アクセサリー：エゴイストの異世界冒険譚

第三章：王都

月の精霊（６）

「凄え……」

　教室の黒板の上に設置されている大型モニターを見上げながら俺は呟いた。

　フルが使った『風爆破』という魔法の威力は凄まじかった。

　フルの伸ばした両手の前にあった銀色の球。それが一気に輝きを増した瞬間、前方のすべてを薙ぎ払うような突風が吹いた。

　いや……。最早、風という表現では正しく表せないと思ったくらいだ。空気が物質であったことを思い出させるような大質量の分子の塊。空気の塊が一気に前方の空間を押し出したのだ。

「こんなところか……」

　えぐれた地面。吹き飛ばされた塵芥と瓦礫。白石さんが生やした樹は無残に崩れ落ちている。フル以外の声も音もない。あの樹か、瓦礫かに皆押しつぶされてしまったのだろうか。

　勝利だ。望んでいた勝利だ。俺が、俺の『嫉妬』がずっと望んでいた……。

「……やった、んだよな……」

　俺は視線をモニターから外してしまう。

　勝利だというのに、望みを達成したというのに、何故か晴れ渡る気持ちよさというものがない。むしろ、何か取り返しのつかないことをしてしまったような。重たい、苦々しい、気分の悪さ。

「……何だ、これ……」

「いやあ。スッキリしたな。なあ、輝」

　フルは語りかけてくる。俺の返事が、声が聞こえているのかわからない。それでも俺は取り繕うようにモニターに視線を戻す。

「……ああ。最高だよ、フル」

　放った言葉とは裏腹に俺は考える。

　何を気にしているんだろう、俺は。人を傷つけてしまったからか。実は仲良くしたかっただけで、本当は傷つけるつもりなんてなかったのか。

　……そんなはずはない。俺は本気でソラたちを倒すつもりだった。それに、あんな奴らと仲良くだなんて……ごめんだ。その証拠というわけではないが、今だって、確かに喜びを感じている。

　俺を見下してきた奴らを倒せたんだ。『嫉妬』のままに結果を出せたんだ。それでいいじゃないか。

　……それでも喉に引っかかるような、胸につっかえるような、この気持ち悪さは何だ。

「……あれ、生き残りかな」

　モニターからフルの声が聞こえた。彼は何かに気づいている。視界が動き、フルが振り向いていることがわかる。

　振り向いた先では、一人の少女が……ミアが歩いてきていた。彼女は先程フルが放った『風爆破』とやらには巻き込まれなかったんだ。多分、一緒に居るエレックも無事だろう。良かった。喜ぶべきことだ。だというのに。

「……輝」

　彼女は酷く悲しそうな顔をしていた。俺の見たことない表情だった。ハリアの路地裏でダグラス家の使いに囲まれて殴られていた時も、サターンに見放された時でさえ、あんな表情はしていなかった。

　どうしてだろう。何を悲しく思う必要があるのだろう。俺はソラたちに勝った。ミアもエレックも助かった。良いことしかないじゃないか。

「……ん？」

　フルは首をかしげながら、ミアを視界の中心に捉える。彼女は一歩一歩近づいてきていた。俺が前に、ソラに向かって投げつけた小刀を持っていた。拾ってくれてたのだろうか。

「輝、どうしたの。今の輝は、ボクの知ってる輝じゃない」

「そうかな？　でもまあ、良いじゃないか。君もあの餓鬼に狙われてたんだろう？　敵がいなくなって万々歳だ」

「輝、戻ってきてよ。勝てたって、自分を失うなんて……。本当に、悲しいことだよ」

　服従の魔法によって自分を失っていた。その経験のあるミアの言葉が、俺の『引っ掛かり』を揺れた気がした。

　コロッセウムでフルに手をかざされてからずっと感じている、足が浮ついたような、地を踏みしめていないような違和感に拍車がかかる。

　……何か、俺は勘違いをしている、そんな気がする。

　俺の思考を邪魔するかのように、フルが高らかに笑った。

「ははは！　何を言っているんだ、小娘！　結果、勝てたんだぞ！　それが全てだろう！」

「ボクは、『お前』には話してない。……輝に話してるんだ！」

「――ぐ。……気づいてるよなあ、やっぱ」

　ミアの視線にフルが圧されている。そんなフルは珍しいと思った。でも、それも仕方ないだろう。俺だって、今のミアと相対していたら息を飲んでしまうかもしれない。彼女の視線は、いつかのラルガさんや、サターンさんと同じ様な圧力を放っていた。

　ミアは、手に持っている小刀を握りしめる。

「自分を失っていたボクが、『ボク』を取り戻せたのは、輝が折れなかったから。どれだけ追い詰めても、自分を奮い立たせて、最後には左手まで犠牲にして、それでも戦ったから」

　ミアの言葉でハリアの闘技大会を思い出す。

　そうだ。俺はあの時、何度も逃げ出そうと思ったんだ。勝てない。敵わない。それでも逃げなかった。ラーズに教えてもらった『覚悟』があった。『自分の為に、自分の身を危険に晒す覚悟』があった。

　ミアは続ける。

「そして、あんなに強いお父様を相手にしても、輝は逃げなかった。……ボクを守ってくれて、……本当に嬉しかったんだよ」

　サターンを前にした時も俺は逃げようとしていた。それでも逃げ出さなかったのは『自分が自分であるために、自分の身を危険に晒す』。その覚悟があったから。

　ミアはフルの、目の前まで来て、立ち止まった。

「……例え自分の思うままに出来なかったとしても、自分を見失ったりしない。自分が自分であるために、戦っていたのが、ボクの知っている輝なんだ。ボクを守ってくれた輝なんだ……！」

　俺は自分の中で引っかかっていたものに気がつく。浮ついていた心が、少しずつ元の位置に戻っていく。心を固めていた蝋（ろう）が、少しずつ剥がれていく。

　ミアはフルではなく、俺に訴えながら手を伸ばしていた。

「自分を取り戻してよ、輝！」

　モニターに映るフルの手が、彼女の手を跳ね除けた。

「触るな。近寄るな。小娘。これからあの餓鬼を探してトドメを刺さないといけないんだ」

　フルは右手に風を集め始める。銀色に輝くそれは、徐々に手のひらの上に凝縮されていく。

「邪魔するなら君も殺しちゃうよ」

　ミアが恐れを顔に表わして、二歩後ずさる。小さく口を動かして、俺の名前を呼んでいた。

「……やめろ……」

　俺はモニターを前にして呟く。

　ミアを傷つけて欲しくないと思った。俺が『覚悟』を得られたのは彼女がいたからだ。俺が俺であるために、そのために戦う覚悟を。

　確かにその俺の『覚悟』ではソラに勝てなかった。フルによってもたらされた『嫉妬』によってようやくまともに戦うことが出来た。

　でも俺はこのまま、自分じゃない誰かにすべてを明け渡して良いのか。

「そんなわけ……良いわけ無かったんだ……！」

　俺は後悔する。

　自分を諦めて、自分を見限って、辛くたって逃げないで戦うための『覚悟（ぶき）』も捨てて。そうやって本能のままに求めた『嫉妬』でソラに勝ったって、手放しで喜べやしない。それが本当の勝利だと、思えない！

　俺が、戦うべきだった。それで負けたとしても、いつか勝てるときまで何度だって諦めずに！

「ぐ……何だ……？　抵抗されてるのか……？　馬鹿な……」

　モニターに映るフルの手のひらの上から銀色の風が消えていく。

　俺は夕焼けの教室の中、モニターを見上げながら動かない身体を無理やり動かそうと力を込める。勿論、簡単には動かない。まるで手応えはない。でも、構わない。諦めることだけはしない。

「俺が間違っていた」

　力を入れ続けていると、わずかに、でも確かに体が動き始めた。

「俺は弱い。でも、叩いて叩いて強くなる……強くなりたい。そのために『覚悟』が必要なんだ」

　確かに『嫉妬』という原初の想いは強いだろう。だけど、俺の『覚悟』だって、そう簡単に捨てていいようなものじゃなかったんだ。

　必要なのは、『自分が自分であるために、自分の身を危険に晒す覚悟』――。

「――俺が、俺であるための覚悟だ！」

　全身に電気のようなものが走り、体が動いた。同時に黒板の上の大型モニターが消えて、真っ黒な暗闇を映し出す。

　夕日の差し込む教室で、俺は机に手をつく。久しぶりに体を動かせるようになって、若干の違和感がある。

「う……」

　ゆっくりと体の感覚を確かめていきながら机から手を離す。そして真っ暗なモニターを一瞥してから拳を握った。

「ここにずっと居るわけにもいかない、な」

　俺は前回フルに『精神世界』とやらに連れてこられた時のことを思い出す。

　確かあの時に彼は、『フルを斬ることで目を覚ますことが出来る』というルールを宣（のたま）っていた。

　今もそのルールが残っているのかはわからないが、可能性があるなら、やるしかない。

「……フルを探そう」

　そう思った俺は邪魔な机を二、三個退けながら教室を出た。

　廊下に出た俺は左右を見渡す。めぼしいものを探すが特に変わった所は何もない。いつもの学校だ。違うのは人一人すら居ないということだけ。

　フルは何処にいる。

　俺は廊下をゆっくりと歩き始める。歩く度に俺のボロスニーカーの磨り減ったゴム底が廊下と擦れて独特の音をたてた。

　スニーカーで廊下を歩くという行為に新鮮さを覚えながら、呑気なことに若干の罪悪感を感じる。横目で廊下の窓の外を見ると日が低いところまで落ちていた。オレンジ色の光が少し眩しい。

「夕日……」

　フルの言うように、ここが『精神世界』だというのなら、この夕焼けも俺の心と関与している可能性は高い。……だとすると、フルがいるのは『あの場所』で間違いない。

　廊下を突き当たりまで歩くと階段があった。壁に書いてある階数表示を見る。ここは四階だったのか。だとしたら上階に上がる階段は、屋上ゆきだ。

　……屋上に、行ってみよう。

　眩しいオレンジに目を細めながら俺は階段を登る。

　この階段を登るのには抵抗がある。夏から冬にかけて、何度も何度も屋上で殴られ続けた。蹴られ続けた。『藤谷カズト』と『新山ヒカリ』によって止められるまで、俺は呼び出される度にこの階段を自らの足で登らされた。それが、完全なる服従の証だった。

「最悪だ……本当に」

　胸をこみ上げてくる不快感。心だけじゃない。体が拒否している。それでも、逃げ出さない。今の俺には弱い自分を叩き上げてくれる『覚悟』がある。

「……負けるかよ」

　吐き気を耐えながら階段を上りきった。そして、階段の先の分厚い扉に手をかける。

　この扉の先に屋上が広がっている。何度も痛めつけられた場所。それを自らの手で開くんだ。それにフルもいるかもしれない。心が昂る。俺は今、怖じ気付いている。

「……はあ、はあ」

　呼吸が早くなる。苦しい。俺は重い扉に手をかけた格好で立ち止まってしまった。

　フルは指をさすだけで俺の動きを止めてきた。そんなフルと屋上で闘うことになったらどうする。勝てるのか。そもそも、魔法は使えるのか。逆に、フルが屋上にいなかったらどうする。他に探すあては思いつかない。

　何より……俺はこの『屋上』で、自分を保っていられるのか。

　幾つもの疑問と恐怖が俺の心を惑わせる。手が震えてきた。

「……落ち着け。俺」

　目を閉じて。息を吸い込んで。吐き出して。……しっかり目を開く。

　落ち着く呼吸。酸素が行き渡る。体の隅々まで活力が戻ってくる。

　……ここで、こうしているだけじゃ逃げているのと一緒だ。俺は今、進まないといけない。俺が俺であるために。

　俺は扉に少しずつ体重をかけた。徐々に開く扉。扉から漏れるオレンジが俺を照らす。

「――良いところで、邪魔してくれたね」

　制服姿の過去の俺、フルは屋上の手摺に寄りかかって、遠くの街並みを見下ろしながら声をかけてくる。そして俺に向き直り、こっちに向かって歩いてきた。

「驚いたよ。また動けるだなんて。自ら、屋上（ここ）に足を踏み入れることが出来るだなんて」

「……フル！」

「そんな怖い顔をするなよ。ま、こっちも時間をかけるつもりはない。さっさと終わらせようか？」

「終わらせる……？」

「何をとぼけてる。わかっているだろ？　オレとお前は相容れない」

　そう言ってフルは右手を天高く掲げた。銀色の風がフルの周囲に巻き起こり、その手に集まっていく。

　そうだ。相容れない。体はひとつ。俺の居場所で容量満タン。フルに貸せるような余裕は無いんだ。

　俺は拳を強く握って前に突き出す。その手に力を込める。出来るはずだ。『嫉妬』がなくても、今の俺にははっきりとした『想い』が、……『覚悟』がある！

「体を……返して貰う！　俺が俺であるために！」