【第３巻発売中！】ゲーム知識で最強に成ったモブ兵士は、真の実力を隠したい

第八十九話 モブ兵士、舞う

「ドルセン＝ラグドエル。〝幻想協会(フェアリーテール)〟の元所長であるあんたに、聞きたいことがある」

「な、なんだ……」

「ツギハギの魔族について、心当たりはないか？」

「ツギハギ？　わ、訳分かんねぇよ……」

　俺の問いに対し、ドルセンは困惑している。

　様子を見る限り、ツギハギについては、本当に何も知らないようだ。

　ならば、訊き方を変えよう。

「次だ。魔族の研究中、おかしなことは起きなかったか？　たとえば、研究資料を紛失したり、単独行動をしている職員がいたりとか」

「別に……そんなことは――――あ」

　どうやら、思い当たることがあったらしい。

「一年くらい前、研究中にいなくなったやつならいた。魔族の細胞を調べるために、死体をひとつ騎士団経由で提供してもらったんだが……」

　騎士団経由ということは、ジークの仕業だろうか。ここでもまた、思い出すことになるとは。

　ドルセンは、言葉を続ける。

「死体が届いた日の夜、研究室にいたそいつが、いなくなっちまったんだよ。その死体と一緒にな」

「っ！　その話、もう少し詳しく話してくれ」

「詳しくも何も、それで全部だ。おおかた、その魔族は死んだふりをしていて、研究所に残っていた職員を殺して逃げたってところだろうよ」

「もうひとつ可能性があるだろ。その職員が、魔族の死体を盗んで、姿をくらませたのかもしれない」

「は、はぁ？　なんでまたそんな……。大体、あいつにそんな度胸あるわけ……」

「その職員の名前と、特徴を教えてくれ」

「そんなの聞いてどうすんだよ。もう死んでるってのに」

「いいから」

　軽く鉄格子を叩くと、ドルセンはビクッと肩を震わせた。

「ね、ネフレンだ！　〝ネフレン＝ナイア〟だよ！　丸眼鏡に、いつもボサボサの髪で、左手に大きな火傷の痕がある！　冴えないやつだったけど、〝月の研究所〟時代からの同僚だから、さすがに忘れねぇ！」

「ネフレン……」

　確か、名簿にもあった名前だ。

　ドルセンが言っていることに、嘘はないだろう。

「も、もういいだろ⁉　さっさと消えてくれ！」

　怯えた表情で、ドルセンが叫ぶ。

　その声は、カグヤに向けられているようだった。

「言われなくても、もう消えるよ」

　カグヤを苦しめ続けたくせに、謝罪のひとつもないのか。

　これ以上、こいつと話す価値はない。シャルたそとカグヤを先に行かせ、俺もあとを追おうとした、そのとき。

「……お前、あいつの正体(・・・・・・)を知らねぇのか」

　ドルセンに声をかけられた俺は、訝しげな顔で振り返った。

「なんのことだ？」

「はっ……知らないで一緒にいんのか。だったら教えてやるよ」

　引きつった笑みを浮かべたドルセンは、言葉を続ける。

「いいか？　あいつの正体はな――――」

　突然、牢の中の天井が崩落し、ドルセンの言葉を遮った。

　土埃が舞う中、瓦礫が転がる音に混じり、何かが潰れる音が響く。

「っ！　ドルセン！」

　土埃が晴れる。牢の中には、瓦礫に潰され見るも無残な姿になったドルセンと、四つの腕を持つツギハギの魔族がいた。

「て、敵襲だ！」

　近くに控えていた騎士が、非常用のベルを鳴らす。

　その騒ぎで、シャルたそとカグヤも戻ってきた。

「何事かしら」

「この魔族、また……」

　すでに剣を抜いていた俺に合わせ、二人が身構える。

　ツギハギは、四本の腕で檻を捻じ切り、俺たちを睨みつけた。

「ニンム、カイシ……ジャマモノ、ハイジョ」

「っ……この野郎」

　こいつのせいで、ドルセンの最期の言葉を聞きそびれた。

　やつは、重要なことを告げようとしていたはずなのだ。

　怒りに打ち震えた俺は、すぐさまツギハギに斬りかかった。しかし、刃がツギハギの腕にぶつかると、派手な音と共に弾かれてしまう。

「なっ……」　

　驚いている隙に、ツギハギの拳が腹にめり込む。

　肺の空気が押し出される感覚のあと、俺は別の牢の鉄格子に、背中を打ちつけていた。

「シルヴァ⁉」

「っ、大丈夫、ちょっと油断しただけ」

　この程度の攻撃でダメージを負うほど、軟な鍛え方はしていない。

　すぐに立ち上がり、冷静になるべく、深呼吸をした。そうして敵を見れば、何故俺の刃が弾かれたのか、すぐに理解できた。　

　やつの手脚を包む、分厚い鱗。

　あれを斬るには、もっと強い魔力強化が必要だ。

　二回の敗北で、俺への対策を考えてきたのかもしれない。ただ、これだけのことで俺を排除できると思っているなら、少々心外だ。

「カグヤは少し下がれ。シャルたそ、リルでサポートを頼む」

「うん」

　リルの隣で剣を構える。

　腕が増えたことによるアドバンテージは、手数の多さだ。ならば、こっちも手数を増やすまで。

　跳びかかるリルに合わせて、俺は姿勢を低くして走る。

　ツギハギの眼球が，ギョロギョロと忙しなく動く。上からはリル、下からは俺。どちらを迎撃するべきか、決めあぐねているようだった。

　リルの機動力は、下手すれば俺より上だ。一瞬でも迷えば、リルにとっては十分な隙となる。そして案の定、対応が遅れたツギハギの目を、リルの鋭いかぎ爪が抉った。

　視力を失い、ツギハギがよろめく。その再生速度をもってすれば、すぐに視力も戻るだろう。ただ、すでに攻撃を繰り出している俺には、永遠にも等しい猶予だった。

「ゼレンシア流剣術――――〝脱昇〟！」

　床すれすれを走った刃が、ツギハギの体を斬り上げる。

　瞬間、心臓を斬った手応えがないことに気づいた。

「こいつ……！」

　ツギハギが、反撃の拳を繰り出してくる。相変わらず、攻撃自体は大振りで、かわすことは容易い。身をかがめて回避した俺は、一度距離を取った。

「……心臓の位置が違うのね」

「ああ……〝改良〟してきやがった」

　心臓が弱点なら、その位置を変えてしまえばいい。あまりにも単純な対策だが、シンプルが故に、俺のように単純な戦法しかない人間には、かなり有効だ。

　さすがは研究者。一戦一戦、しっかりと学んできやがる。ならば、一瞬で全身を攻撃し、心臓に当たることに賭けるしかない。

「ジャマモノ、ハイジョ」

　うわごとのように繰り返しながら、ツギハギは左右の手を一本ずつ重ね合わせる。すると、その手のうちに膨大な魔力が集約された。

――――これは、洋館のやつと同じ……。

　こんなところで魔力をぶっ放されたら、第一監獄ごとすべてが吹き飛んでしまう。

　それを防ぐためには、放つ前に潰すしかない。瞬時に距離を詰めた俺は、ツギハギの頭部目がけて刃を振り下ろした。

　しかし、洋館のときとは違い、こいつには自由に使える腕が残っている。鋼鉄の鱗で刃を受け止めたツギハギは、素早く距離を取り、俺に手を向けた。

「残念。これで幕引きだ」

　俺が跳びかかると同時に、ツギハギの眼前に現れたリルが、再びやつの眼球を抉る。

　一度リルを戻し、ツギハギのそばで再顕現。警戒していなければ、とても避けられない。

　シャルたそも、なかなかトリッキーな戦いをするようになったものだ。

「ゼレンシア流剣術――――〝円舞〟！」

　怒涛の連続攻撃が、ツギハギの体を斬り刻む。

　ツギハギは膝をついたが、まだ心臓は破壊できていない。

　技の終わり際、俺は強く床を踏みしめ、再び跳んだ。

「アンコールだ」

〝円舞〟から〝円舞〟に繋げ、ひと息つく間もなくツギハギの体を刻み続ける。

　するとようやく、心臓を破壊することに成功した。

「シッ……パ……イ……」

　膝をついたまま項垂れたツギハギは、そのまま動かなくなる。

　絶命を確認し、俺は剣を納めた。

「お見事ね。いい見世物だったわ」

「そりゃどーも」

　カグヤの拍手を受け、俺は苦笑いを浮かべた。