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意地

「あんたの名前がいくつあるのか知らないが、今回はロニーでいいのか？」

　情報屋は少し痩せ気味の男に頷いて見せた。

「いつでもどこでも自由に覗けるあなた方が、私から情報を買う理由が未だによく分かりません。少しは役に立っているんでしょうか？」

「他の連中がどうやっているのかは知らないが、俺達にとってはそれなりに役に立つ」

　情報屋は疑わしそうな顔をして見せた。

「本当ですか？」

「覗けるからと言って、ずっと覗いていればいいと言う訳じゃない。いつどこで覗けばいいか分かっていた方が、効率がいいに決まっているだろう？」

「ですがお互いに顔を合わせるのは、あまりにも危険ではありませんか？　いつも通りに――」

　情報屋がそう告げると、鎌の二つ名を持つ男は首を横に振って見せた。

「今回は買うのではない。情報を売ってやる」

「腕のあなたが、私に情報をですか！？」

　いつもは冷静な情報屋の顔に、めったにない驚きの表情が浮かぶ。

「そうだ。だからこうして顔を合わせている」

「それこそ危険ではないのですか？」

　情報屋の問いかけに、鎌は首を横に振って見せた。

「第三者が介在して、証拠の残る方がもっと危険だ」

「言われてみればそうですね。ですがあなたの同僚に覗かれていたら、それでお終いな気もしますが？」

「それについては心配しなくてもいい。俺達にもそれなりに協定と言うものが存在する。それに誰かが覗いていないかの監視ぐらいはしてるさ」

　情報屋は鎌に頷いて見せたが、内心は恐怖に手が震えそうだった。この職業では小心者であることを馬鹿にするものはいない。むしろ美徳の一つだ。鎌はそんな情報屋をちらりと見ると、再び口を開いた。

「そちらがとある家の依頼を受けて、南区の件を探っていることは承知している」

　鎌の問いかけに、情報屋は何の反応も示さない。単なる相手のはったりかもしれないのだ。それに否定の言葉も漏らさなかった。そんな事を言えば、無能者としてこの場で殺される。

「無言か？」

　そう呟くと、鎌は神経質そうに見える顔に苦笑いを浮べた。

「やはりお前はそれなりに優秀な男だな。だが相当に苦労しているだろう？　その件について、お前に必要な情報を渡してやる」

　鎌の言葉に情報屋は首をひねって見せた。

「今回だけは、質問させてもらってもいいでしょうか？」

「なんだ？」

　鎌は少し怪訝そうな顔をしつつも情報屋に頷いた。

「私にそれを教えてくれる理由は何です？」

「お前は情報屋だろう？　知りたいことが聞ければ、それでいいのではないのか？」

「私は内務省の内偵官ではありませんよ。事実そのものになんて興味はありません」

　情報屋は鎌に肩をすくめて見せた。

「商いとして情報をやり取りしているだけです。いわば問屋のようなものですよ。情報を仕入れて、それを必要としている者に売る」

「それは知らなかったな」

　鎌は興味深そうな顔をすると、情報屋をじっと見つめた。

「理由が分からない情報と言うのは、食べられるかどうかもわからない果物と同じです。仕入れても売ることなど出来ません」

「なるほどな。これは俺達の意地みたいなものだ」

「意地？」

「そうだ。人としての意地だ。あんた達は俺達の事を、まるで感情のない人形のようなものだと思っていないか？」

　情報屋は鎌にたいして素直に頷いて見せた。確かにそうだ。彼らをある種の化け物のように思っているところがある。

「確かに便宜上そう振舞っているところはある。色々と見たくもない物を覗くからな。だが俺たちだって人間だ。怒りもすれば悲しみもする。それにたまには胸糞悪い気分にだってなるのさ」

「分かりました。私の方で預からせて頂きます」

　情報屋はそう告げると、鎌に対して完璧な貴人に対する礼をして見せた。

「相変わらず気障な奴だな。俺の一番嫌いなタイプだ。それともう一つ、こちらは依頼だ。エドガーという男の行方を追ってくれ」

「エドガーですか？」

「そうだ。元執行官の若い男だ。短期間だが塔にも所属していた。だが少し前から行方不明になっている」

「そちらの方が余程に探せませんか？」

「もちろん探してはいるさ。だが未だに見つかっていない。お前のやり方はこちらのやり方とは違う。お前なら何かをかぎつけられるかもしれない。それにこれは俺達の私的な依頼だ」

「こちらもその意地という奴が、絡んでいたりするのでしょうか？」

「違うな。こちらは本当に事実を知りたいと思っているんだ」

　情報屋と別れた鎌はとある食堂の手洗いへ入った。そこへ男が入ってくる気配がする。鎌は手を洗う男の背後へと近づくと、それと重なった。そのまま通りに面したテーブルへ座る。

　目の前にはいかつい体をした巨体の男が、スプーンを手に丁寧にスープを飲んでいた。

「束の間の休暇もこれでおしまいか……」

　槌の呟きに鎌が肩をすくめて見せる。

「味はどうだ？」

　鎌の問いかけに、槌は顔をあげると小さく頷いて見せた。

「若干見掛け倒しだが味はまあまあだ。でも冷めないうちに食べたほうがいいぞ」

「そうだな。暖かくてまあまあなら、さめると間違いなくまずい」

　そう告げてスープを口に運ぶと、鎌はすぐに複雑な顔をした。

「おい！」

「どうした？」

「お前のまあまあは一体何が基準なんだ？　茹で過ぎだ。野菜の風味が完全に飛んでいるぞ！」

「そうか？　まあ、料理が上手なお前からすればそうなんだろう。世の女性達はお前の隠れた才能にこそ目を向けるべきだな。特にとある役所にいるダリアという名前の――」

「おい、それ以上何か一言でも言ってみろ。こいつをお前のケツの穴につっこんでやる！」