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俺決めました。

息は上がっている。

何とかバスには間に合い、今まさに学校を出発するところだ。

「間に合ったー」

「何してたん？」

核原に問われ一瞬だけ悩み、

「ちょっと話をしに」

「聖奈に甘えて来たんだよな」

「平岡、うるせえ」

「聖奈ちゃんにに会ったことは否定しないのかよ」

「ひゅー」

核原と龍二にからかわれる。

「おちょくるなよ。真剣な話だったんだぜ？」

「と言うと？」

零は軽く溜息を吐き、

「あいつクラスでぼっちらしいんだよ」

「マジ？」

「マジでか」

核原と龍二の反応がほぼ同じだ。

仲良すぎだろ。

「マジだよ。だから、少し仲良くする努力をするように話して来たんだよ」

「聖奈は仕方ねえんじゃねえの」

「わからなくもないけど、仕方ないで済ます訳にも行かねえよ」

「お前のそういうとこ凄いと思うわ」

「そうか？」

「あぁ、俺らには出来なかった事をサラッとやるところは、なおに似てるよな」

「なおは俺の目標だからな」

零がそう言うと、

「なおの目標はお前なんだけどな」

平岡はボソッと呟いた。

そんな話をしていると、核原が、

「前から気になってたんだけどさー」

「ん？」

「聖奈ちゃんって昔なんかあったの？」

「あー、なんていうか」

「虐められてたんだよ」

「平岡！！」

「隠しても仕方ねえだろ。このまま付き合い続けてればいずれは知ることだろ？」

「それは…」

「まあそういうことだよ」

「虐め…か…許せねえな」

核原は拳を強く握り、熱の籠った声でそう言う。

「………」

零は核原も何かあったのかなと思い、無言で核原に一瞬視線を向けた。

「許せねえよな」

平岡は自虐気味に笑いそう言う。

零も特に余計なことを言うこともなくこの話が終わった。

同時にバスも目的地である学校が持っている大きな借家？へとたどり着く。

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「思いの外でかいな」

零が入り口で呟く。

「だな〜。なんか俺楽しくなってきたかもしれねえ」

「たくはこういうイベント好きそうだよな」

「俺もテンション上がってきたわ！」

「龍二がテンション低い時って今んところ見たことねえんだけどな」

「それな」

「はーい！みなさん聞いてください！」

後ろから聞こえた声で振り返ると、大きく右手を挙げた担任の姿があった。

「ここ、桜花荘（おうかそう）で私たちのクラスは勉強合宿をします！勉強漬けで大変でしょうけど、頑張りましょう！では、女子は2階男子は1階の各部屋に荷物を置いて1階の食堂に集まってください！」

担任の話が終わると核原が、

「聞いたか」

「何を？」

「ばっか！決まってんだろ女子の部屋のことだよ」

「2階だってな」

「行くしかねえだろ」

「中学生かよ」

「いや男だよ」

「はぁ…」

「いっちょやったりますかぁ！」

核原が馬鹿なことを言った直後、

「あっ、不純異性交友は禁止ですよ。お互いの部屋に忍び込みでもしたら即退学ですからねー！」

零は肩を落とす核原を見て、

「ドンマイ」

そう言って肩をポンポンと叩いた。

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核原と平岡と別れた後、龍二と菅野と部屋へと向かった。

部屋は階段の横でなかなかの広さだった。

各部屋がこの広さってことは、ここ桜花荘はかなり大きい。

「さて荷物もとりあえず置いたし食堂に向かいますかぁ」

「だな！」

「筆記用具持って行った方が良いかな？」

「そうだな。ま、俺はいつも持ち歩いてるけどな」

零はそう言うとポケットからシャーペンを取り出す。

零は筆箱を持ち歩かない。

消しゴム、ボールペン、シャーペン等の必要なものをポケットなどに常備している。

「零のそれ転んだ時とか危なそうじゃね？」

「確かに」

「転ばなきゃ良いさ」

零はそう言うとポケットに手を入れ部屋の外へと出ると、

「あっ、都城くん！」

階段から降りてきた左目の下に２つ黒子（ほくろ）のある黒髪の女子に声をかけられる。

名前は、

「外崎」

外崎明日葉。

「わ！名前覚えててくれたんだね！嬉しい〜！」

外崎は嬉しそうな顔でそう言う。

「まあな。そんで？なんか用かい？」

「特別用って訳じゃないんだけどさ！見かけたから声かけてみたー」

そう言って笑う外崎はとても可愛かった。

可愛い…そう思った時、零の頭には聖奈が浮かび、

「なんで…」

「えっ？」

「あっ、いや、なんでもない」

「そ？都城くんおもしろいね」

「この会話におもしろい要素あったか？」

「そう言うところ！」

「そう言うところか！」

「ふふっ！じゃあまたね！合宿頑張ろうね〜！」

外崎はそう言うと食堂の方へ歩って行った。

外崎の姿が見えなくなった次の瞬間、

「このぉ〜！」

後ろから走って来た核原が飛びかかってくる。

「なんだよ！」

「てめぇ、明日葉ちゃんと話してたろ！」

「あ？外崎か。確かに話してたがそれがなんだってんだよ」

「お前って奴は聖奈ちゃんがいるにもかかわらずー！」

核原の後ろから歩ってきた平岡が、

「外崎明日葉。学園でも五本の指に入る美人で有名なんだよ」

「そうなのか」

「お前はその辺の情報に疎（うと）いからなぁ」

「ただ話しただけだろ！」

零はそう言って核原を引き剥がす。

「聖奈ちゃんに言ってやるからな」

「それだけはやめろぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！」

零は必死に核原を捕まえ、何とか言わない事を約束させた後、みんなと合流し、雑談を交えながら食堂へと向かった。

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食堂

零達が着いた頃には既に大半の生徒が集まっていた。

しばらく雑談をして時間を潰すと、担任が前に立ち、

「みなさん！これから勉強合宿を始めます！頑張りましょう！」

勉強合宿がいよいよ始まった。

とりあえずは19時半までの1時間半勉強の時間だ。

誰1人話すことのない無言のままゆっくりと時間は進んで行く。

零も黙々と今日でた課題を処理していたその時、

「ぶぁっくしょん！！！！！」

とてつもなくでかいくしゃみが、静かな空間を破壊した。

みんなの視線が一点に注がられる。

その先にいたのは彼だ。

「ゴンちゃんかよ」

そう、漫画のようなくしゃみをしたのはゴンちゃんだったのだ。

すぐに大爆笑が起き、静かだった空間はどこかへと消えてしまう。

しかし、1人だけ笑っていなかった。

それは偶然にもゴンちゃんの前に座っていた鳥黒だ。

「ふざけんなよ！」

何を怒っているのかと思い鳥黒の方を見ると、鳥黒のノートにゴンちゃんの鼻水が飛んでいたのだ。

「ありゃ怒るのが普通だな」

「だな」

ゴンちゃんは、

「ごめんって」

誤っているようだがその程度で許しはしないようで、

「マジでふざけんなよぉ！」

まさに一触即発かと思った時担任が止めに入る。

「2人とも座りなさい！！！」

担任のその一言で2人は席に座る。

担任が何とか、なだめているようだが、正直零にとってはどうでも良い。

担任が2人につきっきりになってる間にみんなは自由に話を始め、最早勉強をしてる者などいなくなり、静かだった空間は完全に死んでしまった。

零は窓から空を眺め、

「大丈夫かな」

無意識のうちに聖奈を心配していた。

その後は予定通り進んでいき、就寝時刻となった。

だが、どうしても寝付けない零は、こっそり持ち込んだ携帯で核原達とやり取りをしていた。

くだらないやり取りをして笑っていたある時、平岡からこんな文が来た。

「結局聖奈のことどう思ってんの？」

「どうって…」

「好きか嫌いかだよ」

零はしばらくしてから、

「わからねえ」

「まだ悩んでるんだな」

「あぁ」

「ま、実際答えは出てると思うぜ？」

「そうか？」

「あとはお前が素直になるだけだよ」

「素直に…」

「先生来たからまたな」

「あぁ」

その文を送った後、零達の部屋にも先生が訪れることはわかっていたので3人とも寝ることにした。

起きてるのがばれたら怒られるしな。

しかし、零は寝ることは出来ずに先程の答えとやらを考えていた。

聖奈と会った日からのことを思い出していた。

無茶苦茶なことばかりだったけど、どのことを思い出しても零は笑っていた。

そして気がついた。

楽しかったんだと。

昔と変わらず聖奈のことが好きなんだと…

「俺って一途だな」

そう小さく呟き、決めた。

明日聖奈に告白しようと。

もう付き合ってるでしょとか言われて怒られるかもしれない。

でも、きちんと言っておきたい。

きちんと伝えたいのだこの気持ちを。

明日告白することを密かに決めて寝る事にした。

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次の日、聖奈は学校には来ていなかった。