全肯定未亡人は才知と甘やかしで世界を素敵に堕落させる ～知恵と包容力で「可愛い子」を助けたら堅物騎士も男装魔女も氷の王妃様も全員私にメロメロです～

第１部 王国甘やかし編

第22話 膝枕という名の断頭台

玉座の間を照らすのは、天井の大穴から降り注ぐ蒼白い月光だけだった。

かつて「鉄の女」「氷の王妃」と恐れられた王国の支配者、ヒルデガルド様は今、私の太腿の上で、生まれたての仔猫のように丸くなって眠っている。

「……すー……すー……」

規則正しい寝息。

彼女の頬には涙の跡が残り、乱れたプラチナブロンドが私のドレスのシルクに散らばっている。

私はその髪を、一本一本指で梳きながら、静寂の味を噛み締めていた。

嵐の後の空気は、どこか洗い立てのシーツのような、清潔で少し湿った匂いがする。

「……レティ様」

瓦礫の陰から、ソフィアちゃんがおずおずと歩み寄ってくる。

その後ろには、剣を下げたベルと、目を丸くしたレン、そして祈るように手を組んだエレナ。

彼女たちは、目の前の光景――「王妃が仇敵（だと思っていた相手）に膝枕されている図」を、どう処理すべきか戸惑っているようだ。

「しーっ」

私は人差し指を唇に当てた。

「起こさないであげて。……今、やっと『女の子』に戻ったところなのだから」

「……信じられませんわ」

ソフィアちゃんが声を震わせる。

「あのお母様が……こんなに無防備な顔で……。わたくし、生まれて初めて見ました」

「そうでしょうね。彼女はずっと、鎧を着て寝ていたようなものだもの」

私はヒルデガルド様の額に、そっと手を当てた。

熱はない。魔力暴走による熱暴走（オーバーヒート）は収まり、今は心地よい疲労感だけが彼女を支配している。

「……ん……ぅ……」

私の指の冷たさに反応したのか、ヒルデガルド様の瞼が微かに震えた。

長い睫毛が揺れ、氷色の瞳がゆっくりと開かれる。

焦点が合わない瞳が、虚空を彷徨い、やがて私の顔を捉えた。

「……てん、ごく……？」

「いいえ。ここは『断頭台』の上よ」

私は微笑んで告げる。

「断頭台……？」

彼女の意識が急速に覚醒する。

背中の感触。頭の下にある柔らかさと温もり。そして、至近距離にある私の顔。

彼女は状況を理解し――ガバッと跳ね起きようとした。

「なっ、き、貴女……ッ！　無礼な！　私の頭を、あろうことか太腿になど……！」

「動かないで」

私は彼女の肩を、優しく、しかし絶対的な力で押し戻した。

今の彼女に抵抗する体力はない。彼女は再び、私の膝の上へと沈み込む。

「離しなさい！　王妃である私が、こんな恥ずかしい……！」

「刑の執行中よ」

「は……？」

「貴女には罰が必要です。……一人で頑張りすぎた罪。誰にも頼らず、自分を粗末にした罪。……その罪を償うまで、この『膝枕』という断頭台から降りることは許されません」

元・天才令嬢の屁理屈（ロジック）。

「王妃としてのプライド」を傷つけずに甘えさせるには、「罰」という名目を与えるのが一番効果的だ。

罰なら仕方がない。不可抗力だもの。

「……罰、だと……？」

「ええ。刑期は、貴女の心拍数が平常値に戻り、マリアのホットミルクを飲み干すまで。……それまでは、私が貴女の頭（思考）を切り落とします。余計なことは何も考えず、ただ撫でられていなさい」

私は再び、彼女の髪に指を通した。

頭皮をマッサージするように、優しく、リズミカルに。

そこには数多くのツボがあり、刺激することで強制的に副交感神経を優位にさせる。

「あっ……んぅ……」

ヒルデガルド様の口から、甘い声が漏れる。

抗議しようとした唇が、快楽に負けて緩む。

彼女の体から、力が抜けていく。

「……卑怯よ、貴女は……」

「最高の褒め言葉ですわ」

彼女は観念したように目を閉じた。

その目尻から、また一筋の涙がこぼれ落ちる。

それは、敗北の涙ではない。重すぎる王冠を下ろした、安堵の涙だ。

　　　　　　　　　　◇

「……お母様」

ソフィアちゃんが、一歩前に出た。

ヒルデガルド様が目を開け、娘を見る。

いつもなら「勉強は終わったのですか」「背筋を伸ばしなさい」と叱責が飛ぶ場面だ。娘の体が一瞬、条件反射で強張る。

けれど、今のヒルデガルド様は、膝枕されたままの無防備な姿。

威厳など欠片もない。

「……ソフィア」

王妃の声は掠れていた。

「……見ていたのね。私の、無様な姿を」

「……はい。見ておりました」

「幻滅したでしょう。……国を守るべき母が、こんな……」

王妃が自嘲気味に視線を逸らす。

ソフィアちゃんは首を横に振った。

そして、瓦礫を踏み越えて、私たちのそばまで駆け寄ると――ドサリと膝をつき、母親の手を握りしめた。

「幻滅など、いたしません！」

「……え？」

「わたくし、初めて……お母様が『人間』に見えました。……いつも遠くの玉座から見下ろすだけの銅像ではなく、血の通った、温かい人間なのだと……」

ソフィアちゃんの手が、王妃の手を強く握る。

その手は、インクと努力の証であるペンダコで硬くなっている。

「お母様。……わたくしは、完璧な王妃様よりも、レティ様の膝で泣いているお母様のほうが……ずっと、ずっと好きですわ！」

直球の告白。

ヒルデガルド様の目が大きく見開かれる。

娘に「好き」と言われたことなど、今まで一度もなかったのだろう。恐怖で支配していた代償として。

「……好き、だと……？　こんな、弱い私を……？」

「ええ！　弱くてもいいではありませんか！　……わたくしだって弱いですもの！　レティ様に甘やかされないと立っていられないくらい！」

ソフィアちゃんが私のほうを見て、ニカッと笑う。

開き直った凡人は強い。

「だから、一緒に甘えましょう？　……お母様も、レティ様の『子供』になりましょうよ」

「……子供に、なる……？」

王妃が呆然と私を見上げる。

私はニッコリと頷いた。

「ええ。定員に空きはありますわ。……マリア、ベル、レン、エレナ、ソフィアちゃん。そしてヒルデガルド様。……六人目の娘（迷子）として、歓迎いたします」

「……馬鹿なことを。私は貴女より年上よ……」

王妃は憎まれ口を叩こうとしたが、その声は震えていた。

そして、娘の手を――ぎこちなく、けれど確かに握り返した。

「……ごめんなさい、ソフィア。……寂しい思いをさせて」

「……はい。寂しかったですわ。だから、これからは倍にして返してくださいませ」

母と娘の、十数年越しの和解。

茨が消えた玉座の間に、温かい空気が満ちていく。

これで一件落着――と言いたいところだけれど。

「――何事だ、これは」

重厚なバリトンボイスが、入り口から響いた。

場の空気が凍りつく。

そこに立っていたのは、金糸の刺繍が入ったマントを翻し、近衛騎士団を引き連れた壮年の男性。

威厳ある髭と、王冠。

この国の最高権力者、国王陛下その人だった。

「へ、陛下！？　遠征からのお戻りは来週のはずでは……！？」

ベルが驚愕し、即座に臣下の礼を取る。

レンとエレナも慌てて頭を下げる。

国王陛下は、崩壊した玉座の間と、その中心にいる私たちを見て、目を丸くしている。

「王都の方角に異様な魔力を感じ、急ぎ戻ってみれば……城は半壊、玉座は瓦礫の山。……そして、我が妻は……」

陛下の視線が、私の膝の上に固定される。

そこには、敵（私）に膝枕され、娘に手を握られ、涙目で赤くなっている王妃様の姿。

客観的に見れば、クーデターにより王妃が拘束され、辱めを受けている図に見えなくもない。

「……ヒルデガルド？」

陛下が低い声で呼ぶ。

王妃様がビクリと震え、私の膝から飛び起きようとする。

「あ、貴方……！　ち、違うのです、これは……その……！」

夫に見られた。

鉄の女としての威厳が、完全に粉砕された瞬間。

彼女の顔が、羞恥で茹で蛸のように真っ赤になる。

「ご、誤解しないでください！　私は決して、政務を放棄して遊んでいたわけでは……！　これは、その……！」

パニックになる王妃様。

このままでは、彼女の尊厳（残りHP1）がゼロになってしまう。

私は助け舟を出すことにした。

「ごきげんよう、陛下。……お帰りなさいませ」

私は座ったまま（膝の上に王妃様を乗せたまま）、優雅に会釈した。

「……ローゼンタール夫人か。……説明してもらおうか。余の妻に何をしている」

陛下の目に、剣呑な光が宿る。

当然だ。愛する妻が、訳のわからない女に制圧されているのだから。

「治療ですわ」

「治療？」

「ええ。……ヒルデガルド様は、国のために働きすぎて、『ガス欠』を起こされましたの」

私は王妃様の肩を抱き寄せた。

「陛下がご不在の間、彼女がどれほど一人で耐えていたか、ご存知ですか？　……この『充電（チャージ）』は、夫である貴方様がすべき役目でしたのに。……サボっていらしたツケを、私が払っているところです」

「……なっ」

私の不敬極まりない物言いに、近衛騎士たちが色めき立つ。

けれど、陛下は動かなかった。

彼の視線は、私の言葉ではなく、妻の顔に向けられていたからだ。

今まで見たことのない、弱々しく、けれど人間らしい表情の妻。

鎧を脱ぎ捨て、ただの女性として震えている妻。

「……ヒルデガルド」

陛下は剣を預け、瓦礫を踏み越えて歩み寄ってきた。

王妃様が身を竦める。

「……申し訳ありません、貴方……。私は、王妃失格です……。こんな……」

「……すまなかった」

陛下は、王妃様の前に片膝をついた。

そして、彼女のもう片方の手を、両手で包み込んだ。

「……気づいてやれなくて、すまなかった。……君が強いから、つい甘えてしまっていた。……君にも、泣く権利があることを忘れていた」

「……っ……」

「王妃失格などではない。……君は、世界一立派な王妃で、そして……私の愛しい妻だ」

陛下が、王妃様の手の甲にキスをした。

その瞬間、王妃様の顔から最後の「王族の意地」が消え去った。

「……う、ああぁぁ……っ！」

彼女は今度こそ、声を上げて泣いた。

右手を娘に、左手を夫に握られ、頭は私の膝の上。

完璧な「包囲網」の完成だ。

「……やれやれ」

私は三人の家族団欒（？）を見守りながら、マリアに目配せした。

マリアが心得たように、バスケットから新しいカップを取り出す。

そこには、王家三人分と、私たちの分の温かいお茶。

「陛下。……積もる話もおありでしょうが、まずはお茶にしませんか？　ここは少し風通しが良すぎますが、月見には最高のロケーションですわ」

私の提案に、陛下は涙ぐむ妻を見て、困ったように、しかし優しく笑った。

「……そうだな。……レティーティア殿。……感謝する。余の妻を……『人間』に戻してくれて」

「お礼には及びませんわ。……請求書は、カボチャのスープ一杯で結構です」

こうして。

国を揺るがした「王妃暴走事件」は、王城の玉座の間で開催された、奇妙なパジャマパーティーによって幕を閉じた。

瓦礫の上で車座になり、お茶を飲む国王一家と、ハーレムメンバーたち。

それは、歴史書には決して載らないけれど、この国の歴史が「恐怖」から「愛」へと転換した、革命的な夜だった。

けれど、私の太腿の上から王妃様が退いてくれないのは、少し計算外だったかもしれない。

「……もう少し、このままで」と呟いて、夫が来てもなお、私の膝にしがみついているのだもの。

陛下が少し嫉妬した顔をしているけれど……まあ、早い者勝ちということで諦めていただきましょう。

「……レティ。私のこと、これからも甘やかしてくれる？」

王妃様の上目遣い。破壊力抜群だ。

私は彼女の髪を撫でながら、悪魔のように甘く囁いた。

「ええ、もちろん。……一生、骨抜きにして差し上げますわ」

これが、私の甘い断頭台による、幸福な処刑の完了報告である。