13/15

これ、誰の匂いなの？

　今日もルークはお仕事。

　窓の外はすっかり暮れ、部屋の中に灯りをともす。

　――もうすぐ、帰ってくる時間だ。

　扉の開く音がして、心が跳ねる。

　「おかえり、ルーク！」

　「ただいま、リシェル」

　嬉しくて、駆け寄って、そのまま抱きついた。

　けれど――その瞬間、身体がぴたりと固まった。

　（……あれ？）

　ルークの服から、いつもと違う匂いがした。

　食べ物でも、香草でもない。

　ほのかに甘く、どこか……人の肌のような、そんな匂い。

　（これ……誰かの匂い？）

　頭の奥がぐらぐらと揺れ、胸の奥に冷たい痛みが刺さる。

　息が詰まって、喉がきゅうっと狭まる。

　（なんで……？）

　いつも優しく、私を抱きしめてくれるルーク。

　その腕の中は、安心で、幸せな場所のはずなのに。

　（それを、他の人にも……？）

　そんなの......嫌だ。

　ルークに私以外に抱きしめるような相手がいる。

　そんなことを考えるだけで、その相手を遠ざけたいような、引き離したいような感情が芽生える。

　さらには、不幸になって、いなくなってしまえばいい――なんて。

　そんな恐ろしい考えまで浮かんでしまった。

　そんなこと、考えたくないのに、止められない。

　（……自分が、怖い）

　心がざわめいて、どうしようもなく苦しくて。

　思わず、ルークの服を指先を振るわせながら、ぎゅっと掴んだ。

　「……リシェル？　どうした？」

　優しい声が降ってきた瞬間、胸の奥が熱くなった。

　でも、こんなにひどいこと考えているなんてルークが知ったら――。

　(嫌われちゃう……)

　涙がこぼれそうになって、唇が震える。

　「……きらいにならない？」

　「なるものか。俺は、リシェルが大好きだよ」

　あたたかい声。

　それだけで、胸の奥の冷たい針が少しだけ溶けていく。

　「……わたしも、だいすき」

　でも、気になって仕方がなかった。

　胸の奥のもやが、どうしても消えない。

　「……でも、今日のルーク、いつもと違う匂いがする」

　涙がつっと頬を伝う。

　勇気を振り絞って、顔を上げた。

　「……だれ？」

　ルークの目がわずかに見開かれる。

　次の瞬間、苦笑のようなものが浮かんだ。

　「仕事でな、馴れ馴れしいやつがいて……抱きつかれただけだ。すぐに引き剥がした」

　「……ほんとうに？」

　「もちろんだ。リシェルがいちばん……いや、リシェルしかいない」

　その言葉が、胸の奥にすとんと落ちた。

　冷たいものが消えて、代わりにあたたかさが広がっていく。

　（……ああ、私……ルークがいないとダメみたい）

　「……よかった。ルーク、ずっといっしょ」

　「ああ、もちろんだ」

　ルークの腕が、優しく――けれど離れないように強くなる。

　そのぬくもりに包まれると、混乱していた頭の中が、霧が晴れるようにはっきりとしてきた。

　そうか。前にルークが言っていた"しっと"って――。

　大好きな人が、自分から離れて、他の人のところへ行ってしまうかもしれない。

　そんな考えが止まらなくなることのことを、言うのかもしれない。

　あの時のルークの言葉は、意味はわかったけど理解はできていなかった。

　なんでそんなふうに思うのか、わからなかったから。

　でも今なら――わかる。

　大好きな人を、失いたくないという痛みを。

　このとき、私はルークに抱きしめられながら、彼の服を離さないように、強く、強く握りしめていた。

ブクマ＆評価もらえたら嬉しいです！