噂
「やばいです！」
私は走りながら背後に続くオリヴィアさんへ声を掛けた。オリヴィアさんもこちらへと必死に駆けてくる。お昼ご飯は一分でいけましたが、その直後にこんなに走るとは思っていませんでした。脇腹が痛くてたまりません。
どうして走っているかと言えば、剣技場はローナさんの黄組に校舎からは近いですが、私たち橙組からは少し離れていたことを忘れていた為です。本当なら全力で走りたいところだけど、それではオリヴィアさんを置いてけぼりにしてしまうことになる。
私は校舎へ続く渡り廊下の入り口で立ち止まって、オリヴィアさんが追いつくのを待った。辺りにもう誰もいない。そう思った時だった。どこかから話し声が聞こえてくる。
「……私はここで失礼させて頂きます」
どうやら私たち以外にも、まだ校舎の外にいる人がいたらしい。誰かが私たちとは反対側、黄色組がある校舎へと走っていくのが見えた。その後ろ姿にはどこか見覚えがある。マリと同じく均整がとれたすらりとした体。
間違いありません。留学生のカサンドラさんだ。カサンドラさんに向けて手を振る金髪の美女も見えた。その顔には満面の笑みを浮かべている。
「イサベルさん！」
そう声を掛けたが、こちらには気づかなかったらしく、イサベルさんはすぐに校舎へ向かって走り出した。運動神経抜群なイサベルさんの姿は、あっという間に校舎の中へ消える。
「フレデリカさん、お待たせしてすいません」
背後から声が聞こえた。気づけば、オリヴィアさんが荒い息をして立っている。入学式の時には自分で歩けなかったのに、ここまで走ってこれるなんて、とってもすごいです。
「先ほど、どなたかに、声をかけていたみたいですが？」
「はい。実はイサベルさんを見かけて、声を掛けたのですが、先に行かれてしまいました」
「そうでしたか。フレデリカさんも、どうか先に行ってください」
「そうはいきません！」
そもそも遅れたのは私のせいです。本当はおんぶして走りたいところですが、流石に校舎内でそれをやるのは目立ち過ぎです。
「でもイサベルさんは本当に足が速いですね。あっという間にみえなくなってしまいました」
運動祭では、リレーで何人もごぼう抜きしたのを思い出します。
「それにお茶会が終わったせいでしょうか？ とっても元気になりましたよね」
最初は私たちとお昼を一緒に食べられないと、とても残念がっていたが、すぐにそんなことは言わなくなった。今では昼休みには、私たちよりもはるかに早く教室を飛び出していく。
「最近はとても楽しそうですね」
どうやらオリヴィアさんも、そう思っているらしい。
「やっぱり、イケメンの留学生のせいでしょうか？」
それともクレオンさんとカサンドラさんの幼馴染のイチャイチャ？
「その件について、イェルチェからとある噂を聞きました」
「えっ、どんな噂ですか！？」
思わず叫び声をあげてしまった私に、オリヴィアさんがしまったという顔をして見せる。もう手遅れです！
「ぜひ聞かせてください！」
「あ、あの、イサベルさんの組の練習には、学園の警備部長さんが立ち会っているらしいんです」
「警部部長さん？」
男子のクレオンさんが一緒に参加しているとはいえ、流石はコーンウェル家のお嬢様です。箱入り度が全く違います。
「でもどうして、イサベルさんの機嫌がよくなるのでしょう？」
警備部長なんて、どう考えても邪魔なだけじゃないでしょうかね？
「警部部長のアルベールさんはとっても素敵な方らしく、かなり前から侍女たちの間でも話題になっています。それにイサベルさんと同じ髪の色をしていらっしゃるので、一緒にいると、まるでおとぎ話の王子と王女様みたいだと言っていました」
オリヴィアさんの答えに、少しがっかりしてしまった。警備部長って言うぐらいですから、もうおじさんですよね。でもちょっと待ってください。思い出しました。新人戦でやばかった時に、私とエルヴィンさんの間に入ってくれた人ですね。
もちろん年齢は相当に上ですが、かなりのイケメン、いやイケオジな方だ。本物の王子様なんかより、確かに王子様らしく見える。それにお昼を専門棟の中庭で食べた時に、ロゼッタさんと話をしていたのもその人だ。
そう言えば、イサベルさんはロゼッタさんを、絶対にお茶会へ呼んでくれと言っていました……。
「オリヴィアさん……」
「はい、なんでしょうか？」
「これはもしかすると、もしかします」
「はあ……」
オリヴィアさんが当惑した顔で私を見る。何をぼーっとしているんです！
私は魔法職ではありませんが、私の中の何かが、間違いなくそこには何かがあると告げています。これを放っておくことなど、絶対に出来ません。いえ、許されません！
「オリヴィアさん、イサベルさんとすぐにお茶会をしましょう」
「あ、あの、フレデリカさん、混合戦の試合も迫っていますけど……」
イサベルさんの恋話ですよ。今晩でもいいくらいです。
「分かりました。では僭越ながら、私の方で早急にお茶会を企画させて頂きます」
お茶さえあればいいんですよね。お小遣いはありませんが、お茶を買うお金ぐらいなら、トマスさんから借りればなんとかなる気がする。そう言えば、トマスさんからは色々と借りっぱなしでした。ですが、ここは私にお金を預けたと思って納得してもらおう。
トマスさんは貯金なんて出来そうにないですから、その方がトマスさんにとってもいいはずです。
「フレデリカさんのお茶会ですか？ 素敵ですね！」
「はい。すぐにですね――」
あれ？ オリヴィアさんが、何かとてつもなく恐ろしいものでも見たように震えている。私は慌てて背後を振り返った。
「メ、メルヴィ先生！」
「フレデリカさん、オリヴィアさん。すでに授業の開始の鐘はなっています。なのに校舎の外で、お茶会の計画ですか？」
「す、すいません！」
私たちは教室へ向けて駆けだした。何かが疾風のように私の背中を追い越し、先へと走っていく。それはイサベルさんに負けない速さで走る、オリヴィアさんの背中だった。
