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第九十四話 獣、吼える

「エルダ、僕にひとつ案がある。もしかしたら、やつに一太刀浴びせられるかもしれない」

「……分かった、聞こう」

　ヘンゼルに耳打ちされたエルダは、一瞬驚いた顔をした。

　しかし、すぐに頷き、わずかに後ろに下がる。

「アハァ……」

　笑みを浮かべ、カグヤは三人に向かって魔力の塊を放つ。それを再び魔術で弾いたヘンゼルは、グレーテルに目配せした。

「〝両想引力(ツヴァイプール)〟――――〝双極(マグネッタ)〟！」

　グレーテルは、ヘンゼルが弾き飛ばした魔力と、カグヤ自身に〝引力魔術〟をかける。

　互いに引き合う性質を付与されたことで、魔力の塊は、放った本人であるカグヤへと向かっていった。

　そして、見事に着弾。カグヤを中心に、大爆発が起きる。

「よーし！　なんか調子いいかも！」

　グレーテルが、得意げな顔をする。

　赤き月は、魔を目覚めさせる。

　すなわちそれは、魔族としての力を呼び起こすということ。

　当然それは、〝人造魔族《アーティフィシャルディヴィルズ》〟であっても例外ではない。

「グレーテル、油断するなよ」

「分かってるよ。こんなので倒せるなんて思ってないしね」

　煙が晴れると、案の定無傷のカグヤが現れた。彼女は少々不機嫌そうにしながら、服の汚れを手で払う。

「呑気なやつだな。僕らよりも、服の汚れが気になるらしい」

「失礼しちゃうね。お兄ちゃん、もっと攻めよう」

　グレーテルは、自らに引力を付与し、カグヤへと飛んでいく。ヘンゼルは、自身と地面を反発させることで、同じように宙を舞った。

　その曲芸のような動きを見て、カグヤはキャッキャと笑った。

「その余裕を崩してやる！　グレーテル！」

「うん！」

　グレーテルが両手をかざすと、ヘンゼルとカグヤの体が、先ほどと同じ要領で、互いに引き寄せ合う。

　ヘンゼルは、空気と体を反発させ、さらに加速。最高速に達したヘンゼルは、ソニックブームを発生させながら、カグヤに突っ込んでいく。

「〝三重斥力(ドライリベール)〟――――〝引力衝突(ショックプール)〟！」

　音速の跳び蹴りが、カグヤを捉える。くの字に折れ曲がったカグヤは、王都とは反対方向に吹き飛んでいった。

「これならさすがに……」

　手応えを覚えたヘンゼルは、ニヤリと笑う。

　しかし、カグヤは空中でぴたりと制止し、ゆっくりと顔を上げた。　

「――――アハァ」

　うっとりとした笑みを浮かべたカグヤは、ヘンゼルとグレーテルに手をかざす。

　その瞬間、抗えない重力によって、二人はカグヤのほうへ一気に引き寄せられた。

「うそっ⁉　今のでも駄目⁉」

「くそ……冗談じゃない」

　ヘンゼルが舌打ちをする。このままカグヤに捕まれば、徹底的な破壊が待っている。

　ただ、二人にはまだ、策が残されていた。

「今だよ！　エルダっち！」

　グレーテルがそう叫んだ瞬間、カグヤの背後に、氷の翼を生やしたエルダが現れる。

　カグヤにとって、彼女はもう動くはずがない玩具。完全に不意を突かれ、反応が遅れる。

「僕らには、他人の魔力を吸い取る力がある。その応用で、僕らの魔力を一時的に分け与えたのさ」

「名付けて！　〝魔力譲渡(マナトランス)〟だよ！」

　エルダが、氷の大剣を振りかぶる。

「さっきは、簡単に受け止められてしまったが……」

　流し込まれた魔力に反応し、氷の大剣が、黒く染まっていく。

　大剣に込められた魔力は、エルダだけのものではない。二人の魔族の力が組み合わさったことで、刃はさらに黒く、そして、さらに巨大になる。

「――――〝黒氷大剣(ブラックブレイカー)〟！」

　黒い大剣が、カグヤの肩にめり込む。カグヤの体を守る魔力と、エルダの刃がこすれ合い、火花が散った。

――――これでも、まだ……！

　三人の力を掛け合わせても、刃がこれ以上進まない。

　これを外せば、三人にあとはない。エルダは歯を食いしばり、最後の一滴まで、魔力を剣に注ぎ込んだ。

「これで……落ちろォォオ！」

　エルダが刃を振りぬくと、カグヤは真っ逆さまに落ちていく。

　そして、そのまま強烈な勢いで地面に叩きつけられ、土埃が舞った。

「はぁ……はぁ……」

　魔力を使い切ったことで、エルダの背中から翼が消える。しかし、すぐに二人が助けたことで、無事に地面に着地できた。

「完璧な一撃だった。これで駄目なら、いよいよまずいな」

「お兄ちゃん、それフラグって言うらしいよ」

　グレーテルが苦笑いを浮かべると、土煙の中から、ゆっくりとカグヤが姿を現した。

　その肩には、エルダの一撃によってついた傷がある。

「アハッ！　アハハハハハ！」

　子供のような甲高い笑い声が、夜空に響く。

　決死の攻撃でつけた傷が、三人の目の前で、みるみる塞がっていく。

　彼女たちを再び絶望させるには、十分な光景だった。

「再生能力まで……ちょっと、ずる過ぎるかも」

「さすがに、もう策はないぞ」

　身構えながら、三人はじりじりと後退してく。

　痺れを切らしたカグヤが、そんな三人に跳びかかろうとした瞬間。

どこからともなく、無数の矢が飛来した。

「騎士団長をお守りしろ！」

　馬に乗った騎士たちが、カグヤの周囲を取り囲む。

　茫然としているエルダは、状況が飲み込めず、辺りを見回した。

「団長！　ご無事ですか⁉」

「あ、ああ……」

「勇者の招集が間に合いました！　我々は一時撤退を！」

　騎士の馬に乗せられ、エルダは戦線を離脱する。

「ひとまず、エルダは役目を果たせたってわけか……」

「はぁ。もう、ヘトヘト……」

　魔族を相手取るとき、騎士は勇者が現着するまでの足止めを担当する。討伐することが理想ではあるが、エルダは最低限の役割をこなしたということになる。

　人間でありながら、あの化物相手に大したものだと、二人は思った。

「っと……僕らも一旦退こう」

「うん」

　ヘンゼルとグレーテルは、騒ぎに乗じて離脱した。

　二人を知る騎士は、まだ少ない。余計な混乱を生む前に、姿をくらます必要があった。

　そして、彼らと入れ違いになるように、十数名の勇者が、カグヤの前に立ちはだかる。

「ウウ――――アァァアアアアアアア！」

　新たな敵の出現を喜ぶかのように、カグヤは月に向かって吼えた。