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　続いての料理は、フライドチキン＆フライドポテト。

　肉が大きい。ちゃんと火が通ってるんだろうか。

　骨の付き方からして、鳥もも肉だ。何の肉かをあえて聞こうとは思わないが、鳥と信じてかぶりつく。

「美味しい！」

　外の衣がパリッとして、少しスパイシーな味がついている。

　中からジューシーな肉汁が溢れ出てきて、口の中に広がる。衣のスパイシーさとピッタリだ。

　肉は弾力があって歯応え十分。肉を食べているんだ！という満足感を与えてくれる。

　　バリッ

　ありゃ、骨まで噛んでしまった。

　オーガの咀嚼力は流石だ。太い骨でもバリバリといける。

　骨の中の髄の味も美味しい。

　鳥ガラスープの出汁に使うくらいだから、骨に旨味があっても何らおかしくない。

　骨まで食べてしまうなんて…オーガの体が欲しているのだろうか。

「これも食べる？」

　テルルが自分のフライドチキンを私の前に寄せる。

「良いんですか？」

「ええ。この体になってから鳥肉を食べるのが、何か悪い事のように思えてきて…」

　確かに、バードマンが鳥肉を食べてたら、共食いに見えなくもない。

　ありがたく、フライドチキンをいただく。

「このポテトは最高だ。」

　一方、ブロンズはポテトを大喜びで食べている。

　この人(リザードマン)はワニ肉食べてても違和感ない気がする。

　チキンがスパイシーな分、ポテトの味付けは薄く抑えてある。しかし、そのおかげで芋の持つ甘さが堪能できる。

　カリッとホクホク。そして舌の上に乗る甘さ。美味しい。

　酒の消費が加速する。

　この店では今、乾杯が流行しているから、他のテーブルからもどんどん酒の注文が入る。

　給仕たちは目の回るような忙しさに、嬉しい悲鳴をあげる。

　私は二本目のフライドチキンをいただく。この辛さが病みつきになる。

　流石に骨までは食べないが、ついついしゃぶってしまう。

＊＊＊

「真ん中をあけてください。」

　給仕が大きな鍋を持ってきた。

　みんなで空になった皿を重ね、鍋を置くスペースを作る。

　そこへ給仕が熱々の鍋を置く。

　　ドーン！

　実際にはそんな乱雑な置き方をされたわけじゃない。私の心の中に響いたドーン！である。

　鍋から立ち上る湯気。

　白みがかったスープに浮かぶ、赤黄緑の様々な野菜。その上に乗る白い物体。

　あれは、なんだろう。ジュルリ。

「取り分けますね。」

　ルピアがさっと動く。この子、女子力高いな。

　いや…待てよ。鍋に人参みたいなのが入ってる。

　もしかしてと思って見ていると、案の定。自分の皿は人参を避けて盛り付ける。その分、私のところに人参が多めに入った。

　私は人参嫌いじゃないから良いけど。

　野菜に隠れる白い物体…なんだろうこれ。スプーンで持ち上げ、じっくりと見る。

　小麦粉を練ったような白い皮の中に、肉団子らしきものが透けて見える。

　ワンタンにしては具が大きい。餃子…形は少し違うけど、餃子か。

「これ、餃子ですかね。」

　マンガンに聞いてみる。

「ううぅ…。」

　いつの間にかマンガンがグロッキーだ。カップを握りしめたまま、うつらうつらとしている。

「…しまった。…この体は、酒に…弱いんだった。」

　いや、強いと思う。

　常人なら、すでに５回目の乾杯で死んでる。きつい酒をガブガブとお代わりして、あんなに飲んでたじゃないか。それで今まで平気だったんだから、絶対、酒に強い。

　それなのに弱いだなんて、転生前の体はどんだけザル　(※１)だったんだと呆れる。

　ルピアがマンガンの背中をさする。

「大丈夫ですか？お姉様。」

「あ？…ん、だいじょうぷ…」

　大丈夫じゃないよ。背中なんてさすって、ここでリバース　(※２)したらどうするんだ。

「ちょっと横にしてあげましょう。」

　テルルが長椅子を借りてきて、マンガンを寝かせる。

　さすが看護師、手慣れている。

　マンガンをテルルとルピアに任せ、私とブロンズは餃子鍋をいただく。

「こんな料理は見たことがない。さすが異世界の料理は違うな。」

　ブロンズは目を輝かせ、自分の皿をがっつき始めた。

　私は転生前の居酒屋で似たような鍋を見たことがある。

　まずは汁を飲む。

　豚骨スープ…薄いがそんな味がする。

　お、この鍋も少し辛味がある。フライドチキンとはまた少し方向の違う辛さだ。

　そして餃子をいただく。

　私の拳くらいあるから、かなり大きい。

　一口目。

　餃子の皮は厚くモチモチとしている。鍋の汁を吸って、ぷるんとした食感。

　そして、具から滲み出た肉汁。

　小籠包のように、皮に閉じ込められていた旨味がこぼれそうになる。もったいない。

　慌ててもう一口。

　今度は口の中で具を堪能する。豚肉の団子のようだ。生姜のような薬味のピリリ感がある。

　豚と生姜の組み合わせは、異世界でも定番なようだ。他にもいろいろな薬味が混ざっているのだろう。鍋に入っていなくても、肉団子だけで酒が進みそう。

　餃子のボリューム感も楽しい。私はオーガだから二口と少しで食べられてしまうが、人間ならかなり大きく感じるはずだ。

「うまい！　辛いのにうまい！」

　ブロンズが感動している。

　こんなに喜ぶんなら、うちの近所の居酒屋に招待したいな。

　餃子の三口目。

　これは野菜と一緒に食べてみる。

　肉団子の旨味をはじめ、野菜の甘味と汁のコク、薬味の辛さがマッチして、口の中に深みのある味を与えてくれる。

　これはもう、鍋の宝石箱や～！　(※３)。

　あっという間に自分の皿を平らげてしまった。まだ物足りない。

　あぁぁぁぁ。締めにラーメンが欲しい。うどんでも良い。

　…いや、やっぱりラーメンだ。豚骨ラーメンがいい。

　テルルとルピアが席に戻ってきた。

「マンガン様は大丈夫ですか？」

「吐き気もなさそうだし、寝かせておけば良いわ。酒酔いには回復魔法って効かないのね。」

　看護師のテルルが言うのだから間違いない。ルピアは少し心配そうだ。

「じゃ、じゃあ。マンガン様の分、いただいても良いですかね？」

「どうぞ食べて。あの人はもう食べられないわ。」

　テルルのお言葉に甘えて、マンガンの餃子をもらう。

　うっはー！やった！

※１「ザル」

　飲んでも飲んでも酔わない人。ウワバミとも。

※２「リバース」

　食べたものが上から出てくること。窒息や急性アルコール中毒の危険がある。

※３「○○の宝石箱や～！」

　一世を風靡した食レポコメント。怪しい関西弁のイントネーションがポイント。