【第２巻発売中！】ゲーム知識で最強に成ったモブ兵士は、真の実力を隠したい

第四十四話 モブ兵士、泣く

「いただきます」

「どうぞどうぞ」

　俺がそう言うと、シャルたそは目の前のハンバーガーにかぶりついた。

　ここは、前にも来たことがある歓楽街の酒場。今日の捜査を打ち切ったあと、シャルたそがハンバーガーが食べたいと言い出したため、ここに連れてきたのだ。

　グレーテルの姿は、ここにはない。夜になると、彼女はエルダさんのところへ戻らなければならないからだ。

「やっぱり、ここのハンバーガーは美味しい」

　小さな口を精一杯開いて、シャルたそはハンバーガーを食べ進めていく。

　その様子に萌えつつ、俺も適当に食事を済ませた。

「……シルヴァって、普段何食べてるの？」

「え？」

　突然そんな風に問いかけられ、俺は顔を上げる。

「どうした？　急に……」

「いや……なんか、食べてるものが質素だから」

　俺は自分の頼んだ料理を見る。豆のスープに、硬いパン。うん、言われてみると、確かに質素だ。思えば、前世から食事には大したこだわりがなかったな。忙しすぎて飯のことを考えている暇がなかったというのもあるが、元々そういう質だったんだと思う。強いて言えば、残業終わりに食べる深夜のこってりラーメンくらいだろうか。とはいえ、こだわりが発揮されたのは、トッピング選びくらいだけど……。

「……訓練兵のときからずっとこんなものばかりだったし、多分慣れちゃったんだろうな」

「私ばかり食べさせてもらって、ちょっと申し訳ない」

　気に病む必要なんてないのに、シャルたそは目を伏せてしまった。

　シャルたそと食事に行くときは、お代は常に俺が払っている。推しに貢ぐことこそ、オタクの幸せ。俺にとっては、むしろ金を出させていただいているという状況だった。

　しかし、それがシャルたそに罪悪感を抱かせてしまっているとしたら、きちんとフォローを入れておくべきだろう。

「いいんだよ。シャルたそがハンバーガーを食べてる姿で、俺の心はとっくに満たされてるんだから」

「……なんか、言い方がちょっとやだ」

　精一杯のフォローをしたつもりだったのだが、どうやら引かれてしまったらしい。

　ジト目になりながら、シャルたそは俺と手元のハンバーガーを見比べる。

「……そうだ、ちょっと食べる？」

「え？」

「奢ってもらってるのに偉そうだとは思うけど、せっかくだから、この美味しさをシルヴァとも共有したい」

「しゃ、シャルたそ……！」

　俺の推しは、なんていい子なんだ。ああ、本当に推しててよかった。

　ただ、残念なことに、このハンバーガーに口をつけることはできないのだ。

「……ごめん。そのハンバーガーは、シャルたそひとりで食べてくれ」

「どうして？」

「それに口をつけたら、きっと俺の自我は崩壊する」

　シャルたそは、自分で口をつけた部分を俺に向けていた。このまま俺がかぶりつけば、それはいわゆる間接チッス(・・・・・)になってしまう。推しと間接チッスができる機会なんて、そんな恐れ多いことが、世の中にこれ以上あるだろうか。

　大前提として、俺はこのハンバーガーにかぶりつきたいと思っている。死ぬほどシャルたそと間接チッスがしたい。いくら気持ち悪がられようが、それが俺の本音だ。しかし、それは推しと適切な距離感を保つという、オタクのポリシーに反してしまう。

「……私のハンバーガー、食べたくないの？」

「食べたいです！」

　推しを悲しませるなんて、言語道断。オタクのポリシーなんてクソくらえ。推しの笑顔を守るためなら、俺は変質者にだってなってやる。

　意を決して、シャルたそのハンバーガーにかぶりつく。シャキシャキとした野菜、肉厚のパティ、フワフワのバンズ、濃厚なチーズ、それらすべてが見事なハーモニーを生み出し、舌を喜ばせる。多分、これが世界で一番美味いものだ。間違いない。

「美味しい？」

「美味しい……美味しいです……」

「泣くほど……？」

　困惑するシャルたその前で、俺はしばらく泣き続けた。

「それにしても……まさか、リルの鼻が利かないとは思ってなかった」

　食事を終えたあと、シャルたそは申し訳なさそうにしながら、そう言った。

「シャルたそもリルも悪くないって。こういうときだってあるよ」

　実際、捜査が全然進展しないなんていうのは、日常茶飯事だ。

　誰も、一日で事件が解決するなんて期待はしていない。もちろん、一日で終わらせるつもりで臨んではいるけれど――――。

「ここからは、ゆっくり足で稼いでいこう。大丈夫、きっと犯人にたどり着けるさ」

「……うん」

　深く頷いたシャルたそは、安心したような笑みを浮かべた。

「……そうだ、シャルたそ」

「ん？」

「グレーテルのこと、どう思う？」

　俺がそう問いかけると、シャルたそは顔を上げた。

「……悪い魔族じゃないってことは、確かだと思う。他の魔族を倒してたし、積極的に協力してくれているし」

「まあ……そう思うよな」

　ゲーム知識がなければ、俺も同意見だった。

　今のところ、グレーテルから一切の悪意を感じない。むしろ、彼女の瞳の中にあるのは、惜しみない善意。彼女は、全面的に俺たちに協力している。それが逆に、恐ろしい。

「……都合がよすぎるかもしれないけど、グレーテルのことは、あまり疑いたくない」

　シャルたそがそう言ったのに対し、俺は頷いた。

　様々な事情を抜きにしても、グレーテルの明るさは、周りにも良い影響をもたらす。

　グレーテルが犯人じゃなければいいのに――――そう思ってしまう気持ちに、嘘はない。

「とりあえずは、捜査を続けないとな」

「うん。勇者としての初仕事だから、もっと気合い入れて頑張る」

　まだまだ、廃人化事件については分からないことばかりだ。

　本編通りなら、グレーテルが犯人であるはず。しかし、どうしても裏のストーリー(・・・・・・・)がある気がしてならない。

「おい、そこのガキ」

　そろそろ店を出ようかと立ち上がると、突然俺たちのテーブルにひとりの男が近づいてきた。

　恰好からして、傭兵と言ったところだろう。なんだろうな、猛烈に嫌な予感がする。

「……何か用？」

「ちょいと話を聞いちまったんだが、テメェ、そのなりで勇者なのか？」

「だったら？」

「――――ざけんなよ」

　怒りに打ち震えながら、男がテーブルを蹴り飛ばす。

「テメェみたいなガキが勇者だぁ⁉　寝言は寝て言いやがれ！」

「おっと……」

　怒鳴り散らした男が、シャルたその胸倉を掴もうと手を伸ばす。

　それを俺が許すはずもなく、とっさにその手首を掴んで、動きを止めた。

「なんだテメェ！　放しやがれ！」

「女の子に乱暴しようとしてるやつを、自由にさせるわけねぇだろ。今ならまだ見逃してやる。さっさと消えろ」

「うるせぇよ……！　どいつもこいつも、オレをバカにしやがってぇぇぇ！」

　怒鳴ったときに、強烈な酒の匂いがした。どうやら相当酔っているらしい。

　男は俺の腕を振り払い、真っ直ぐ殴り掛かってきた。