武力行使（おもてなし）が止まらない！～三百年戦争をしていたはずが、いつしかホワイト国家になっていた件～

　世界はいつだって極悪非道だ。

　強き者が全てを奪い、弱き者は消え去る。それがこの世の理であり、絶対の秩序であった。

「どうぞ我が国を占領してください」

「いえいえ。我が国こそ貴国の属国に加えていただきたい」

　とある隣接する二つの大国。軍事力においては世界の一、二を争うこの両国は、驚くべきことに三百年もの間、凄惨な戦争状態にあった。

　始まりは些細な部族間の争いだった。荒れ果てた大地で生き残るため、彼らは命を、食料を、領地を奪い合い、互いの文明を徹底的に破壊し続けてきたのだ。

　そんな血塗られた歴史が、一人の男のひと言で一変した。

『あんたは、最強の男だぜ』

　殺された仲間は数知れず。血で血を洗う白兵戦の最中。

　今まさに止めを刺されようとしていた男は、敵の武勇に心奪われ、思わず相手を褒めちぎったのである。

『俺たちの誰よりも気高く、気品に溢れ、腕力は随一。この世界の頂点に立つために生まれた、まさに戦のいとし子だッ！』

　それは無様な命乞いだったのかもしれない。あるいは、極限状態が生んだ狂気だったか。しかし、研鑽し続けてきた強者故に、確かな敬服が彼には宿っていた。

　自分を負かした男の強さに惚れた。ただ傍にいたい。その背を見ていたい。

　裏切りにも似た純粋な情熱が、戦場を貫いたのだ。

　相対して、勝利した男は困惑していた。この状況でこのような言葉を口にする敵。嘘、虚偽、讒言。

　訝しむ、怪しんだ。だが浴びせられた言葉に宿る真摯な敬意と眼差しに、少なからず多幸感を抱いた。

『……貴様の戦技も……天晴であったぞっ』

『あんたの強さは別次元だッ！　俺とは比べるべくもないッ！』

『なんのなんの——』

『そんなそんな——』

　称賛の応酬が止まらなかった。

　褒められれば褒め返す、譲ればさらに大きく応えてくれる、そんなとめどない賛歌。

　始まりは些細なきっかけだった。だがそれはやがて、「返礼」という名の国家戦略へと発展していった。

「この新型武装の設計図を、友好の印として贈呈しよう」

「これは痛み入る。代わりに、品種改良を重ねた永久欠食のない麦の権利を差し上げよう」

「いや、それでは割に合わん。我が国の領地の三割を貴国へ！」

「なんのこれしき！　ならば全鉱山の輸出を永久に半値にしよう！」

　相手をねじ伏せる武力を競うのではなく、相手に礼を尽くすための国力を競い合う。

　真心と気配りを弾薬とした、優しき「譲り合い戦争」。

　片方が渡すものを使い果たした時、勝利（お返し）の機会を求めて、必死に新たな技術開発にいそしむ。感謝の「ありがとう」を告げ、申し訳なさそうに会合の場を後にすると、さらなる「お返し」を考案するために国力を注ぐのだ。

　血で血を洗う戦争が、いつしか礼で礼を返す交換会へと変貌した様は、いささか和やかであった。

　だが、周辺諸国にとっては、これほど恐ろしい事態はない。

「そのまま、ずっとお前らだけでやっててくれぇ……」

　そう震えながら、彼らは二大国の爆発的な発展に置いていかれぬよう、必死に自国の防衛力を整えるばかりであった。