お気楽悪魔

３話:仄

　来てしまった人間界。せっかくだし、綺麗な景色が見てみたいと言うルナの言葉が今回の始まり。

　俺達は遠くに見えていた意外と近くの山に向かっている。

「……なぁ、これって歩かなきゃ駄目なのか？」

　決して高くはない。でも面倒だ。俺は言い出したルナに問い掛ける。

「たまにはいいじゃない？　無理やり付き合わせたのは悪かったけどさ……」

「やだ。こんなの走ったら直ぐだし」

「仕方ないでしょ。あんたに追い付けないんだから」

　まぁ、確かに……。

「あ、じゃあおぶってやるよ」

「えっ？　だ、ダメっ！　待って！」

　このまま歩いてれば日が暮れるかもしれない。今は昼みたいだから大袈裟だけど、そろそろ我慢の限界。俺はルナを担いだ。

「ダメだって言ったのにぃ……」

「なにが？　そんな、おぶるぐらいで嫌がらんでも」

「ち、違うのっ。やじゃないけど……」

「けど、なに？」

「も、もういいよ。早く連れてって」

「歩いてる方がいいとか早く行けとか、変なやつだな……」

「放っといて！」

「いっつも放置すんなって言うのはお前だろ？」

「違うっ！　それぐらい解りなさいよ、馬鹿っ！」

「えー……？」

　言いがかりだー。そう思いはしたけど叱咤されて走り出す。

「ちょっ……、は、早過ぎっ！！」

「お前が早く行けって言ったんだ。それ以上文句言ったら降ろすからな？」

「そ、そんな……じゃあせめて、速度緩めようよ？」

「無理♪もう限界っ」

　加速するにつれ、ルナの声にどんどん余裕が無くなって行く。自分でも自覚があるぐらい、Ｓな俺にはちょっと楽しい。

　これはもっといぢめなければ。

「あ、滑った」

「え、－－……ッッ！？」

　ジャンプした時、ふざけてルナを落としてみる。驚いてるのか声が出ないようで、目を何時もより見開いていた。そのまま、限界越えるまで放置。

「わ、わかったぁ！　わたしが悪かったから、もう助けてっ！」

「仕方ないな……」

　突然過ぎて羽を広げることすら忘れたのか。縮まって小さくなってた。

　って、俺は謝らすつもりじゃなかったんだけど。ま、いいや。とりあえず地面すれすれでキャッチ。

「も、もう止めてね？　これ以上されたらホントに死んじゃう……」

　普段は気が強いルナ。しかし天性のビビりで、こうなるとめちゃくちゃ弱い。

　潤んだ目を向けられて、ちょっと笑ってしまった。

　俺がこれぐらいで止めると思ったのか？　甘い甘い。

「次はどうされたい？」

「このまま、なにもしなくていい……」

　あれ、キャッチした腕の中でうずくまってしまった。

「答えないんなら仕方ない。俺が勝手に決めるか」

「ま、まって！　答えるから－－」

　なにか反応あるかな？　って思ってたら必死に抱きついてきた。普段なら有り得ない行動にちょっと顔がニヤける。この時だけは可愛いのになぁ……。

　と思いつつも結局、飽きるまでいじめ抜くと気付けばルナは安らかに気を失っていた。頂上に着いたのも丁度、同じ頃。

　さて、起こそう。

「おーい。着いたぞ？」

　パチパチと頬を叩いてみる。

「うぅ……ん」

　起きない。

　面白がって悪ノリして胸を撫でてみる。俺は悪魔に興味ないから、決して欲情したわけではなく。

「……あっ、はぅ……んん……あ」

「起きろ～」

「ん……えっ？　なななな、なにやってんのよ！？」

　ルナは起きた途端、物凄い勢いで胸を押さえて後退った。なんか言われるのは予想してたけど、にしても気持ちいいくらいの拒絶反応だ。まさかこんなに嫌われてたとは。

　心なしか凹む。

「あ、やっと起きた」

「やっと起きたじゃない！！　あんたはなにがしたいの！？　悪魔に興味ない筈でしょ？」

「確かに俺が悪いけど、そんな怒らんでも……」

「誰だってキレるに決まってるでしょ！！　って……えっと、もしかして……わたしに興味あ－－」

「いや、それはない」

　うるさかったので即答する。やっぱそこは押さえとかないとな。

「……やっぱそうよね」

　あら、元気がなくなった。

「どした？　何時も言い返すのに」

「うるさい！！」

「……なんだよ。俺がお前に興味がなくても、そんなこと関係ないだろ？」

「それはそうだけど……べっ、別にいいじゃない！　って、怒ってんのはあんたが、その……失礼なことしたからでしょぉが！」

「うん、それは俺が悪かった」

　半笑いになってしまって、誤魔化そうと下を向く。

「ま、まぁ、謝るんだったら許してあげる。……そ、それに、そんなにイヤでもなかったし……」

　意外と誤魔化せたみたいだ。というよりそれどころじゃなさそうで、俺が顔を上げるとルナは横向いて顔を真っ赤にしてた。

　って、見てて聞いてなかったよ！　今、なんていった？

「は……？」

「なっ、なんでもないっ！」

　ま、いいか。

　そんなことより気になっていたことが一つ。ついでに聞いてみるか。

「それより、なんでこっちにまで着いてきたんだ？」

「い、いいでしょ……それぐらい」

「よくない。何時も適当に済ますけどそろそろ追っかけが鬱陶しい」

「ぅ……か、軽くあしらえるからいいじゃない」

「って言うか、何時も庇ってんだからそれぐらい言えよ」

「……っ、うるさい！　うるさいっ！　と、とにかく、わたしはあんたに着いてくけど理由は言えないのっ！」

「だから、それじゃ納得できな－－」

　食い下がる俺の言葉をルナが遮った。

「な、なによっ。……そんなにイヤだったの？」

　んむ……、そう言われるとそこまで嫌なわけでもない。

「いや、それほどではないけど……」

「そう、ならいいでしょ？」

「んー……ま、いっか」

　あれ、なんか言いくるめられてる？

　と、俺が腑に落ちず頭を傾けている時、ルナの視線は固定されていて、ただ一点を茫然と見渡していた。

「どうした？」

「綺麗……」

　なにが？

「……？」

「だから、景色よ。景色っ！　今日はこれ見に来たんでしょ？」

　あぁ、そうだっけ？

　完全に忘れてた。と、気を取り直してルナと並ぶ。

　右から吹く風が頬を撫でる。夕方に差し掛かった日差しは適度な温度に保たれていて、体の中からじんわりと温めていくような……、とは言っても悪魔は恒温なため関係はないけど、とにかく不満を纏めて投げ捨てたように気持ちがいい。

　目の前を桜の花びらが舞い、眼下一面をピンク一色に染めていた。魔界にはない、人間界独特の四季というもの。どうやら今は春のようだ。初めて知ったよ。

　……とまぁ色々と言葉を並べてみたけれど。

「……これのどこが綺麗なんだ？」

　俺の一言にルナが息を吐く。

「あんたはそう言うと思ったけど、風情ぶち壊しよ……」

「風情て。人間じゃあるまいし」

　俺が何気なく呟くと、ルナは少しだけ黙って。

「いいじゃない。憧れるぐらい」

「え？」

　……って、マジでイメージしちゃったよ。

「いや、まぁいいんじゃないか？」

「じゃあもし、わたしが人間だったら……、あんたはどう思うの？」

「……ん～～」

　そうだな。もしそうだったら俺は……、

「－－あー、そりゃヤバいかも。でも、それがどうかしたのか？」

「……ううん、なんでもない」

　ルナは、そう言うと視線を戻す。

　意味が解らない。と、俺は呆然として見る。吹いた風に髪がサラサラと靡いてて、だらだらと過ごしたせいか日が傾き、オレンジがかった光が照らしていたルナの横顔。　悲しげに微笑むような姿に、俺は少しの間魅入っていた。

「……それにしてもお前って、意外とあったんだな」

　なにか、とは言わない。ただ視線を落とした先にある、両手に残ってた柔らかい感触と心地よい暖かさ、ふと思い出して考えるより先に呟く。

「……？　－－なっ！！」

「いいと思うよ？　少なくとも、俺はそういうギャップに惹かれる」

　ルナがふるふると小刻みに震える。

　これは流石に逆鱗に触れたみたいだ。

「……む、無理なのはわかってるけどっ、殺してやるっ！！」

　それから顔を真っ赤に染めて殴りかかってくる。しかし俺には当たらない。だって遅いし。

「はっは、無理だって」

「うぅぅ！　もういいっ！　着いてこないでっ！」

　虚しく空を切る拳に業を煮やして、どこかへ歩き出した。

「どこ行くんだ？」

「知らないっ！　あ、後で探して！」

　……意味わかんねー。