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お姫様

「はーい！」

　マリに代わって、入り口の横にいた私が扉を開けた。その先で、侍従服姿のアンぐらいの年の少女が、こちらへ深々と頭を下げている。

「フレデリカ様、お迎えに上がりました」

　そう告げる少女の顔には見覚えがあった。でも私の記憶の中の少女は、肌は蝋の様に白く、命の光が今にも失われそうだった。しかし目の前にいる少女からは、その時の面影はまったく感じられない。

　肌は採れたての桃みたいに赤みを帯び、お兄さんと同じ黒い瞳は、生命の輝きに満ちている。

「ミカエラさん！」

　私は彼女に思いっきり抱き着いた。　

「フレデリカ様、ドレスがしわになります！」

　ミカエラさんが当惑の声を上げる。何を言っているんです。この感動に比べたら、ドレスのシワなど、どうでもいい話ですよ。

「体は大丈夫なの？」

「はい。おかげさまで、普通に生活できるようになりました」

　こんな短期間でここまで回復するとは、流石はエルヴィンさんの妹です。うれし涙が頬を伝わる。一生懸命化粧をしてくれたマリには悪いけど、これはとても止められません。いえ、止めたくありません！

「マリ、申し訳ないけど、目元の化粧は落としてもらってもいいかな？　やっぱり、自分が自分でない気がするの」

「はい、フレアさん」

　マリがぬるま湯に浸したタオルで、私の目元を拭いてくれる。

「自分でやっておいてなんですが、口紅だけの方が、フレアさんらしくていいと思います」

　私はマリのセリフに頷いた。正直なところ、剣技披露会自体が、どうでもよくなりました。

「ミカエラさんはどうして学園に？」

「セシリー王妃様のはからいで、王宮で侍女見習いをさせていただきまして、先月から、ソフィアさ(・)ん(・)の侍女をさせていただいております」

「ソフィアさん？」

　マリが怪訝そうな顔をする。

「ソフィア王女様は、敬称をつけるのがお嫌いでして……」

「よく分かります」

　侍女や付き人をつけないぐらいの、変わり者の王女様です。さもありなんですね。

「それじゃ、私のこともフレアと呼んでくれないかしら？」

「えっ！」

　ミカエラさんが驚いた顔をする。ソフィア王女様が敬称なしなんですから、私だってありですよね？

「フレアさん、ミカエラさんが困っていますよ」

　マリが私に首を横に振って見せる。

「だって、一緒に神もどきと戦った仲間ですよ」

　何がいけないのか、さっぱり分かりません。

「あ、あの……」

　ミカエラさんが、私とマリのやり取りを、あっけにとられた顔で眺めている。今さらながら、ミカエラさんがマリを知らないのに気づいた。

「こちらは、私の世話をしてもらっているマリアンさん。私の親友よ」

「ミカエラさん、マリアンと申します。よろしくお願いします」

「こちらこそ、ご挨拶が遅れて申し訳ありません。ミカエラ・トルレスと申します。本日はお会いできてとても光栄です。兄からフレデリカ様と同様に、素晴らしい剣の腕をお持ちだとお聞きしております」

　ミカエラさんが、羨望のまなざしでマリを見つめる。うんうん。その気持ちはよく分かります。私もミカエラさん側に行って、ワーキャー言いたいところです。

「もう、学園に来たのなら、すぐに教えてくれればいいのに……」

「フレアさん、私たちは使用人ですから、そんな勝手はできません」

　マリが呆れた顔で私に告げる。

「そうなの？」

　本当にめんどくさい所ですね。やっぱり、ここを作ったご先祖様に、文句の一つも言いたくなります。

「そう言えば、お迎えと言っていましたが？」

　マリの問いかけに、ミカエラさんが慌てた顔をした。

「玄関に馬車を寄せてありますので、そちらへご移動をお願いします」

　ソフィア王女様恐るべしです。私が色々とやらかしかねないのが、完全に見透かされています。

「マリ、準備はできている？」

「はい、フレアさん」

　マリが私のドレスの裾を持ち上げた。

「私もお手伝いさせて頂きます」

「ミカエラさん、よろしくお願いします」

　そう言って頭を下げた私に、なぜかミカエラさんが慌てた顔をする。手伝ってもらうんですから、感謝するのは当たり前ですよね。そもそも、マリとミカエラさんに手伝ってもらえるなんて、なんて贅沢なんでしょう。

「さっさと行って、とっとと終わらせちゃいましょう！」

　二人に裾を持ってもらって階段を降りると、ホールにいる生徒たちが、こちらへ視線を向けた。今日は授業が無いので、みんな部屋着姿です。一人でドレスを着ていることに、体に火がついたみたいに熱くなる。

　でも、ここでおどおどしていては、手伝ってくれる二人に申し訳ない。必死に背筋を伸ばし、玄関へ向かいます。そこで思わず目が点になった。

　腰に長剣を履き、深紅のマントを羽織った剣士が、地面に膝をついて頭を下げている。おもむろに顔をあげた剣士が、私にニヤリと笑って見せた。

「フレデリカお嬢様、お待ちしておりました」　

「ド、ドミニクさん！」

「ミカエラ、話をしていなかったのかい？」

「すいません！　伝えるのを忘れていました」

　長身ですらりとしているのに、その凶悪、もとい巨大な胸は、胸甲の上からもはっきりと分かります。あまりのスタイルの良さに、他の生徒たちもあっけにとられた顔で、ドミニクさんを眺めている。

「ドミニクさんまで、なんでここに？」

「ミカエラと同じだよ。孤高の剣士のつもりだったんだけどね。とある王女さんの付き人になって、今はこの有様さ」

　そう告げると、うんざりした顔でマントのすそを持ち上げて見せる。

「それに前にも言っただろう。お転婆なお嬢様、いや、今日はお姫様だね。その相方は、お人良しの剣士と相場が決まっているんだ」

「それなら、王子の方が一般的じゃありませんか？」

　不意に馬車の方から声が響いた。白い礼服に身を包んだ人物が、馬車の扉を開けて、こちらを眺めている。

「イアン王子？」

「フレデリカ嬢、時間がない。さっさと乗ってもらえないか？」

　そう告げると、私を馬車へ手招きする。この感動の再会に水を差すとは、なんて情緒のない男なんでしょう。嫌味の一つも言ってやらねばと思った時だ。前世でマ者が近づく時みたいな気配を背中に感じる。

『なんだろう？』

　恐る恐る振り返ると、部屋着姿の生徒たちが、こちらをガン見しているのが見えた。