【短編】だれも居ない街で

（短編集は）初投稿です。

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死んでしまった街、と聞いたら何を思い浮かべるだろう。

人のいなくなってしまった街とか

インフラの止まった街とか

物流や鉄道網が寸断された街とか想像するんだろうか。

僕たちがいるミト市はそれらの条件を満たしており。

随分と長い間、活動を止めてしまっている。

大通りはゴミが山積していて、撒き散らしている臭いは醜悪なものだ。

人通りは全くなく、道路には多くの破損した車が放置されている。

こんな所にわざわざ商売をしに来る人間なんているはずもなく、長い間搬入のトラックなんて見ていない。

まるで血の巡りが止まった体が、ゆっくりと腐り落ちる様を眺めている気分になる。

かつてこの世界にあったもので今も機能しているものと言えば、政府が発信しているラジオくらいだろう。

それですら毎日決まった時間に放送などはされたりはしない。

たまたまラジオを入れたら運良く聞ける、くらいの頻度だ。

それでも僕は、僕たち二人はこの放送があるから希望を持っていられる。

僕ら以外の　生きている人間に　会えることを。

ほんの一年前にはこんな事になるなんて、考えもしなかったのに、一体地球では何が起こっているんだろう？

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世界中で作物の、特に麦の不作が懸念されています。専門家は近年の異常気象が悪影響を与えていると指摘しており・・・

　　　依然高騰を続けている麦の価格ですが、政府は特別対策本部を設置して・・・

　　　麦の使用を家畜の飼料にのみ許可し、他商品への使用を禁止する「麦類等穀物に関する特措法」が国会を通過し、大手飲料メーカーは反発をして・・・

　　　続報です。謎の奇病が世界各国で流行しています。不審なものには近寄らず、最寄りの保険センターに連絡を・・・

　　　奇病の治療法はいまだ見つかっていません。感染経路である血液や唾液には充分に気を付けて・・・

　　　政府は緊急避難勧告を発令しました。該当エリアの住民は速やかに避難所へ・・・

　　　避難所でも感染者が現れました！ここはもうダメです！放送を見ている皆さん、不特定多数の人がいる場所はから直ちに退避を・・・

　　　駅も空港もパニック状態です！封鎖された搭乗ゲートを乗り越えた一般人が、警備隊に射殺されました！にらみ合いは現在も続いており、解決の糸口は・・・

　　　この放送をお聞きの皆さん。世界は滅びに向かっています。奇病の研究や治療法は進んでおらず、人々への感染は拡大する一方です。彼ら明るい場所を嫌います。何か行動する際は暗がりに注意を払うように・・・

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僕は商店街の探索を終えて拠点に戻った。

覗き穴から見える位置に立つと、中からミヅキが話しかけてきた。

「よかった、無事だったのねユウスケ。今開けるから。」

重そうな鍵がガチャリと音を立ててドアが開いた。

幼馴染であり、今では協力者のミヅキだ。

いつもと変わらず屈託の無い笑顔で出迎えてくれた。

「ただいま。いくつかの商店を回ったけど、だいぶ荒らされた後だったよ。ホラ。」

「やっぱりね。でも飲料と缶詰があるじゃない、包帯も見つけられたんだ。十分な成果じゃない！」

そういって両手に収まる分量でしかない収集物を、ミヅキは心から評価してくれた。

確かに水や食料は貴重品だけど、もっと見つけ出したかった。

せめて一人一つ行き渡るくらいは。

大きい店や商店街は、もう探すだけ無駄かもしれない。

きっと早い時点で略奪されただろうから。

「ねぇ、裏手に止まってる車だけど・・・あれ動きそうよ。ガソリンも十分あるし！」

「そうか、それは良かった。これで遠くまで行けるし、脱出手段にもなるな。」

その知らせを聞いて早速車のもとへ向かった。

車の鍵は家の中にあったので、問題はまともに動くかどうかだった。

キイを回すと、エンジンが大きな音をたてて起動した。

車が脈を打つかのように、車内は振動で揺れている。

アクセルを軽く踏んで前進させ、バックも試してみた。

ハンドルもブレーキも問題なく動く。

完璧、といっていいほど状態が良かった。

車内で長らく放置された菓子類の匂いは別として。

「うん、十分使えそうだ。これは大きいぞ！」

「でしょでしょ？これで安全に地方まで行けるし、そしたら人に会えるかも？！」

「そうだったらいいな、情報や所持品の交換もできるし。」

「何言ってんの、そこから協力して村とか作っちゃおうよ？出来るだけ人をたくさん集めるの！」

「あ、そうか。僕は感覚が麻痺しちゃってんのかな？」

二人で顔を合わせて笑いあった。

このままここで朽ち果てていく恐怖から解放されたせいか、心がグンと軽くなった気がした。

出発前にガソリンスタンドにでも行きたいけど、この辺りにあっただろうか？

街の概形を頭に描いて思索に入ろうとした。

でもその時だ。

入り口からドォオンという、重い音が聞こえてきた。

ミヅキが小さく悲鳴をあげる。

「なんだ？ビルの壁でも崩れたのか？」

「いや、そんな危ない建物はこの辺りにはなかったはずだけど・・・。」

ドォオン！

まただ。

これは落下物とかそんな代物じゃない。

「ちょっと見てくる。ひょっとしたら生存者かもしれないし・・・。」

「待って、私も行くわ。」

「わかった。念のためバッグの準備をしておいて。」

足音を殺しながら、できる限り急いでドアへ向かった。

すぐ後ろにはミヅキがいて、繋いだ手は恐怖から震えていた。

励ますようにギュッと握ろうとしたけど、僕の手にも力が入らない。

お互いに怖いのは一緒だった。

ドアの付近にまでたどり着いた僕は、覗き穴から外をうかがった。

そこには白目をむいて口を半開きにした、血塗れの女がいた。

女から少し離れた場所には腕のねじ曲がった老人や、足を引きずっている男も見えた。

「か、感染者だ！３体もいる！」

「そんな、まだ外は明るいのにどうして？！」

「わからない、わからないけど居場所がばれてしまった。早く逃げないと・・・」

ガタァァン！

パラ・・・パラ・・・。

なんて力だ。

補強をしたドアをこうも簡単に破壊するだなんて。

僕とミヅキは相手を刺激しないように、通路に張り付きながら息を潜めた。

ドアを破壊した女がゆっくりと中へ入ってくる。

近くにいた老人と男も遅れて入ってきた。

ずるり

ずるり、と。

彼らはそのまま部屋の奥へと侵入し、ダイニングテーブルに３体とも座った。

どこから用意したのか、３本のグラスをテーブルに載せて。

各々の目の前に置かれたグラスを、３体それぞれがジッと眺めている。

この動き、疑いようもなく感染者だった。

彼らの病名は通称「麦茶欠乏症」と呼ばれている。

政府が麦の使用を禁止して以来、僕たちは麦茶を飲むことができなくなった。

そして麦茶を飲めなくなり発狂した愛好家達が次々と発症した・・・結果がこれらしい。

運良く麦茶を持っていて、感染者をもてなせた人は助かり、逆にもてなせなかった場合は襲われてしまうんだとか。

「アマイィ、アマイィ麦茶ァアア！」

「氷ハァ、二個ダ・・・氷ヲ二個、イレロォ！」

「ナミナミトォ、ナミナミト・・・注イデェエ！」

まずい、第二段階だ。

この厚かましい要求が出始めたら黄色信号だ。

このまま放っておくと、暴れ始める。

お店にクレームをつける客のように。

「ミヅキ、車だ。ここから逃げよう」

「そうね、この家はもうダメだもんね。」

物音を立てないように、ゆっくりと裏手へと向かった。

車に乗り込んでエンジンをかけ出発しようとしたが、また別の感染者がやってきてフロントガラスに張り付いた。

「ムギィイイイ、ムギィイイィイイ！」

「クソッ、邪魔だ！」

アクセルを蹴るようにして踏み込んだ。

男はフロントガラスを登るようにして吹っ飛んで行った。

よし、なんとか逃げられたな。

道は廃車やゴミが散乱して運転しづらかったが、なんとか走ることはできそうだった。

ミヅキが街中をうろついている感染者を見つけては、声をあげている。

「見て、何人も感染者が・・・。今まで明るい場所は安全だったのに。」

「夜に比べたら数が圧倒的に少ない、だから変異種みたいなものか？」

「変異・・・。それが主流派になったら、昼も危険になるのね。」

「あまり考えるのはよそう。今は新天地を探すことだけ考えよう。」

「そうね・・・、まだ見ぬ生存者を探しましょう。」

僕らは力なく頷いた。

表情は文字通り沈みきっている。

日中を動き回れることは、僕たち生存者の唯一のアドバンテージだったのに、今やそれすらも危うい。

それでも泣き言は言っていられない。

もはや誰も助けてはくれないのだ。

僕たちは行くあてもなく車を走らせた。

まだ見ぬ安全な場所を求めて。