【第３巻発売中！】ゲーム知識で最強に成ったモブ兵士は、真の実力を隠したい

第八十五話 自称妻、帰省する

　倒壊しているのは、カグヤが重力魔術に目覚めた際に、その余波を受けたからだ。

　その後、非人道的な研究を隠蔽するため、ゼレンシア王国は研究所を解体した。ここで研究員として働いていた者たちについては、設定資料集にも記載がなかったため、今どうしているのかは分からない。

「なんの建物？」

「……昔、私がいたところよ」

　そう言って、カグヤは瓦礫の山へと近づいていく。

　俺は、カグヤが素直に答えたことに驚いていた。てっきり、適当に誤魔化すだろうと思っていたのだが。

「昔いたってことは……じゃあ、ここが月の研究をしてた場所？」

「そういうことになるな」

　瓦礫を眺めるカグヤの背中からは、なんの感情も読み取れなかった。

　昔を思い出し、苛立っているのか、怖がっているのか、懐かしがっているのか、それとも、そのすべてか。

「わふっ」

　今一度、リルが吠える。

　どうやら、そこに何かがあるらしい。

「……カグヤ」

「ええ、今行くわ」

　カグヤが振り返る。その顔は、無理して取り繕っているように見えた。

　三人でリルのもとに向かうと、瓦礫の隙間に、地下への階段があった。

　その周辺には、踏みつけられた草が確認できる。

「足跡が新しいし、誰かが出入りしているのは間違いなさそうだな」

「地下には、研究設備が揃っていたはずよ。今はほとんど壊れてると思うけど」

「研究設備、ね」

　ツギハギの怪物には、ぴったりの言葉ではないか。

　俺は瓦礫を押しのけ、地下への階段を覗き込む。階段は、漆黒に支配されており、ここから地下の様子を窺うことはできない。

「俺が先に行く。カグヤはついてきてくれ」

「私はどうする？」

「シャルたそは、外でリルと一緒に見張りを頼む。敵が戻ってくる可能性も捨てきれないからさ」

　少し考える様子を見せたあと、シャルたそはひとつ頷いた。

「……分かった。二人とも、気をつけて」

「ああ、シャルたそも」

　カグヤと視線を合わせた俺は、剣を構えながら、階段を下りていく。

　持参した火の魔石に魔力を込めると、ライターほどの小さな炎が、周囲を照らした。

　階段を下っていくたびに、こもった空気のカビ臭さと、魔族特有の生臭さが、鼻を突く。

　顔をしかめながら進むと、下った先に、両開きの扉を確認できた。

　扉には施錠の跡があるものの、扉自体がひしゃげており、何者かによって、無理やりこじ開けられていた。

「特に人の気配はなさそうだけど……」

　壁掛けのランプがあったため、そこに火をつけていく。

　扉の先は、廊下だった。

　入れそうな部屋がいくつかあったが、ほとんどの部屋が崩落し、中の様子が分からなくなっている。

「っ……ここは」

　遊戯室と書かれた部屋の前で、カグヤが足を止める。

　中を覗き込んでみると、そこにはボロボロの人形や、崩れたまま放置された積み木があった。子供たちは、ここで遊んでいたようだ。

「懐かしい感じ……私も、ここで他の子たちと遊んでいた気がするわ」

「気がするって、覚えてないのか？」

「ええ。ここにいたときの記憶は、なんだか靄がかかっているようで、朧げにしか覚えてないの。仲のいい子がいた気がするけど、もう顔も思い出せないわ」

「……そうか」

　胸が締めつけられて、俺は言葉に詰まった。

　月の研究所が実験台に選んだのは、身寄りのない子供たちだった。誰からも必要とされず、いなくなっても困らないという理由から、人体実験の材料にちょうどよかったのだろう。

　どんな実験が行われていたか、それは制作陣もぼかしているが、カグヤ以外の子供が全員命を落としていることから、非人道的であったことは間違いない。

　仲がいい子がいたというなら、その子が命を落としたショックで、自ら記憶を封印してもおかしくはないだろう。

「感謝するわ、ダーリン」

「なんの話だ？」

「私が弱っているところを見せずに済むように、あの子を見張りとして置いてきたんでしょ？」

「……お見通しか」

　気恥ずかしさから、俺は頬を掻いた。

　俺の知るカグヤなら、張り合っている相手に弱っているところは見せたくないはず。

　それは、相手を信頼していないからとか、敵視しているからではなくて、気を遣ってほしくないから、弱みを隠しておきたいのだ。

　もちろん、見張り自体は本当に必要なものだが、シャルたそも、自分が外に配置された理由に、なんとなく気づいていると思う。

「アナタって、本当に優しいのね」

　カグヤはそう言うと、俺の腕に抱き着いた。

　ふわりと広がった花の香りで、嫌な臭いがどこかへ吹き飛ぶ。

「お、おい……別にこういうつもりじゃ……」

「いいじゃない。今の私は、吹けば飛んでいってしまうような、儚くてか弱い乙女なんだから」

「それ、自分で言ったら台無しになる言葉だらけだぞ」

　何はともあれ、少しは気を取り直してくれたようだ。

　仕方なく、腕を自由にさせたまま進んでいく。すると、廊下の先にある部屋から、光が漏れているのが見えた。

「あそこが、実験室だったはずよ」

「……俺から離れるなよ」

　警戒しながら扉を開けると、そこには誰もいなかった。

　室内は真っ白で、塵ひとつないほどに清潔であり、廃墟であることを忘れそうになる。

　部屋の隅では、使い道がよく分からない魔道具が、小刻みに揺れていた。光のもとはこれのようだ。何かの動力なのだろうか？　俺にはちっとも分からない。

　そして、何よりも異質なのは、部屋の最奥に並ぶ培養槽だ。

　中には、無数の心臓が浮いている。ドクン、ドクン、と大きく脈動するそれは、見ているだけで気分が悪くなってくる。　

「……悪趣味ね。よく調べないとだめ？」

「いや、ここでツギハギが作られているのは間違いないし、詳しく調べるのは、騎士団に任せよう。あんまり現場を荒らすと、プロの手を煩わせることになるし」

「あら、本当にいいの？」

「犯人像は大体分かったからな。隠蔽されているはずの施設に潜り込み、実験施設として再起動させるなんて、この場所について詳しく知っているやつじゃないと難しいだろ？」

「……なるほど。元職員ね」

「ああ、可能性は高いと思う」

　ただ、まだまだ疑問は残っている。

　ツギハギを作ったのは、果たして魔族なのか、それとも人間なのか。

　必ずしも、魔族だけが悪というわけではないことは、今までの事件を通じて知っている。

　そして、人が善とは限らないということも。

「……ま、この先は追っていけば分かるか」

　今は、目の前にある可能性をひとつずつ追っていこう。

　これまでだって、そうしてきたのだから。