異世界転生したので悪役令嬢の義妹をバッドエンドから絶対に救ってみせる 〜どけ！俺はお兄様だぞ！！〜

7話 王女

（レイティルシア　side）

「さあ、着いたぞ」

　アタシは城を抜け出して、裏山の中腹にある湖に到着する。

「……うん、やっぱり、思った通り綺麗だなぁ……」

　湖の水面に満月が反射して、まるで天地の両方に月が存在しているようだ。

　幻想的な風景に、思わず息を吐く。

「……こんな我儘も、もう最後か」

　アタシは来週、はれて十二歳になり、国の慣わし通り、社交界デビューを果たすことになる。

　今まではアタシの顔は近い者しか知らなかったが、これからはそうもいかない。

　万が一にでも誘拐なんてされたら、国際問題にまでなりかねないしな。

　だから、アタシの顔が割れていない今のうちくらい、ちょっとの自由くらいは許してほしい。

　アタシはこれからについて考えながら、ゆっくりと湖の周りを散歩する。

「あぁ、風が心地いいな」

　風が吹くたびに、水面の月も揺れて、それもまた一興だ。

　……さて、もうちょっとしたら城に帰るとするか。

　城の近くの裏山といっても、全く魔物が出ない訳でもない。

　王族として、英才教育を受けてきたからそれなりに腕に覚えはあるが、万が一、怪我でもして城に帰ったら、家臣たちが目をひっくり返して倒れてしまうからな。

　これ以上心配もかけられない。

　ボスクラスの魔物とあうと面倒だしな。

　そろそろ帰ろうとした時……

「っ！？」

　背後の草むらから音がして、アタシは即座に振り返る。

　こんな時間に人がいるとは考えにくい。

　ならば、魔物か？

　アタシは戦闘態勢をとると、ゆっくりと物音がした方に近づく。

　茂みをめくると、そこには……

「っ！？　……ふぇっ！？」

　なぜか草を口いっぱいにほうばっている男がいた。

　男も、まさかこんな時間に人と会うとは思っていなかったのだろう。

　間抜けな声で、目を丸くしながらアタシの方を見る。

　年齢はアタシと同じくらい……十二か十三くらいの子どもだ。

　身につけている服も質が良く、金が無くて野草を食っているといった訳でもなさそうだ。

「貴様、何者だ？　なんでこんな時間に一人でここにいる？」

　アタシが質問をするが、男は手を止めず草を食べ続ける。

「いや、まず咀嚼(そしゃく)をやめろ！　草を食うな！！」

　アタシが怒ると、その男はピタッと動きを止める。

　そして、二、三度手にしていた草とアタシを見比べると、達観したような笑みで口を開く。

「……食うかい？」

　なんだ、この男……面白すぎるだろ！

「ぷっ、くっ……はははははは！」

「えぇー？　なんでいきなり笑ってるんだ？」

　こんなの笑うに決まっているだろ？

　普通、初対面の人間に草を食うかなんて聞かないだろ？

　アタシがその草を食いたくて怒ったとでも思ったのだろうか。

　アタシは一気にこの男に興味が湧いた。

「なぁ、お前、名前は？」

「えっ？　俺の名前は……って、危ないっ！？」

「なっ！？」

　男は急にアタシの腕を引っ張る。

　突然のことで驚いたが、アタシがいた場所に大柄の魔物が爪を地面に突き刺さしている。

「大丈夫？」

「あ、あぁ……」

　……助かった。

　こいつが魔物の襲撃にいち早く気づいて庇ってくれなかったら、今頃アタシがその爪の餌食になっていただろう。

「こいつは……ウォーウルフ！」

　ウォーウルフはこの裏山の魔物たちのボスだ。

　見た目こそ普通のオオカミと変わりはないが、サイズは三メートルをゆうに超えている。

　その上、素早く知能も高いから、まともにやり合うと厄介な相手だ。

　勝てないとは言わないが、無傷での勝利はほぼ不可能だろう。

　一歩間違えれば敗北もありえる。

　……正直、できることなら正面戦闘は避けて退避したい。

　もしアタシが一人だったら、魔法で牽制しながら距離をとって、最後は風魔法で緊急退避……といった手段もとれた。

　だけど、今この場にはアタシ以外にももう一人いる。

　多分、アタシがこの男を置いて逃げたら、この男はウォーウルフに襲われて、死ぬだろう。

　そんなことは……できない！

　王族として、民を守るのは使命だ。

　まして、王族が我が身可愛さに一番に逃げ出すなんてこと、あってはならない。

「ここは、アタシが引き受ける。時間は稼ぐからお前はさっさと逃げろ」

「……え？」

「足手まといだと言っている！　早く行け！！」

　アタシは腰に携えていた細身の剣を抜き構える。

　戦闘態勢に入ったアタシを見て、ウォーウルフも獲物を狙うよう姿勢を低く構える。

　そして、アタシとウォーウルフはほぼ同じタイミングで互いに仕掛けようとした、その瞬間！

「はーい、ストップ。お嬢さんが、あんな獣相手に戦う必要ないって」

「んなっ！？」

　男に肩を掴まれて、アタシの動きを止められてしまった。

「バカっ！　何をしている！！」

「だから、ここは俺に任せろってこと。だいじょーぶ、俺、強いからさ！」

「……はぁ？」

　思わず気の抜けた声を出してしまう。

　今、アタシ達が対峙しているのは、この山のボスだぞ？

　アタシですら、確実に勝てる保証なんてないのに、なんでこの男はこんなに余裕なんだ？

「グッ、ガァァァァァァァァ！！」

「っ、しまっ！？」

　つい気が緩んでしまった。

　アタシは何をやっているんだ。

　こんなに隙だらけで、敵が悠長に待ってくれるはずがないだろう。

　ウォーウルフは牙をたてながら襲いかかってくる。

　そして、ウォーウルフの突撃に対して、男は……

「遅(お)っそいなぁ……うちのメイドの方が10倍は速いわ」

「……えっ？」

　気が付かないうちに、ウォーウルフの側面にまわり込み、強烈な蹴りを入れる。

「グッ、ギャァァァ！」

　ウォーウルフは突然の反撃になす術なく、地面に転がり込む。

「そういえば自己紹介の途中だったね。俺の名前はリオン•ホワイトローズ。……最強で無敵のお兄様だ！！」