ルークがいないと息ができないよ
心がぽかぽかして、あったくて。
知らなかった気持ちに、全身がふわりと包まれる。
（これが……“うれしい”ってことなんだ……！）
こんな気持ち、誰も教えてくれなかった。
知らなかったことを知る。それだけで世界って広がるんだね。
そのとき、目の前のお兄ちゃんが、ゆっくりと口を開いた。
「......ひとまず、ここは危険です。俺と一緒に行きますか？」
ここが危険な場所かどうかなんて知らない。でもこの人のそばにいれば、もっと世界が広がっていく気がした。
私は、迷わず答えていた。
「そっかぁ、わかった！」
返事をした瞬間、身体がふわりと宙に浮いた。
気づけば、お兄ちゃんの腕の中に抱え上げられている。
（このまま、どこかに連れていってくれるのかな……？）
お兄ちゃんは、青白く淡い光を放つ大きな円を描き、その中に見たことのない文字を刻み始めた。
（これ……本で見た魔法陣……？）
そう思った瞬間、視界が揺らいだ。
身体が何かに引っ張られるような感覚に襲われる。
飛んでいってしまわないように、必死でお兄ちゃんの身体にしがみついた。
――辿り着いたのは、小さな家だった。
「お兄ちゃんすごいね。これがワープ？」
「そうですよ」
「すごーい！えへへ。こんなの初めて！」
また胸が、ぽかぽかとあたたかくなる。
もうわかるよ。
「あ、これが“うれしい”なんだね！」
お兄ちゃんと一緒にいれば、きっともっといろいろなことがわかる。
まだ言葉にできないけど、胸の奥に、小さな期待が芽生えていくのを感じた。
＊＊＊
そうして、私とお兄ちゃんは、この小さな家で暮らし始めた。
名前はルークっていうんだって。
一緒に暮らすなら、名前くらい知らないとね？
敬語もやめてもらった。
私だけくだけた口調なのが、なんだかむずがゆかったから。
そして今日は、ルークが“たのしい”を教えてくれる日。
「ねぇ、ルーク！今日は魔法を見せてくれるっていったよね！」
「ああ、そうだな」
ルークが手に力を込めると、キラキラ光る蝶が現れた。
魔法でできた蝶たちは、部屋の中をふわふわと舞い飛ぶ。
その瞬間、心が踊るように高鳴った。
自然に笑みがこぼれる。
「うわ〜、きれい！ありがとう、ルーク！」
「楽しんでもらえたか？」
「うん！これが“たのしい”なんだね！」
ルークは、いろんなことを教えてくれる。
もっとずっと一緒にいられたらいいな。
＊＊＊
ある日の朝。
目を覚ますと、部屋がやけに静かだった。
いつも隣で寝ているはずのルークもいない。
(あれ、先に起きたのかな？)
そう思ったけれど、胸の奥がぎゅっと縮まる。
息のしかたが、急にわからなくなる。
部屋中を探しても、どこにもルークがいない。
（なんで……なんで……？）
お仕事に行くときは、いつも教えてくれた。
何も言わないでいなくなることなんて、一度もなかったのに。
(もしかして……もう帰ってこない？)
私、これからひとり……？
考えただけで、目が熱くなった。
涙が止まらない。
「……ぐすっ」
息が苦しい。呼吸ってどうやるんだっけ……？
「ルーク……ルーク……！ 帰ってきてよ……！！」
どれくらい泣いていたのかわからない。
――ガチャッ。
ドアの開く音がした。
(……ルーク！？)
私は音のする方へ走った。
ゆっくり開いたドアの向こうに、ルークが立っている。
勢いよく、彼に抱きついた。
「ルーク！！どこ行ってたの！！」
涙で前がよく見えない。
鼻をぐすぐす鳴らしながら、やっと少しだけ息ができるようになる。
「あのね、わたし……ルークがいないって気付いて、涙が止まらなかったの……」
ルークは私をぎゅっと抱きしめる。
「ごめん、リシェル。でも、それが“さみしい”という感情なんだ」
「ルークは“さみしい”を教えようとしたの？」
「うん……ごめん」
（これが“さみしい”……？）
苦しくて、息ができなくて、胸が壊れそうなこの気持ちが……？
わかった。でも、こんなのはもう嫌。
「もうイヤ！さみしいのイヤ！ずっと一緒にいて！！」
必死に叫ぶと、ルークは息を呑み、瞳を揺らした。
抱きしめる腕の力が強くなる。
「……わかった。もう二度と置いていかない」
その言葉に、胸の奥の苦しさが少しだけやわらぐ。
ルークがいないだけで、息ができなくなった。
本当に死んじゃうかと思った。
多分、このまま帰ってこなかったら、死んじゃってた。
――ルークがいないとダメなんだ。
抱きついたまま、ルークの胸に顔を押しつける。
（ずっと、ずっと……一緒にいよう。いなくなっちゃだめだよ……）
