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1-5．美しき謎探偵

「お待たせしました。わたくし、私立探偵の峰岸と申します」

　そう言って前かがみになり、名刺を差し出す超絶美人のモデルさん。

　この人が私立探偵でしたか！　胸元、無防備過ぎやしませんか！？　黒っ！

　慌てて立ち上がろうとしたものの、ソファーが柔らか過ぎてジタバタともがいてしまう。

「んふっ♡　そのままで結構ですよぉ～」

　余裕の笑顔で彼女──峰岸さんは対面に腰を下ろした。

　短めのタイトスカートだもの、見えてしまいますよ。そりゃあ。　黒っ！

　絶妙な角度に脚を揃える仕草が、また、たまらない。

　これは絶対に狙ってやってるだろ、と疑いたくなる。

　俺は必死に視線を誤魔化した。

「それで──今日はどのようなご用件でしょうか？」

「あ、あの、な、なんていふか」

「ん？　随分と緊張してるみたいね。こういうトコロは、初・め・て？」

（本気で間違えてないよな！？）

　室内に目を走らせるが、至って普通のオフィスだ。

　お、落ち着け俺。

　プランだ。プランを構築するんだ。

（探偵に何を相談しようとした？　まずは音信不通のメンバーの所在だ。できるなら、椿ちゃんのことや芹沢さんのことも何があったのか知りたい。寺島さんだって今どこで何をしているのか……。けど、そんなに何人もの調査を頼めるのか？　大体、お金はどうする？　一人調査するのだって何十万もかかるはずだ。だとすると誰を探してもらう？　荒木さんか。しかし何十万をかけて連絡が付いたとして、それで何がわかる？　椿ちゃんのこと？　芹沢さんのこと？　『Diffusix 6』のこと……。『Diffusix 6』のことを調べてもらうのはどうだ？　俺が46億も持ってることはバレないようにしておこう。そうだ。『Diffusix 6』のことを……）

　──3秒、ダメだ。思考がまとまらない。

「えっと、変な質問になっちゃうんですけど、そもそもこんなこと頼めるのかどうか……あ！　もしかして、今のこの時間って、相談料とかそういうの発生しちゃってます！？」

「ふふっ♡　大丈夫ですよ？　まだご相談前のご確認ですから。料金が発生する際には事前にお知らせしますね♡」

「あ、良かった。ありがとうございます。あの、僕、大学でサークルに入ってて、そこで作った物を、誰かが勝手に持ち出して売っちゃったみたいなんです」

「あらあら、持ち出したのは、ご友人？　お心当たりは？」

「三人ほど目星は付いているんだけど、みんな連絡が取れなくなっちゃってて……」

「なるほどねぇ。では、ご依頼内容としては、”人探し”……ってことで、良いのかしら？」

「あ、いえ、そいつらのことは…………いいんです」

　俺は何を求めてここに来たんだ？

　チラシのモデルに惹かれただけか？

　──────いいや、違う。

　”相談できる相手”が欲しかったんだ。

　”信頼できる仲間”が、欲しかったんだ。

（そうだ。今、俺がやるべきなのは、この美人の私立探偵さんが、信頼に足る人物かどうか見極めることだ。よし）

「実は2～3週間ほど前、大学の友人が亡くなったんです。ちょうどその頃、俺のスマホ壊れちゃってて連絡が取れなくなってて……。昨日、新しいスマホ買って、それで知ったんだけど……」

「そうなのね……お気の毒に」

　峰岸さんは神妙な面持ちで目を伏せる。その仕草はスタイルなのかもしれないが、気遣いはできる人のようだ。

「で、その友人てのは、俺の高校んときからの同期なんだけど、実家の連絡先とかも知らなくて……。いつ、どうして亡くなったのかとか、何にもわからなくて……。そういうの、調べてもらったりって、できますか？」

「もちろん調べられるわよ。そうね、三日もあれば──十分かな」

「それじゃ──」

「こちらからも、いくつか質問させてもらってイイかしら？」

「あ、ハイ！」

「そのご友人と、あなたの関係について、少し教えてもらえる？」

「はい、えーっとー、高校が一緒だったってだけで、特別仲が良かったわけじゃなかったんだけど、大学で一緒のサークルに入らないか？って誘われて……。主にサークル活動を共にしていたくらいです」

「サークルでは、どんな活動を？」

「えーっと……文化系のサークルで、みんな好きなように作品作ったりしてました。アトリぇ……部室に集まってお喋りしたり、飲み会やったりがメインって感じでした」

「そのサークル内で、いわゆる男女の揉め事や金銭絡みのトラブルみたいなことは？」

「ええ、男が四人で、女が二人でしたけど、そういうのは無かったです。友人とも、ホント、ただの友達だったので、男女のそういうのは……。あと、ギャンブル好きの仲間が１人いたけど、お金の貸し借りとはありませんでした」

「そうなのね。ありがとう♡　最後に一番重要な質問なんだけど──」

（ごくり）

「ご予算は、どの程度ご用意できるのかしら？」

「予算──あ、お金ですか。えっと──、こういうトコロ、初めてなので、その、相場とかもわからなくって……」

「そうねぇ～例えば、ご友人の実家を特定して、死因の確認と、不審な点が無いかも確認するとしたら──50万円ってとこかしら」

「なるほど……」

　なるべくなら、あの大金に手は出したくないんだけど、どうしようかな。

「でも、あなた──初めてってとこもだけど、なんだか面白そうな人ね。気に入っちゃったから、特別に30万円で良いわよ？」

「え、面白……そう？」

「ん──最初は普通に、生活に困窮している苦学生さんかな？って思ったの。服装や雰囲気、あとスマホね。昨日”新しいのを買った”というわりには、数年前のモデルよね？　ケースやストラップ、スクリーンシートなんかのアクセサリー類は付けずに剥き出しのまま携帯している。そういうのにはお金を掛けたくないって人もいるけど、稀よね。あと、事務所に入ってきた瞬間、ファーストフードの匂いがしたから、ここへ来る前に食事を済ませてきたんじゃないかしら？　この通り沿いには飲食店がたくさん並んでいる中でファーストフードをチョイスするってことは、もちろん単に好みってこともあるけど、生活水準は少なくとも中の下、もしかするとそれ以下、と推測できる。それなのに──、『50万円』という金額を提示されても全く驚く様子は見られなかった。既に亡くなっている、ただの友達について調べるために”生活に困窮している苦学生”がポンと出せる金額ではないはずよ。さらに──」

　なんか、すっごいベラベラとしゃべり始めたぞ。

　これが探偵ってやつなのか？

　自分の推理や洞察力を披露することに喜びを感じるタイプ──。

「あなた、なにか重要なことを、知られないように”意識して”伏せているわね」

　あ、図星です。

「でもそれは、今日初めて会った私を、信頼できるかどうか見極めようとしているから」

　それも図星です。

「この商売、依頼人との信頼関係を築くのが何よりも大切なのよ。だから、今回の依頼、格安で引き受けて期待以上の成果を出してみせるから、安心して任せてちょうだい！」

　すっごく美しいキメ顔をしてらっしゃるけど、この依頼を達成したら本命の『もっと金になる依頼をプリーズ』って言われているように思えてならない。

　そうだとしても──

「さすがですね。色々と思うところはありますが、30万円でお願いします」

「プラス必要経費も請求させてもらうけど、良いかしら？」

　・

　しっかりしてそうで、どこか抜けてそうな、超美人のセクシー探偵さん。

　信頼できる仲間になってくれることを切に願う！

　そして、もしも叶うなら、俺の知らない世界を色々と教えて欲しい♡

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