【第３巻発売中！】ゲーム知識で最強に成ったモブ兵士は、真の実力を隠したい

第八十七話 モブ兵士、子供とたわむれる

「シルヴァさん！」

　教会の前にいたダンさんが、俺たちに駆け寄ってきた。

　元気そうな姿を見て、俺は少し安心する。

「ご無沙汰してます、ダンさん」

「はい！　その、この前は本当に、ありがとうございました」

　そう言って、ダンさんは深々と頭を下げた。

　突然のことに、俺はギョッとしてしまう。

「あ、頭を上げてください！　当然のことをしたまでですから」

「あなた方のおかげで、私と子供たちは救われたんです。感謝してもしきれません」

　ダンさんが、再び頭を下げる。心の底からの感謝が伝わってきて、少々照れてしまう。

　すると、教会の扉が開き、子供たちがぞろぞろと姿を現した。

　その中には、アーディの姿もある。以前、迷子になっていたところを、俺とシャルたそで教会まで連れていった子だ。

「あ！　おにいちゃん！　おねえちゃんもいる！」

　駆け寄ってくる子供たちに、ダンさんは慌てて両手を振る。

「こ、こら！　中で待ってなさい！」

「いいじゃん！　ねぇねぇ！　ご飯作りに来てくれたんでしょ⁉」

　俺はアーディの前にしゃがみ込むと、その頭をそっと撫でた。

「ああ、めちゃくちゃ美味い飯を用意してやるから、楽しみにしとけ」

「うんっ！」

　子供たちの笑顔のためにも、お兄さん、ちょっと張り切っちゃおうかな。

　というわけで、俺たちは教会の厨房に移動した。

　配給された食材は、にんじん、たまねぎ、じゃがいも、鶏肉、ミルクや小麦粉などなど。

　これだけの材料が揃っていれば、クリームシチューが作れそうだ。

「よし……じゃあ、二人は片っ端から野菜を洗ってくれ」

　エプロンをつけた俺は、茫然としている二人に向かって野菜を渡す。

「ねぇ……ダーリン」

「ん？」

「ダーリンって、料理できるの？」

「まあ、シチューくらいなら」

　社畜時代、少ない休日を利用して、作り置きできるものをよく作っていた。毎日外食する余裕なんてなかったし、手早く温めて食べられるから、時間がないときに重宝したのだ。

　ただ、仕事が終わらず、何日も会社に泊まることになったときは、酷い目に遭った。疲れで朦朧とする中、ようやく帰宅して食べたカレーが、見事に腐っていたのだ。冷凍していなかった俺が悪いのだが、あのときは本当に地獄を見た。

「……なんだか、すごい敗北感」

「奇遇ね。私もよ」

　背中を向けてしまった二人に、俺はかける言葉が見つからなかった。

　料理ができないからと言って、二人にはそれ以上の魅力があるのだが、どう言ったところで、慰めにもならないだろう。それにしてもこの二人、プライドが高いところまでそっくりだな。

　とにかく、まずはやるべきことをやらなくては。

「あとは、塩コショウ……っと」

　仕上げを終えた俺は、大きく息を吐いた。

　この世界の物価は、日本とそこまで変わらない。コショウが高いなんてこともなければ、主食が硬いパンなんてこともない。

　おかげで、俺もすぐにこの世界の食事に慣れることができた。

「これで完成だ。二人とも、手伝ってくれてありがとう」

　俺がそう言うと、二人は気まずそうに目を逸らした。

「いいのよ、別に」

「うん……大したことできなかったから」

　おっと、想像以上に気にしているようだ。

　確かに、調理はほとんど俺ひとりで担当したが、野菜を切るところまでは一緒にやってくれたし、俺にとっては十分な貢献だ。

「シルヴァ、今度料理を教えてほしい」

「あ、ああ、俺なんかでよければ……」

　そう言うと、カグヤが俺の服の裾を掴んできた。

「おチビさんばっかりずるいわ。私にも教えてくれたっていいんじゃないかしら」

「お前はすぐに飽きそうだなぁ……」

　突然つまらないとか言い出しそうで、ちょっと不安だ。

「ま、落ち着いたら色々教えるから、今は子供たちを腹いっぱいにしてやろう」

　味見はばっちり。あとは、子供たちの好みに合うかどうかだ。

「ほら！　一列に並ぶんだぞ！」

　底が深い木皿を持った子供たちが、シチューが入った大きな鍋の前に、ずらりと並んだ。

　子供たちのワクワクした顔を見ると、こっちまで嬉しくなる。

「おかわりもあるからな、好きなだけ食えよー」

　かなり多めに作ったおかげで、全員分よそっても、まだまだ余裕があった。

　限られた生活費の中で暮らしているため、教会の食事は、常に質素だ。ならば、こういうときくらい、たらふく食べたって罰は当たらないだろう。

「すみません、私までいただいちゃって」

　皿を手にしたダンさんは、申し訳なさそうに頭を下げた。

「気にしないでください。子供たちだって、ダンさんと一緒に食べたほうが嬉しいと思いますよ」

　俺がそう言うと、子供たちがダンさんの周りに集まってきた。　

「しんぷさま！　いっしょにたべよう！」

「たべよー！」

　自分を慕う子供たちに、ダンさんは少し驚いたあと、嬉しそうに頬を緩めた。

「ええ、一緒に食べましょう」

　なんて平和な光景だろう。見ているだけで、優しい気持ちが溢れてくる。

　ダンさんの中には、きっとまだ、被害者への罪悪感が満ちている。それを忘れるなんてことは、不可能に近い。ただ、彼は彼なりに、幸せになる権利があるはずだ。子供たちがいれば、そのことに気づく日も近いだろう。

「おにいちゃんも！　おねえちゃんも！　いっしょにたべようよ！」

　駆け寄ってきたアーディに、思わず笑みがこぼれる。

　血みどろで最悪な光景を見たばかりだからか、アーディの明るい表情が、眩しくて仕方ない。

「ほら！　むらさきのおねえちゃんも！」

「え……私も？」

　アーディが差し出した手を見て、カグヤは目を丸くする。

　どうしていいか分からない。そんな顔をしているのを見て、俺はそっとその背中を押した。

「ダーリン……」

「こういうときは、勢いで行くんだよ」

　カグヤは、しばらく俺とアーディを見比べたあと、恐る恐る差し出された手を握った。

　みんながいるテーブルに、アーディがカグヤを連れていく。困った様子のカグヤが、なんだかとてもおかしくて、俺とシャルたそは、顔を見合わせて笑った。

　食事を終えると、子供たちは昼寝を謳歌し始めた。

　気持ちよさそうに寝ている姿を確認し、ダンさんと共に寝室をあとにする。

「ふぅ……これでひと息つけますね」

　俺は大きく伸びをした。

　子供たちの体力はすさまじく、食事を終えてすぐに、俺たちを巻き込んで遊び始めた。

　鬼ごっこやら、かくれんぼやら、おままごとやら。大人はもうへとへとである。

「本当にありがとうございました。あんなに楽しそうな子供たちを見るのは、久しぶりです」

「そう言ってもらえてよかった……急に決まったもんですから、上手くいかなかったらどうしようって、ちょっと心配だったんです」

「そんな、これからもみなさんにお願いしたいくらいでしたよ。あ、でも……カグヤさんとシャルルさんは、勇者様なんですよね。シルヴァさんだって、普段は門兵のお仕事をされてるでしょうし」

「いえいえ。仕事が落ち着いてるときなら、いくらでも手伝いますよ。多分、あの二人も同じ気持ちだと思います」

　教会を出ると、そこにはシャルたそがいた。

「みんな寝た？」

「ああ、俺たちの仕事もここまでだ」

「そっか。ちょっと寂しい」

　気持ちはまったく同じだった。しかし、俺たちには俺たちの役目がある。

　再びここに来るときは、それをやり遂げたあとだ。

「カグヤは？」

「あそこ」

　シャルたそが、庭を指差す。子供たちの遊び場の中心に、カグヤの姿はあった。

「……ちょっと行ってくる」

　その物憂げな表情が気になった俺は、カグヤのもとへと向かった。

「あら、何か用？」

「いや、何かあったのかと思って」

「別に、大したことじゃないわ。……少し、思うことがあって」

　そう言って、カグヤは天を仰いだ。

「子供たちのおかげかしら。少しだけ思い出したのよ。さっき話した、仲が良かった子のこと。名前は確か、ヨミって言ったかしら」

「……話したくないなら、それでもいいんだぞ」

「え？」

　過去を思い出すことは、カグヤを苦しめるだけかもしれない。

　記憶に靄がかかるくらい、辛い思いをしたはずなのだ。

　世の中、忘れてはいけないこともあれば、忘れたほうがいいこともある。

　俺は、これ以上カグヤに過去を思い出してほしくなかった。その心が、壊れてしまうかもしれないから。

「……そうね。確かに、あなたの心配はもっともかもしれない」

――――だけど。

　カグヤは、俺を見つめながら、言葉を続けた。

「私が私であるために、記憶の一片すら、この手に収めておきたいのよ」

　思わず、ため息が漏れそうになった。

　これこそが、カグヤがカグヤである所以。

　自分をよく知るのは、誰よりも自分でなければならないし、他者に自分の未来を委ねることなんてあり得ない。

　我が道を歩み、そこから外れるくらいなら、死んだほうがマシだと言う。

　そんな彼女だからこそ、俺は推しているのだ。

「私が思い出したのは、ヨミが手を差し伸べてくれたこと。部屋の隅で泣いている私を、あの子が立ち上がらせてくれた。それから……〝遊ぼう〟って、声をかけてくれた」

　カグヤの言葉は、そこで途切れた。

「思い出せたのは、ここまでよ。この先も、いずれすべて思い出してみせるわ」

「……分かった。お前が向き合うっていうなら、俺もちゃんと話を聞くよ」

「ふふっ、アナタは私の夫なんだから、それも当然よね？」

「だから、夫になった覚えはねぇって」

　いつものやり取りをして、俺たちはシャルたそのもとへ戻った。