赤い月の物語 ～ 門と鍵の漂流譚 ～

喪失

事情聴取

　昨日のお風呂の件は誰にばれることなく、普通に授業が終わり、私はロゼッタさんの補講が始まるまでの夕食後のひと時を、マリとだべりながら過ごしていた。

「お昼休みにお弁当を広げたら、オリヴィアさんがいきなり土下座してくるから、もうびっくりよ」

　私の話に、夕飯の片づけをしているマリが、含み笑いを漏らす。

「オリヴィアさんの土下座なんて、想像できません」

　ですよね。私にとっては、前世からの特技みたいなものですけどね。

「でも、お風呂に入った後は、まったく覚えていないみたい。イエルチェさんから聞いて、青ざめたって言っていた」

　それはそれで、不幸中の幸いかもしれません。オリヴィアさんみたいに、男性に全く免疫がない人が、いきなりお風呂をのぞかれたら、夜も眠れなくなってしまいます。

　もっとも、オリヴィアさんは床に寝ていたし、タオルもかけてあったから、ほとんど見えなかったと思う。私と言えば……。やばいやつを思い出してしまいました。頭の中で歌って、追い出さないといけないやつです。

「どうかされましたか？」

　黙り込んだ私に、マリが心配そうに声をかけてくる。

「一発じゃすみません」

「一発？」

　マリは首をかしげて見せたが、すぐに殺気を含んだ顔をした。いけません。またしても、心の声が漏れてしまった。

「やっぱり、二発ぐらいは必要かな？」

「足腰が立たなくなるぐらい、殴った方がいいと思います」

　マリが真顔で返してくる。ですが、やりすぎるとこっちの首が飛びかねません。私だけならいいですけど、アンにも迷惑をかけてしまいます。

「そんな事より、ロゼッタさんの補講の準備をしないと……」

　トントン……。

　補講用のノートへ手を伸ばした時だ。誰かが扉を叩く音がした。

「マリ、私が出る」

　マリへ声をかけて扉へ向かう。いつもよりずいぶんと早い。昨日は休んだ分、二倍はやるつもりかも。背中に冷たいものを感じつつ、扉を開けた時だ。

「ごきげんよう、フレデリカさん」

　扉の向こうに立つ人物が、スカートに手を添えてあいさつをした。意外な人物の訪問に、慌ててスカートに手を添えて頭を下げる。この方に不意打ちの訪問を食らうのは、目玉お化けの時以来です。

「ご、ごきげんよう、アメリアさん」

「急な申し出ですみませんが、ソフィアさんが、フレデリカさんとお話をしたいそうです。それでお迎えに来ました」

「今からですか？」

「さほど時間はかからないと思います」

　これは私に拒否権がないやつですね。

「承知いたしました。マリ、ロゼッタさんが来たら……」

「ロゼッタ先生には、私の方から連絡してあります」

　今さら肝試しの続きをするとは思えないけど、ロゼッタさんにまで連絡しているとは何だろう？

　マリから受け取ったカーディガンを羽織り、アメリアさんに続いて部屋を出る。廊下の角を曲がり、その一番奥、突き当りの扉で足を止めた。

「フレデリカさんをお連れしました」

　扉の向こうから明かりが漏れ、月の女神を思わせる銀髪の女性が顔を出す。

「ようこそ、フレデリカさん。どうぞそちらへお座りください」

　自ら扉を開けたソフィア王女が、居間のテーブルを指さした。そこには既に先客が座っている。イサベルさんとオリヴィアさんだ。その顔には明らかに緊張の色がある。

「皆さんお揃いですね。早急に確認したいことがあり、お時間をいただきました」

　そう告げると、ソフィア王女は私たち三人を見回した。口元に笑みは浮かべているが、その目は決して笑ってなどいない。

「先日、皆さんが旧宿舎のお風呂へ行かれた際に、それをのぞいていた人物がいたと言う話があります」

　思わず声をあげそうになるのを、必死に飲み込んだ。どうして、のぞきの件をソフィア王女が知っているのだろう。イサベルさんとオリヴィアさんへ視線を向けると、二人とも驚いた顔をしてソフィア王女を見つめている。

「事実だとすれば、誰がのぞいていたのか、教えていただきたいのですが？」

　この様な場合、余計な事を言わずに、口を閉じているのが一番だ。ですが、相手はソフィア王女です。黙って座っている訳にもいきません。

「なんのお話か、よく分からないのですが……」

　とりあえず口を開いた私に、ソフィア王女が首をひねって見せる。

「よく分かっていると思いますが？」

　どうしてかは分からないが、のぞきの件がすべてソフィア王女にばれている。オリヴィアさんの飲酒もばれているかも。ここは相手がソフィア王女だろうが何だろうが、しらを切るしかありません。

「すいません。やはり何のことか分かりません」

「フレデリカさん……」

　ソフィア王女はそう問いかけると、明るい灰色の目で私を見つめた。

「あなたって、私が思っていた以上に嘘つきなんですね」

「えっ！？」

　あまりにも率直な指摘に、頭の中が空っぽになる。

「誰かを傷つけないためなら、いくらうそをついても、許されると思っていませんか？」

「ソフィア王女様！」

　うろたえる私の横で、イサベルさんが声を上げた。

「ここでは同じ学生同士です。敬称なしでお願いします」

「失礼いたしました」

　イサベルさんが慌てて頭を下げる。

「ソフィアさん、旧宿舎へ行った際に、とある男子生徒の方と偶然にお会いしたのは事実です。ですが、旧宿舎は再建中ですし、その方がそこにいたのは、単なる偶然かと思います」

「もとはと言えば、私がフレデリカさんとイサベルさんのお二人に、旧宿舎のお風呂の使い勝手の件をお願いしたのが……」

　固まっている私に代わって釈明する、イサベルさんとオリヴィアさんへ、ソフィア王女が首を横に振った。

「イサベルさん、オリヴィアさん。私がお聞きしたいのは事実であって、見解や経緯ではありません。いずれにせよ、イアンさんが私に申し出た内容は事実の様です」

「イアンさん！？」

　その名前に思わず声が出た。イサベルさんとオリヴィアさんも、当惑した顔でソフィア王女を見つめている。

「この件は、もう一方の当事者であるイアンさんから聞きました。イアンさんの勝手な作り話でないことを、皆さんの口からお聞きしたいと思い、お時間を頂いたのです」

　そう告げると、再び私たち三人を眺めた。