赤い月の物語 ～ 門と鍵の漂流譚 ～

混迷

作戦開始

「作戦開始だって！」

　ヤスさんが驚いた顔をして聞き返えす。だがここがとってもやばい状況なのはすぐに分かったらしく、素早く背後にいたミスリルさんを庇う位置へと移動した。

　トマスさんと言えば、まあぽかんとした顔をして立っているだけです。あのですね、少しは私に気を使うとかできませんかね？

「そうです。エミリア、紛れを掛け終わり次第、『南溟の隠者』の召喚の準備をしなさい。紛れの維持の方は私が補助をします」

「王都で、しかも地上で隠者をですか！？」

「それと、『暁の大鳳』は私の方で準備して、フレデリカさんと一緒に唱えます。うまくいけば、その炎であれを吹き飛ばせるはずです」

「そんなことをすれば、奥様も無事ではすみません！」

「『南溟の隠者』で間髪入れずに火を消してください。それで何とかなると思います。それにこれはこの国の根幹にかかわる問題ですよ。私の無事などは、これを何とかした後で心配しなさい」

　そう言うと、セシリー王妃はミカエラさんが横たわる寝台を指差した。

「ですが！」

　エミリアさんはそう声を上げたが、ドロレスさん、もといセシリー王妃様はそれを無視すると、私の方を振り返った。

「フレデリカさん。あなたもこの国の貴族の一員です。申し訳ないですが、私に付き合ってもらいます」

「はい、よろこんでお付き合いさせていただきます！　ですが、王妃様は術を唱えるのであれば、私の隣ではなく、外から掛けて頂ければと思います」

「どうしてですか？　隣で唱えるのが、一番確実だと思いますが？」

「逃げられたら意味がありませんので、一度私が全部取り込みます。そして追い出してやりますので、それを狙って吹き飛ばしてください」

「私が隣にいたら邪魔と言う事？」

「有り体に言わせて頂ければそうなります。こいつが誰か別の人に憑りついたりしたら、元の木阿弥です。それに単純な火で十分だと思います。いえ、そちらの方がいいと思います」

　以前もそれで退治しましたからね。その時は……、あ、ちょっとそれは思い出したくはありません。間違って思い出したりすると、思いっきり病むやつです！

「追い出せなかったときはどうするんだい？」

　ドミニクさんが冷静に私に聞いてきた。

「ミカエラさんは十分に頑張りました。今度は彼女の代わりに私が頑張ります。そうですね。その間に、私に気合を入れる方法を考えてください。でもドミニクさん――」

「なんだい？」

「絶対に追い出してやります！」

　こんな奴に負ける気はまったくないです。ましてやここで死ぬつもりなんて、毛頭ありません。なにせまだ乙女なんですからね！

「分かりました」

　私の言葉にセシリー王妃も頷いて見せた。

「奥様、危険すぎます。全て吹き飛ばすのが、一番安全です！」

「エミリア、私は彼女を信じます。だからあなたも彼女を信じなさい！」

「は、はい。奥様」

「段取りはどうするんだい？」

「ともかく火が着きやすいもの……、そうです。隣にある廃材の山が使えます！」

　この風ならすぐに火は燃え広がってくれるはずだ。

「ミスリル！」

「はい！」

「近所の奴らに、すぐにここから逃げなと伝えて回りな。それと下にいるばあさんも頼んだよ。そしてこの辺りには誰も入れるな。例外はなしだ！」

「でも、どうやって！」

　ドミニクさんの言葉に、トマスさんが当惑した声を上げた。

「私が酒に酔って剣を振り回していると言えば、みんな慌てて逃げ出すさ。そうだろう？」

　ドミニクさんの言葉に、ミスリルさんが恐る恐る頷いて見せた。えっ、ドミニクさんって酒乱なんですか？　本当にそうなら危険すぎです！

「はい。間違いなくみんな逃げ出します。でもドミニクさん、人手は必要ですよ。私達どぶ鼠も、皆さんのお手伝いをさせていただきます。ここは私たちの居場所なんです！」

「そうだね。そうだったね。それと男ども、あんた達はこの家の地下から、酒瓶をあるだけもっていくんだ。私のとっておきのやつだからね、火をつけたらよく燃える。それと桶を集めて、そこに水を汲んでおくれ」

　そこまで言ってから、ドミニクさんが首を傾げて見せた。

「でも火を消すのにはとても足りないね」

「そちらの水は私たちの方で、術を使って用意します」

　ドロレスさんがドミニクさんに答えた。

「分かった。すぐに準備する！」

　ヤスさんはそう叫ぶと、トマスさんの首根っこを掴んで、ミスリルさんと一緒に階段を駆け下りて行った。

「さあて、みんなで化け物退治だよ！」

「ではまずは場所の確保ですね」

　そう告げた王妃様が、いつの間にか手にした杖を床に向けた。足元には既に複雑な幾何学文様が描かれている。

「失われしその身を求めし者よ。我は汝の彷徨える魂の居場所たり得る者なり。我が腕は汝の宿り木にて、安息の場所たる――」

　王妃様の詠唱が響き渡る。

「穢れなき水霊の守り手にして――」

　その背後では、エミリアさんが別の術を唱える姿も見えた。

「汝の腕を我は振るわん！」

　メキメキメキ！

　王妃様が最後の一節を唱えると同時に、家全体が不気味な音を響かせ始めた。そして大きな振動が足元に響いたかと思ったら、いきなり目の前の壁と天井がちぎれ飛ぶ。

　それだけではない。ミカエラさんの体が寝台ごと空へと持ち上がった。それはゆっくりと回転しながら、家の隣にある空き地、そこに雑多に積まれた廃材の方へとゆっくりと動いていく。

『何ですかこれ！』

　ドロレスさん、もといセシリー王妃様って、王妃様ですよね！　魔法職が何かはよく分かってはいませんが、素人目に見ても、間違いなく只者ではありません。

　バラバラバラ

　だが見とれている私の頭の方へ、空から木の破片が落ちてくる。慌てて腕を頭へと掲げたが、それは私の頭の上にある何かに当たって床へと滑り落ちていった。

　目を凝らすと、薄い水の膜の様なゆらゆらとしたものが、私たちの周りを覆っているのが見える。背後でその揺らぎに合わせて、エミリアさんが杖を掲げている姿があった。どうやら彼女が術で破片から守ってくれたらしい。

「人の家だと思って、好き放題やってくれるね」

「後で一筆書きますから、補償については内務省で手続きをお願いします」

「冗談だろう？　そもそもミカエラの命に比べたら、家の一つや二つなんて安い物さ」

　ドミニクさんの言葉に、セシリー王妃が小さく笑みを浮かべて見せた。全然立場は違うのだけど、何故かこの二人の息はよく合っているみたいだ。

「エミリア、『穢れなき水霊の守り手』の維持は私の方でやります。『聖母の子宮』を唱えなさい！」

「慈愛に満ちし瞳を持ちし御方よ、我らはあなたの腹わたにつながりし者なり、そしてあなたの元へといずれは戻りし者なり――」

　背後にいるエミリアさんの口から詠唱の声が響いた。次の瞬間だった。ミカエラさんの体が寝台ごと消えてしまう。いや消えたのではない。よく目を凝らすと、ミカエラさんの寝台があった辺りで、僅かに陽炎のようなものがゆらゆらと動いているのが見える。

「――あなたの内に我の魂を収め給え」

　エミリアさんの詠唱が終わった。先ほど見えていた揺らぎさえも、今はどこにあるのか分からなくなっている。

「これで時間が稼げればいいのだけど……」

　セシリー王妃の口から呟きが漏れた。だけど少しのんびりと聞こえる口調とは裏腹に、その顔はとても真剣だ。

「フレデリカさん、何か見える？」

「いえ、何も――」

　そう私が口にした時だ。何もない場所から、一筋の煙らしいものが上がっているのが見えた。煙なんかじゃない。それはより太くなると、まるで空に裂け目でもあるみたいに、そこから小さな触手が這い出そうとしていた。

「駄目です。這い出そうとしています！」

　その隙間からは、寝台に横たわるミカエラさんの姿もちらりと見える。

「エミリア、維持は？」

「はい。維持は出来ています。紛れ自体は間違いなくかかっています」

「やっぱり私たちの術では対抗できないみたい。それに『聖母の子宮』から這い出せるという事は、物理的に隔離しても無意味ね」

　セシリー王妃は私の方を振り返った。

「フレデリカさん。どうやらあなたに頼る以外、方法がなさそうね」

「はい。まかせてください！」

「さあ、皆でばけもの退治だよ！」

　そう告げたドミニクさんが、私の肩をポンと叩くと颯爽(さっそう)と階段を降りていく。私も空が見えるようになった部屋へ背を向けると、ドミニクさんに続いて階段を駆け下りた。

「怖いですよ！　もっとしっかり背負ってくださいよ！」

「ちょっと、頭を叩かないでください。頭を！」

　外へと飛び出た私の耳に、誰かの声が聞こえてきた。声の方を見ると、背中におばあさんを背負ったトマスさんが、よたよたと駆けていくのが見える。その姿に、こんな状況でも思わず苦笑いが漏れそうになった。

「能天気娘！」

　私に気がついたトマスさんが声を掛けてきた。

「どこに行くんだ！　帰るんなら――」

「ちょっと待っててください」

「待つって、何を！」

「囮ですよ、囮！　それをやってから帰ります」

「囮！　お前が！？」

　トマスさんが驚いた顔をして私を見る。舐めないでくださいよ。前世でも囮ばっかりでしたからね。これは私の得意技なんです！

「それとマリに怒られるので、侍従服は忘れずに持って行ってください！」