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　赤く燃える空を背景に、点のような影が見える。

　…三つ…いや四つの空飛ぶ小さな影。

「あれ…は？」

　私が指差した方向をみんなが見る。

「どこだ？」

「何？」

「あそこです。かなり遠いですけど。」

「どれ？」

「いや、分からない。」

　他の人には見えてない。

「何が見えるんだ？」

　…もしかして私にしか見えてないの！？

　あれって霊的なもの？　空襲を受けたキンユー市民の亡霊？

　怖い怖い怖い。

　その時、下から複数の光が駆け上がってきた。火の玉？

　火の玉の一つが、影にぶつかって花火みたいにはじける。

　一つの影が落ちていく。

　誰かの攻撃で撃墜されたのだ。

「本当だ！何か飛んでる。何だ？」

　タラたちは目を細め、空を指差す。

　良かった。幽霊の類ではなさそうだ。

　撃墜されたのを見て、残りの影三つは高度を上げる。上空の闇に溶け込み、タラからは影が見えなくなる。

「どこだ？どこに行った！」

　かろうじて私には影が近づいてくるのが見える。テルルやブロンズには及ばないものの、オーガってのは人間より目が良いのかもしれない。

「あそこです。」

「どんなのだった？」

「羽の生えた…人。」

　人影はそれぞれに羽ばたいている。

　私はこんなシルエットを知っている。

「テルルさんみたいな…。」

「きっと羽の亜人、バードマンだな。恐らく敵だろう。」

「でも、後ろを飛んでるのは羽の形が違います。」

　タラが空を睨みつける。が、彼には見えていない。

「そっちはガーゴイルかもしれないな。全部で何体飛んでいる？」

　敵が空から飛んできているというのに、よくもまあタラは落ち着いて話せることだ。

　私は内心ドキドキしながらも、なんとか声を絞り出す。

「…三です。バードマンが一人、ガーゴイルが二人。」

「分かった。」

　早速、タラはバルボアに念話の魔法で連絡を入れる。

　しかし、すぐに首を降った。

「誰かと話をされている最中のようだ。」

＊＊＊

『無理を頼む。』

『分かりましたバルボア様、間もなくそちらに向かわせます。』

　バルボアは、ギルダーに代わって各所に念話で連絡を入れていた。

　ギルダーは兵士長として、この援軍の指揮を取らなければならない立場だ。

　軍のトップがすべての連絡を把握する必要はない。本来なら司令部を設置し、その中の者たちで集められた情報を整理する。そしてその情報から判断するのがギルダーの仕事となる。

　今は非常事態だ。バルボアが司令部の代わりをするくらい仕方のないことだ。

『東のゴブリン部隊は、ほぼ殲滅。』

『歩兵隊は三割が門を出ました。』

『中央ワイバーンが暴れています！』

『騎馬兵隊出撃準備整いました。』

　各隊長から次々と報告が入ってくる。それらを逐次ギルダーに伝える。

　ギルダーの隣では、親衛隊員が手元の地図に書き込みながら情報を整理している。

「ギルダー殿、状況は分かってきましたか？」

　バルボアは軍では補佐役を任される事が多かった。性格を考えると適性があったのだろう。

　階級は年季の長いバルボアの方が高いが、将軍補佐は立場上、兵士長とほぼ同列。それに責任者は兵士長だ、自分がサブに徹する事はやぶさかではない。

「まあ、何とか。我々はシヘーの野営地の真裏に出たようですね。出会い頭の衝突事故みたいなものです。」

　ギルダーは地図を見下ろしながら、ニヤリとする。

「しかし、相手にとっては最悪の奇襲となったでしょう。」

　ギルダーは先程までの焦燥から、すぐに落ち着きを取り戻していた。さすが若くして兵士長となるだけの器は持っているようだ。

「奇襲の仕返しだな。」

　相手は、山越えをしてキンユーへの奇襲をしてきたシヘーの部隊だ。期せずして意趣返しをしたことになる。

　バルボアの言葉にリラが続ける。

「奇襲もやられたらやり返す。倍返しだっ！」

「倍返しどころか殲滅してやりましょう。バルボア殿、先に騎馬兵隊を出撃させるよう連絡お願いします。」

　ギルダーに頼まれ、再びバルボアは念話で指示を送る。

＊＊＊

　空飛ぶ影はだんだん大きく濃くハッキリとしてきた。

　かなり近づいて来ている。

「バルボア様に繋がらない！何とか連絡を。」

　タラは隣りにいる兵士に声を掛けるが、近くにいる歩兵隊の兵士たちでは、せいぜい班長、小隊長レベルまでしか連絡がつかない。連絡の伝言ゲームをしていては間に合わなくなる。

　バードマンが何か手に持っているのが見えた。

　武器かな。だとするとヤバくない？

　先程までの密集状態は幾分改善したとはいえ、まだまだ自由に身動きが取れる状況ではない。

　つまり逃げられない。

　建物の中に入れば助かる可能性が上がるかもしれないが、この状況で入口まで行くのは至難の技だ。

　…いや、このオーガの怪力があれば、兵士を押しのけて動けるんじゃないだろうか。

　待て待て、よしんば入口に辿り着けたとしても、中には兵士が詰まっていて入れないじゃないか。

　打つ手なし。

　タラたちは、大きな声を出して敵が空から来ていることを伝えようとするが、壁の外の戦闘音と、出陣していく兵士の鬨の声に掻き消される。

　こういう非常時の連絡体制がきちんと取れて居ないのは、第一籠城軍が戦闘を経験していないためかもしれない。

　…あ、そうだ。

「リラになら連絡がつく！」

　忘れてた。私はリラと連絡先交換してるじゃないか。

　あ、リラに「様」つけるのも忘れてた。

「早くしろ！」

　タラが急かす。

　バードマンたちはかなり近づいて来ていた。夜に紛れていて、まだ私でないと見えないようだ。

　私はリラの顔を思い浮かべ、念話の魔法を使う。

『もしもし！』

『モシモシって、何〜？』

　こんな状況なのに、いつもの調子のリラだ。呆れると同時に、焦っていた心が少し落ち着く。

「繋がりました！」

「敵のことを。」

　タラは短く指示する。

『上空から敵のバードマンたちが来てます。もうすぐそこです！』

『オッケー。まーかっせて。』

　リラはふらりと演説台の方へ歩いていく。