【第３巻発売中！】ゲーム知識で最強に成ったモブ兵士は、真の実力を隠したい

第四十五話 モブ兵士、遭遇する

「暴力反対」

　俺が男を迎撃しようとすると、突然そんな風に言いながら、シャルたそが男の頬を引っ叩いた。気持ちのいい音が鳴ったあと、男は唖然としながら、その場に尻もちをつく。

「あなたがどこの誰かは知らないけど、私が勇者に相応しくないって言うなら、いつでも相手になる」

「くっ……」

　シャルたそに睨まれた男は、顔を引きつらせる。気づけば、周囲の視線が俺たちに集まっていた。この男からすれば、女の子に尻もちをつかされたところを、多くの人間に目撃されてしまったってわけだ。とんだ赤っ恥である。

「くそっ……クソォ！　どうしてこんなガキが……オレだって、魔力さえ(・・・・)使えれば……！」

　そんな言葉を残して、男は店を出て行った。

　俺とシャルたそは顔を見合わせ、首を傾げた。

「さっきの男の人……勇者になりたかったのかな」

　店を出てしばらく歩いていると、シャルたそがそう言い出した。

「……あの絡み方を見る限り、そうなんじゃないかな」

　勇者というのは、人々にとっては憧れの職業だ。他の職業と比べて収入も桁違いだし、資格を手に入れた時点で、貴族以上の権利を得ることができる。

　もちろん、その分危険も大きい。人を食らう魔族と命がけで戦わなければならないし、人々を守らなければならないという責任が、常につきまとうことになる。それでもなお、得られる恩恵のほうが大きいから、人々は勇者に憧れるのだ。

「ああ言うってことは、きっと魔力がなくて試験に落ちでもしたんだろうな……最低限、魔力が使えないと勇者にはなれないから」

　魔力は鍛錬次第で扱えるようにはなるが、どれほどの鍛錬が必要なのかは、かなり個人差がある。

　大事なのは、魔力を知覚するきっかけであり、そこにたどり着けない者は、いつまで経っても魔力を使えないなんてこともあり得る。

　才能と言ってしまえばそれまでだが、少なくとも、それが必要であることは否めない。

「私はきっと、恵まれてる。だからその分、人を助けるために働かないと」

　言い聞かせるかのように、シャルたそはそうつぶやいた。

　志は素晴らしいが、オタクとしては、できればシャルたそには危険なことをしてほしくない。しかし、推しのしたいことを応援するのが、オタクの役割のひとつ。そばで支えられるだけ、俺はありがたいと思わねば。

「明日からも頑張ろう、シャルたそ」

「うん」

　シャルたそを屋敷まで送り届けた俺は、そのまま真っ直ぐ宿舎へと戻った。

◇◆◇

　翌日。俺は朝早くから騎士団本部を訪れていた。

　しばらく正門の前で待っていると、建物のほうから笑顔のグレーテルが現れる。

「おはよ！　シルヴァくん！」

「お、おはよう……」

「あれ？　なんかテンション低くない？」

「いや、普通だよ」

　おかしいのは、むしろ魔族なのに朝から元気なグレーテルのほうだ。

　魔物と魔族は、基本的に夜行性と言われている。クロウのような極端に夜行性の種族を筆頭に、ほとんどの魔族は夜のほうが力を増す。逆に日中は得意としない者が多く、眠っているところを討伐したなんて話をたびたび聞く。

「あれ？　ていうかシャルルは？」

「ああ、今は学園に行ってるよ」

　学園の制度として、在学中に勇者になった者は、学園を退学しなければならない。

　その手続きのために、シャルたそは学園に足を運んでいるというわけだ。ただ、午前中には終わると言っていたから、午後から合流できるらしい。

「ガクエンって、確か勇者学園ってやつでしょ⁉　いいなぁ、めっちゃ楽しそうなんだけど……！　あ、それってさ、あたしでもエルダっちに頼めば通えるのかな？」

「いや……多分難しいと思うぞ？」

　魔族を倒す術を学ぶ場所に、魔族が通えるとは思えない。

「ちぇっ、残念」

「……とにかく、先に捜査を始めよう。今日も色々と聞き込みしなきゃいけないんだから」

「オーケー！」

――――軽いなぁ。

　俺は苦笑いを浮かべつつ、グレーテルと共に繁華街のほうへ歩き出した。

　その道中、ゾワッとした感覚が背中を駆け抜ける。この感覚、覚えがある。これは、あいつ(・・・)が戦闘態勢に入ったときのものだ。

「……アナタ、どうして魔族と一緒にいるの？」

　そんな声が聞こえて、俺は顔を上げる。

　そこには、よく知っている紫髪の女が浮いていた。

「か、カグヤ……これはその――――」

「質問に答えて、貴方。私には会いに来てくれないくせに、どうして魔族なんかと一緒にいるの？」

　冷たい視線が突き刺さる。正直、クッソ怖い。

　ただ、こっちにも事情というものがある。誤解されてはたまったもんじゃない。

「聞いてくれ、これは……」

「あ！　あなた、カグヤって人でしょ⁉」

　グレーテルが、突然俺の言葉を遮る。

「……だったら？」

「他の魔族が言ってたんだ。特級勇者には気をつけろって。だからずっと会ってみたくてさ！」

――――バカ……！

　その言い方だと、自分がカグヤの敵だと言っているようなものじゃないか。

「そう。じゃあ、特級勇者たるゆえんを見せてあげるわ」

　カグヤは、自身に強力な重力をかけてグレーテルに蹴りを放つ。グレーテルがそれを後ろに避けると、空振りしたカグヤの蹴りが地面を大きく砕いた。

「うひゃー、これは確かにヤバいね……」

「おい！　グレーテル！　さっさと説明するぞ！　今ならまだ間に合う！」

「まあまあ、もうちょいやらせてよ」

　そう言って、グレーテルは獰猛な表情を見せた。

　魔族の本能が騒ぐのか、なんにせよ、自分で止まる気はないようだ。

　この状況は、かなりまずい。この二人が暴れたら、辺り一面が更地になってもおかしくない。さすがに他の人を巻き込むような真似はしないだろうけど、問題になることは間違いない。

「いい顔するじゃない。まあ、すぐに恐怖と苦痛で歪めてあげるわ」

　魔王のようなことを言いながら、カグヤはグレーテルとの距離を詰める。あのカグヤが、珍しく肉弾戦をするようだ。

「いだっ⁉」

　カグヤの拳を受け止めたグレーテルは、弾けるような音と共に大きく後退する。

　膨大な魔力をまとった拳は、さながら巨大な鉄球。正面から受け止めたとしても、ダメージは免れない。

「この程度の魔力強化じゃお話にならないってわけね！　分かったよ！」

　グレーテルは、自身を膨大な魔力で包み込んだ。そして強く地面を踏み込み、カグヤに肉迫する。

「今度はこっちの番！」

「――――残念」

　カグヤが指を鳴らすと、グレーテルの体が真横に吹き飛んだ。

　何が起きたのか分からない様子のグレーテルを、カグヤは鼻で笑う。

「ふっ……あなたの番なんて、あるはずがないでしょ？」

「……なるほど、そういう感じね」

　立ち上がりながら、グレーテルはニヤリと笑う。

　カグヤの〝重力魔術〟は、重力の向きや強さを自在に操ることで、相手の自由を奪いながら多様な攻撃を仕掛けることができる、隙のない能力だ。その分、重力魔術の発動には膨大な魔力が必要となるが、桁違いの魔力総量を持つカグヤには、特にデメリットになっていない。

　まさに、最強。この魔術を突破するのは、至難の業どころの話じゃない。

――――だけど、グレーテルなら……。

　俺は、グレーテルの持つ魔術を知っている。その能力であれば、カグヤに近づくことができるかもしれない。

「ちょっとだけ、本気出しちゃおっかな」

　そう言うと、グレーテルの両手が赤い魔力に包まれた。