第４４話 ばかやろう……！
「くっくっく……逆賊どもめ。我に逆らうなど百年早いのだ！ 自分たちの愚かさをその身をもって知るがいい！ そして悔やめ！ この我に立てついたことを……。
と、なっているはずだが、どういうことだ？」
「いえ、僕に聞かれましても」
「貴様に聞かないで誰に聞けばいいのだ？ なんのための潜入だと思っていたのだ？ おお？ ブランよ」
「ははは……騎士団連中の方はなんとかできたんですけどね……あの二人にやられてしまいました」
「あの二人？」
「一文無しと守銭奴、ですよ」
「さーさー号外でーす！ なんと！ あの立派なアゴをお持ちのサラミ王の不祥事が発覚しましたよ！ 今回は本物です！ 先日配られたガセ情報とは違いますよー！」
シャルは街の真ん中で高らかに宣った。もともと商人として宣伝技術を磨いてきたシャルの話術で、町中の人々がどんどん集まってくる。はじめは疑心暗鬼だった人々も、記事と話術のおかげで段々と信じる人が増えてきているようだ。
「すみません、シャルドネさん。結果として手伝っていただくことになるなんて……」
「いいんですよーマコさん。わたしたち、持ちつ持たれつの関係じゃないですかー」
「けっ、よく言うよ。所詮商人と客との関係で、それ以上の踏み込みは厳禁だって言ってたのはどこの誰なんだか……」
「おーっと、おしゃべりなのはこの口ですか？ そんなこと言ってるヒマがあるなら、さっさと記事を配ってください。アホタケルさん」
「いででで」
シャルに頬を抓られながら配布を続ける。この街だけではない。おそらく今頃国中の町々でこの記事が飛び交っていることだろう。
「リルリラさんやパルさん、シスター・ブレッドなんかも手伝ってくれていますからね～」
「いつの間にそこまで手を伸ばしていたんだか……すげぇよお前は」
「あはは、褒めるならお金をくださいっ」
「前言撤回だよバカヤロウ」
こうして茶化してくるところは相変わらずだが、いざとなった時のこいつの行動力はやばい。
あの日、騎士団連中のもとを離れた後、シャルの予想通り騎士団の中から裏切者が出た。そのせいでせっかく掴んだ騎士団の情報はガセとして扱われてしまったのだ。それどころか、これは王を貶める罠だということで、騎士団連中は一気におたずね者をなってしまったのだ。正直、これで終わりだと思った。そのことを予想していたシャル以外は。
「あの情報はほんの一端にしか過ぎません。裏をとればまだまだどんどん出てきますよ。言い逃れのできない真実がね」
そこからはサラミ王についての情報収集だ。商人ネットワークを使った情報共有で、サラミ王の情報の点と点をつないでいく。そして出来上がったのはとても大きな真実だ。それこそ、言い逃れのできない真実だ。
「そんな……サラミ王が前国王を貶めていたなんて……」
「それどころか過去の悪事も……！ なんて酷い奴なんだ！」
「許さない！ こんな人を王とは認めない！」
効果は絶大だった。国のあちこちから王への不満が爆発する。ただでさえ人心掌握の下手なダメ国王だったのだ、今まで溜め込んできたものがあるのだろう。抑圧されて、吐き出すことのできなかった物が。
「さてと、これぐらいでいいですかね。あとは直接王城へと向かうだけです。ベルベット様も助けなきゃですしね。マコさん、騎士団のみなさんと王都へ向かう準備を」
「は、はい！ 感謝します！」
「いえいえ～」
手をひらひらさせるシャル。
だが、オレはその笑顔を純粋に受け入れることができなかった。
「ん？ どうしたんですか、タケルさん。そんなに見つめるとテレちゃいますよ」
「……ああ、すまん」
「……さ、わたしたちも準備しないとですね～。タケルさんも、ダッシュダッシュ～！」
「…………」
サラミ王の情報を集める中で、オレは一つの真実にたどり着いた。
それはシャル――彼女が抱えてる闇そのものだった。
なるほどな……他人に興味がないフリなんてするわけだ。
「ばかやろう……！」
シャルは、ラムジン王の実の娘だ。
