよ！」と思いながら、ニコリとする。

　オーガの笑顔は目が笑わないから、知らない人が見ると恐ろしいらしい。

「ひっ…」

　プラは怯えて、持っていた袋からプロテクターをボロボロと落としてしまう。

　この子は本当に良い反応をする。楽しい。

「あ、あぁ。ごめんなさい。」

　私の顔を見ながら、プロテクターを拾い集める。

　この「ごめんなさい」は、何に対するごめんなさいなのか。プロテクターを落とした事ですか、私の恥ずかしい話を広めた事ですか。

「あの、これ。プロテクターです。」

　ちょっと震えながら、私とコロンにプロテクターを配る。　　

　プロテクターは革張りで、中にクッション素材が入っている。これなら、木刀を当てられても痛くなさそうだ。

「ありがとう。」

　私が礼を言うと、プラは明るく顔色が変わる。許されたと思ったのだろうか。

「どういたしまして。」

　その時の感情が分かりやすい人というのは、見ていて楽しい。

　私が最初の職場で三年目。同じ係に新人が入って来た。そいつも分かりやすい性格だった。

「根牧っす。よろしくお願いします。」

　私は、そいつの教育担当に当てられた。制度や業務について説明し、一緒に外回りも行く。

「先輩、マジであんな部屋あるんですね…。」

　家庭訪問の帰り道、根牧は明らかにゲッソリとしていた。出発前は「俺、ネコ大好きなんですよ」とか言いながら、あんなに元気だったのに。

「言われたとおり、マスクと使い捨てのスリッパ持ってって正解でした。あの臭いはキツイっす。」

　生活保護の受給者(ケース)の家庭訪問は大変だ。今回は、鬱で就労出来なくなって生活苦に陥ったケース。

　ネコを飼っているのだが、ちゃんと面倒見れないから、室内はボロボロ。あちこちに糞が落ちていて、ネコのおしっこの臭いが堪らなかった。

「なんか飲む？」

　私は自販機を指差す。

「奢りっすか。ありがとうございます！」

　根牧は顔色がぐっと良くなる。

　ここで遠慮とかせずに、分かりやく喜んでくれるのが良い。

「じゃあ、ビールで…」

「仕事中です。」

　こいつは、すぐ調子に乗る。

　プラもよく似ている。前回の魔法の講義で、お調子者だとよく分かった。