【第２巻発売中！】ゲーム知識で最強に成ったモブ兵士は、真の実力を隠したい

第百話 自称妻、怒る

「何故このようなことに……」

　顔を覆い、ネフレンは嗚咽する。

　そこには、俺には到底理解できない、純粋たる狂気があった。

「あんた、カグヤを魔族にして、結局何がしたかったんだよ」

「……この世界は間違っている」

　背筋がゾッとする。

　それは間違いなくネフレンの声だった。頭ではそう認識しているのに、まるでここにはいない別の誰かの言葉であるような、形容しがたい違和感があった。

「神の力ですべてを破壊し、この世界をリセットするはずだった。それを、あなたが……！」

　怒りの形相になったネフレンから、魔力が溢れ出す。

　おかしい。ただの研究者であるはずのネフレンに、これほどの魔力があるはずない。

　俺は警戒心を強め、二人を庇うように立ち、剣を構えた。

「魔族を用いた実験は、私の存在を高めてくれました……お見せしましょう、私が得たすべてを」

　ネフレンが、白衣を脱ぎ捨てる。

　上裸になった彼の体には、夥しい数の縫い目の痕があった。縫い目ごとに肌の色がまったく異なることから、魔族のパーツも混ざっているのだろう。

「どうです！　美しいでしょう⁉　神が人と魔族の混血であるならば、私も人の身でありながら、この体に魔族を宿すことにしたのです！　これで私は、もっと神に近づける……！」

　体を撫でまわしながら、ネフレンはうっとりとした顔で赤き月を見上げる。

　魔族の体を人体に移植すれば、甚大な拒絶反応が出るはずだ。同族であっても、拒絶反応が起きるのに、異種族なんてもってのほか。

　研究者らしく、科学的に拒絶反応を抑えているのか、それとも、やつが特別な力を持っているのか。

　なんにせよ、今の体になるためには、相当危険な橋を渡ってきたはずだ。一体、何が彼をそうさせるのだろう。

「――――あなたにとって、神というのは私のことよね？」

　カグヤが、俺の隣に立つ。

　その足取りは、さっきよりもしっかりしていた。

「魔族を体に取り込んだ程度で、私に近づけると思われるのは心外だわ。とても不快よ」

「あなたの声など、聞く価値もありません。神がただの人間に敗れるなんてことは、決してない。あなたは神ではなかった。だから負けたのです」

「ふふっ、そんな風に思っているうちは、いくら研究したって無駄ね」

「……なんだと？」

　ネフレンの額に、青筋が浮かぶ。

　どうやら、研究者としての彼のプライドが、刺激されたようだ。

「神だろうが、悪魔だろうが、関係ないのよ。ダーリンの前ではね」

　そう言って、カグヤは俺に向かってウインクをした。

――――参ったな、こりゃ。

　カグヤより強いことを証明した今、俺が半端なことを抜かすと、カグヤまで恥をかく。

　推しに対し、そんな真似はできない。

「面白い。神すら下すというのなら、証明していただきましょう」

　ネフレンがそう言うと、カグヤもどきの体が浮かび上がる。

　この魔力の感じ、やはりカグヤそっくりだ。

「彼女は、私が神を真似て作り上げた、最強の傀儡です。体が壊れては交換を繰り返し、月の魔力を十年以上吸わせました。今や、オリジナルよりも強大な力を持つかもしれません」

　ネフレンの言っていることは、あながち間違いでもない。

　魔力量から察するに、少なくとも、普段のカグヤに並ぶ力を持っている。

「ほら、私の可愛い傀儡よ。彼らにご挨拶を」

「……」

　傀儡の口が、ぎこちなく開く。

　その挙動は、本当に人形のようだった。

「カ、グヤ……イッショ、ニ、アソ、ボ……」

「っ⁉」

　聞き覚えのない、幼い子供の声。

　それを聞いた途端、カグヤが目を見開く。

「あなた、まさか……ヨミ(・・)、なの？」

「カグヤ、アソ、ボ」

　傀儡が笑う。それはまるで、糸で釣られたような、歪な笑みだった。

「ああ、そういえば……あの実験体とあなたは、とても仲がよろしかったようですね。感動の再会、というやつでしょうか？」

「ヨミは、死んだはずよ……あなた、一体何をしたの」

「私は最初、神をこの手で生み出すことに尽力しました。そこで目をつけたのが、〝月の研究所〟の実験体たちです。彼らは、神と同じ魔族との混血。死体であっても、絶好の素材でしたよ」

「まさか……他の子たちまで」

「ええ、もちろんこの体に組み込まれていますよ。ほら、美しいでしょう？　命を散らしてなお、こうして新たな存在として輝いているのですから」

　ネフレンが、傀儡の髪を撫でる。

　その挙動に対する嫌悪感で、俺は思わず目を逸らしそうになった。

「死者を弄んで……何が美しいってんだよ」

「ふふふ、教えて差し上げましょうか？　その体に、直接ね」

　傀儡が、俺に向かって一直線に跳びかかってくる。

　身構えた瞬間、横から伸びてきたカグヤの手が、傀儡の腕を掴んで止めた。

「反吐が出るわ。あなたのような男は」

「ほう。私の傀儡を止めるとは」

　カグヤはネフレンを睨んだあと、俺を一瞥した。

「このお人形さんとは、私がやるわ。いいわよね、ダーリン」

「でも、その体じゃ……」

「あら、私を誰だと思ってるの？　……終わらせてあげたいの。私の手で」

　カグヤの背中を見つめ、俺はため息をついた。

　こうなったときのカグヤには、何を言っても無駄だ。

「分かった。その代わり、ちゃんと帰ってこい」

「ふふっ、心配性な旦那様だわ」

　カグヤは、傀儡を掴んだまま、宙に浮かび上がる。

　瓜二つの彼女たちは、はたから見ていると、ただの仲睦まじい姉妹のように見えた。

「場所を変えましょう」

　離れていくカグヤを、俺はただ見送る。

「シャルたそ、一応カグヤを見ててやってくれないか」

「もちろん、そのつもり。気をつけてね、シルヴァ」

「ああ。シャルたそもね」

　シャルたそはカグヤの後を追って、駆け出した。

　俺には、俺の役割がある。カグヤが戻ってきたときに、まだ終わっていないのかとがっかりさせたくない。　

「俺の相手は、お前だな」

「どうしようもない愚者ですね、あなた方は。……いいでしょう。天啓を受けし私自ら、あなたを神のもとへ送って差し上げます」

　ネフレンの右手に、〝口〟が現れる。鋭く尖った歯は、間違いなく魔族のものだ。

　そして、〝口〟が大きく開くと、燃え盛る業火が溢れ出した。

「悪いけど、神には興味ねぇよ」

　向かってくる炎を斬り裂き、剣先をネフレンに向ける。

「俺が大事にしてんのは、推しの笑顔だけだ」

　それを奪おうとするやつは――――必ずこの手でぶちのめす。