【第３巻発売中！】ゲーム知識で最強に成ったモブ兵士は、真の実力を隠したい

第七十八話 モブ兵士、助けに入る

　あれこそが、この屋敷に巣食う魔族。ダークスパイダーという、強靭な糸を吐く魔物から進化した魔族だ。

　魔物のときよりも、さらに強力な糸を扱うことができるようになった、厄介な存在である。まだレベル２なのが幸いといったところだ。

　ゲームでは、やつの糸を食らうと数ターン行動不能になるという、極めて厄介な敵だった。現実でも、おそらくそれは変わらないだろう。

「ガァアアアアアア！」

「来るぞ！」

　アレンが構えると、魔族は勢いよく跳びかかってきた。

「任せて！」

　そう叫んだレナは、魔族に向かって思い切り拳を振りかぶる。

「闘魂――――パァァアアアンチ！」

「ゲアッ……⁉」

　魔力を纏った拳が、魔族の腹部にめり込む。

　そして、くの字に折れ曲がった魔族は、大きく後ろへ吹き飛んだ。

　レナは深く息を吐くと、拳を構え直す。

　彼女の魔術は、〝拳闘魔術〟といい、拳や脚に魔力を纏って戦うことができる。

　魔力を体に纏うこと自体は、特別な能力ではない。しかし、レナの場合は、拳と脚に限り、少量の魔力でも十分に強化することができる。

　一見、地味な魔術ではあるが、成長を終えたレナの火力は、作中でも三本指に入るレベルだ。

「ギギギ……」

　歯をこすり合わせるような音と共に、魔族が立ち上がる。

　さっきとは違い、容易に近づいてくる気配がない。レナの重たい一撃を警戒しているのだろう。となると、次にやつが取る手段は――――。

「ガァ！」

　魔族は大きく口を開け、そこから放射状に広がる蜘蛛の糸を吐き出した。

　糸が俺たちの視界いっぱいに広がると同時に、アレンが声をあげた。

「マルガレータ！」

「ええ！　〝フレイムヴェール〟！」

　マルガレータが杖を突き出すと、炎が噴き出る。糸は呆気なく燃えてなくなった。

「残念ながら、私とは相性が悪いようですわね」

　マルガレータがそう言うと、魔族は悔しげに表情を歪めた。

　知性はないはずだが、自分が見下されていることは分かるらしい。

　マルガレータは、〝属性魔術〟の使い手だ。様々な属性の魔術を使いこなす、ザ・魔術師といった能力だが、カグヤやシャルたそが扱うような特殊な魔術と違い、使い手が数多くいる。

　特別ではないものの、先人から学べるという利点があり、成長が早い。そして何より、高い汎用性があり、ゲームでも、パーティメンバーの編成に困ったときは、とりあえずマルガレータを入れておけと言われるくらい優秀だ。

「さあ、とどめだ」

　アレンが、魔族に向かって駆け出す。

　自分の死を悟ったのか、魔族はアレンに背中を向けて、逃げ出そうとした。しかし、アレンは軽やかな動きで、容易に追いつく。

「〝ホーリースラスト〟！」

　アレンが魔力を込めたことで、剣は光り輝き、そのまま魔族の胸を貫いた。

　魔族はその場で膝をつき、アレンが剣を引き抜くと同時に、床に崩れ落ちる。

「討伐完了、かな」

「さっすがアレン！」

「お見事でしたわ」

「二人のおかげだよ」

　はしゃぐ三人を見て、俺は肩をすくめた。

　あまり褒めたくはないが、見事だったのは間違いない。

　新人にして、難なくレベル２を倒せるというのは、相当優秀だ。レベル３が相手でも、この三人で戦えばきっといい勝負になるはずだ。

「どうだ！　兵士！　オレたちの実力は！」

　ドヤ顔をしながら、アレンが大股で近づいてくる。

　何を求めているのかは知らないが、ここは素直に拍手を送っておく。

「素晴らしい連携でした。仕事が早くて大変助かります」

「……なんか、素直に褒められると、それはそれで気持ち悪いな」

　ぶん殴ってやろうか、こいつ。

「蜘蛛の巣だらけで、もう最悪……。ねぇねぇ、魔族も倒したんだし、さっさと出ようよ」

「ああ、そうだね――――」

　アレンが頷いた瞬間、天井の一部が抜けて、何かが俺たちの前に降ってきた。

「っ⁉　なんだ⁉」

　舞い上がる埃の中から、黒い肌をした巨漢が姿を現す。

　頭の二本角を見る限り、魔族であることは間違いないようだ。目は虚ろで、体のいたるところに縫い目がある。有名どころで言うと、フランケンシュタインに似た風貌だ。

　外見的特徴は、肌の色以外レベル３に近いのだが、俺が知っているレベル３と比べると、明らかに異質な雰囲気を放っていた。

「こいつ……どこから」

「テスト……」

「え？」

「ユウシャ……テスト」

　ボソボソとつぶやきながら、ツギハギの魔族は、先頭にいたアレンに向かって拳を振りかぶる。それを受け止めようとしたアレンを見て、俺はとっさにその体を突き飛ばした。

「なっ……⁉」

　アレンが目を見開く。次の瞬間、魔族の拳圧によって、廊下の屋根が丸ごと吹き飛び、遥か後方にあった壁をぶち抜いた。

「な、なんですの……⁉　この威力……っ！」

「こ、こんなの食らったら……！」

　たまたま攻撃の範囲から外れていた二人の顔が、真っ青になる。

　もし、今の一撃をアレンが受け止めていたら、呆気なく肉片になっていただろう。

「た、助かった……」

「礼はあとで。それより、早く立ってくれ」

　俺がそう言うと、アレンは素直に立ち上がってくれた。

　この状況が緊急事態であり、噛みついている場合ではないことは、さすがに分かっているようだ。

　さあ、色々と困った事態になった。

　俺はこの化物を知らない。少なくとも、本編や設定資料集には、こんな化物は描かれていなかった。つまり、こいつは俺と同じように、イレギュラーな存在。この世界が、本来のブレアスとは違う展開になりつつある証拠だ。

　不測の事態ではあるが、こいつがアレンたちを標的にしていることだけは、分かる。

　そして、今の彼らでは、まだ太刀打ちできない存在であることも。

「こいつは俺が引き受けます。三人は安全なところまで下がってください」

「ば、馬鹿を言うな！　兵士を置いて下がる勇者なんて――――」

「……お前に死なれちゃ困るんだ。いいから下がれ」

　俺が睨みつけると、アレンの肩がビクッと跳ねた。

　少し言い方がきつかっただろうか。とはいえ、今こいつらに気を使っている場合ではない。

「っ……分かった」

　アレンは、彼女たちを連れて俺から離れた。

　なんだ、案外素直ではないか。アレンに対する評価を、少しばかり改める必要がありそうだ。

「さてと」

　そうつぶやき、俺は剣を構える。

　できることなら生け捕りにしたいが、果たしてその余裕があるかどうか。

「ユウシャ、ツイセキ」

　そう言って、魔族は俺の上を跳び越えようとする。

　それを防ぐために、俺もその軌道に合わせて跳んだ。

「させるかよ」

　魔族の頭めがけて、剣を振り下ろす。

　その一撃は、クロスした腕に防がれてしまったが、俺はグッと奥歯を噛みしめ、構わず剣を振り抜く。魔力を纏った剣を、生身で受け止められるはずがないのだ。案の定、魔族の両腕は肘の先から切断され、宙を舞った。

　しかし、着地と同時に、魔族の腕は再生し、元に戻ってしまった。

――――普通の魔族より、再生が速い……。

　瞬く間に、やつの腕は完全に再生した。経験上、こういう敵は、首を刎ねるか、心臓を破壊する以外の方法では倒せない。

「ツイセキ、ジャマ、ハイジョ」

　魔族が、俺に向かって手をかざす。すると、そこに膨大な魔力が集まり始めた。

　身構えると同時に、俺は奇妙な感覚を覚えた。やつの手に集まった魔力から、複数の気配を感じる。まるで、何体もの魔族が、魔力を掛け合わせたかのような。

　集約した魔力が、俺に向かって放たれる。直線的な攻撃故に、かわすことは簡単だが、これを避けたら、アレンたちに当たってしまう。

「ゼレンシア流剣術――――〝白滝〟！」

　真っ直ぐ剣を振り下ろし、魔力を縦に割る。

　左右に逸れた魔力は、洋館の壁を破壊し、虚空へと消えた。

　溜め時間を必要とした以上、この攻撃は連発できないと見てよさそうだ。やつの攻撃を防いだ今がチャンス。俺は距離を詰めるべく、強く踏み込んだ。

「ユウシャ、ロスト。テスト、シッパイ」

「あ？」

　相変わらずボソボソとつぶやき続けている魔族は、何故か後ずさりを始めた。

　やつが大きく後退する前に、距離を詰める。

「逃がすかよ」

　助走による勢いをそのままに、俺は魔族の首を刎ねる。

　血しぶきと共に、険しい顔が宙を舞った。

　しかし、それでも魔族の動きは止まらない。頭を失ってなお、逃走を図ろうとする姿に、俺は舌打ちする。

――――狙うは心臓か……。

　反省を踏まえ、俺は剣先を魔族の心臓に定める。そして、放つは神速の突き。

「ゼレンシア流剣術――――〝野突(やとつ)〟！」

　俺が放った突きは、実に呆気なく、魔族の心臓を貫いた。

「テスト、シッパイ……シッ……パ……イ……」　

　口から大量の血を吐き出し、魔族は完全に動きを止めた。

　念のため、再生しないことを確かめてから、剣を鞘に納めた。