【第３巻発売中！】ゲーム知識で最強に成ったモブ兵士は、真の実力を隠したい

第八十一話 モブ兵士、居候する

〝三神月食〟が始まったのは、翌日のことだった。

　夜空に輝く月が、少しずつ欠けていき、やがてはぼんやりとした輪郭だけとなる。

　仕事を終え帰路につくと、街が騒ぎになっていることに気づいた。数百年に一度の機会ということで、今のうちに見ておこうとする者が多いからだろう。

　夜空に残った月光のリングは、確かに幻想的で、一見の価値ありと言ったところだが、俺は足を止めることなく、カグヤがいる〝月の塔〟へと急いだ。

〝月の塔〟は、相も変わらず、天高く聳え立っている。改めて見ると、ニ十階建てのビルくらいの高さはあるかもしれない。

　塔の中は、壁に沿うようにして、螺旋状の階段がある。古いものだから、所々崩壊しており、なかなか上り辛い。

　飛ぶことができるカグヤを心の底から羨ましく思い始めた頃、ようやく俺は、頂上にたどり着いた。

「――――ダーリンから会いに来てくれるなんて、珍しいわね」　

　屋上の塀に腰掛けていたカグヤは、振り返らずにそう言った。

　彼女が無事であることにホッとしながら、俺はその隣に並ぶ。

「月があんな有様だから、お前のことが気になってさ」

「心配無用――――って、言いたいところだけど……月が隠れてから、まったく魔力が回復しなくなったの。さすがに困ったわ」

　そう言って、カグヤは肩を竦めた。

　この状態で魔術を使えば、カグヤの魔力は減る一方で、やがては底をつく。

　魔族にとって最大の難関は、カグヤを倒すことと言っても過言ではない。そんな彼女が弱っていることを知れば、当然狙われる。

　本来ならば、三日間に渡る魔族の襲撃からカグヤを守り抜くことで、好感度が跳ね上がり、結ばれるエンディングを見ることができる。しかし、現状アレンとカグヤの接点はほとんどない。エルダさんのときと同じく、やつの介入は期待できないわけだ。

　ということは、カグヤを守る者がいないということになる。

　いくらカグヤでも、魔力がない状態では、魔族とは戦えない。

――――ならば、俺がやるしかない。

「カグヤ、俺と一緒に来い」

「え？」

「俺が――――お前を守る」

「――――って、ダーリンが言ってくれたの」

　カグヤは、照れた様子で頬を押さえた。

　それを聞いていたシャルたそは、露骨に不機嫌そうな顔になる。

「……シルヴァの浮気者」

「そういうつもりで言ったんじゃないって……」

　羞恥心に押し潰されそうになった俺は、シャルたそが出してくれた紅茶を口に含んだ。

　ここはオーロランド邸。

　あのあとすぐ、俺はカグヤをここへ連れてきた。

　シャルたそに、カグヤを居候させる(・・・・・)許可をもらうために。

「困っていることは、よく分かった。三日間くらい、別に構わない。お父様もお母様も、相手が特級勇者じゃ何も言わないと思う。……シルヴァも、しばらくはここにいるんでしょ？」

　シャルたそが、俺の顔を覗き込んできた。

　俺は、遠慮がちに頷く。

　アレンの代わりに守ると決めた以上、カグヤのそばを離れるわけにはいかなくなった。

　共にいるだけなら、俺が住む兵士用の宿舎でもいいのだが、さすがに狭すぎるし、戦闘になったら、周りの兵士たちに迷惑がかかる。

　その点、シャルたその屋敷なら、敷地も広く、戦闘になったとしても、関係ない者に被害が及ぶ可能性は少ない。何より、シャルたそがいてくれることが、とても心強い。

　結局、俺ひとりで守るにも限界がある。事情を知っている者は、ひとりでも多いほうがいい。

「それならいい。許す」

「ありがとう、シャルたそ」

　俺は、シャルたそに深く頭を下げた。

「シルヴァが頭を下げることじゃない。お礼を言わなきゃいけないのは、カグヤのほう」

「あら、私は別に頼んでないわ」

　俺は、カグヤにジト目を向けた。

　どうしてこうも、素直じゃないのだろう。

「どうしたの、そんな熱い視線を向けてきて」

「いいから。シャルたそにはお礼を言っとけ」

「……」

　しばらくの沈黙を挟み、カグヤは深く息を吐く。

「――――はぁ、仕方ないわね。感謝してあげるわ」

「……憎たらしいけど、受け取っておく」

「光栄に思いなさい。私が礼を言うことなんて、滅多にないんだから」

「それって、人としてどうなの？」

　まったくもって、シャルたその言う通りである。

「じゃあ、まずは部屋に案内する」

「私、キングサイズのベッドがいいわ。シルヴァに抱き着いて寝たいの」

「……部屋は絶対、別々にする」

　二人は睨み合い、火花が散った。

　しばらく、毎日のようにこの火花を見ることになりそうだ。

「ここは、シルヴァの部屋」

「こ、こんな大きい部屋……本当に使っちゃっていいの？」

「もちろん。客間はこういうときのためにある」

　案内してくれた部屋は、俺が住んでいる宿舎の、四倍以上の広さはありそうだ。ひとりで眠るには巨大すぎるベッドと、それを囲う天蓋。置かれた調度品は、どれも高級なものばかり。万が一にも傷をつけてしまったら、兵士の給料では、到底弁償できないものばかりだろう。

　普段は用途がない客間ですら、これだけ豪華とは。普段からフレンドリーに接してくれるから忘れがちだけど、やはりシャルたそは貴族なのだ。

「ベルを鳴らせば使用人が飛んでくる。必要なものがあったら、伝えて？」

「わ、分かった」

　申し訳ないし、ほとんど使うことはないんだろうなぁ……。

「カグヤの部屋は、ここの隣。私の部屋は、そのまた隣」

「俺とシャルたそで、カグヤの部屋を挟むってことか」

「一応、カグヤを守るって名目だから。この並びのほうがいいと思って」

　シャルたその考えに、俺はひとつ頷いた。

　ちなみに、カグヤは今、ダイニングで紅茶とお菓子を楽しんでいる。

「とりあえず、夜は俺が見張るから、シャルたそは日中を担当してもらってもいいかな」

「分かった。任せて」

　シャルたそは、グッとファイティングポーズを取った。

　出会った頃と比べて、シャルたそはすごく頼もしくなった。

　あと、もともと可愛いのに、最近ますます可愛く見える。

「夜、ずっと起きてるのは大変。シルヴァも、休めるときは休んで」

「ああ、そうさせてもらうよ」

　そう言いながら、俺はベッドに腰かけた。外見通り、とても素晴らしい感触だ。ふわっふわのベッドは雲さながら。さすがは高級品、宿舎の硬いベッドとは格が違う。これなら、よく休めそうだ。

「荷物の整理ができたら、ダイニングに来てほしい。夕食の準備もできているから」

「ああ、分かった」

　シャルたそが部屋を出ていくのを見送り、俺はベッドに倒れ込む。

　決して、推しの家のベッドを堪能しているわけではない。考えごとに疲れただけだ。

　俺は今から、主人公(アレン)の代わりになろうとしている。

　それは、俺がもっとも忌むべき行為のはずだが、最近は少し違う考え方をするようになった。

　ブレアスをプレイしていると、戦闘に負けたり、選択肢を間違えたりすることがあった。

　そうすると、世界滅亡――――要するに、ゲームオーバー(・・・・・・・)になる。プレイヤーは、失敗から学び、何度もコンティニューをして、いずれは世界を救う。

　ただ、そこに至るまでには、アレンが敗北し、滅んでしまった世界が、確実に存在する。

　では、俺がいるこの世界が、そのひとつだったとしたら？

　順調に成長しているように見えるアレンだが、今はまだ、ゲームでいうところの中盤程度の実力だ。はっきり言って、このままでは絶対にラスボスに勝てない。

　考えうる最悪の事態を想定すると、この世界は、ゲームオーバーを間近に控えた、先のない世界である可能性もあるだろう。もし、そうだとしたら、俺たちは滅ぶべき命なのだろうか？

――――それは、断じて違う。

　シャルたそも、カグヤも、エルダさんも、グレーテルやヘンゼルも……みんな、この世界で懸命に生きている、尊い命だ。かけがえのない、唯ひとつの命だ。いくら俺が、しがないモブでしかないとしても、放っておくことはできない。

「腹括るしかねぇよな……」

　体を起こした俺は、頬をぴしゃりと叩いた。