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四話　ケンカになりました

「エスパーダは作ったことがないからそんなセリフが出てくるんだ。料理って大変なんだよ」

　これでも感情を抑えながら、言葉を選びながら、要は言った。でもエスパーダは悪びれる様子もなく、要を睨み付けてくる。

「「辛いのは辛いのよ。それに塩味も濃いし。素直に感想言ったら怒られるなんて、そんな理不尽なことないわよ」

「だってせっかく作ったんだよ」

「手間暇かけて作って上手くなるなら私も天才料理人になれるよ。でも違うでしょ？　唐揚げはしょっぱいし、辛い」

　エスパーダの言う理屈は分かる。でも要の感情がついていかない。

　要が作った物を吐き出し、文句を言うエスパーダに否定以外の言葉を言って欲しい。

　嘘をついて欲しいわけじゃないけど、ねぎらって欲しい。

　それに否定するならもっと言いかたがあるだろう。

　エスパーダに対するいろんな思いが渦のように混ざり合い、心が時化る。その渦にはエスパーダに対する愛情も混ざっていた。

「小人族だからこの唐揚げがまずいの？　だったら小人族の料理を味見させてよ」

　エスパーダが料理できないのを知っているのに、意地悪なことを言ってしまう。言ってしまった後に自己嫌悪に陥るが、吐いた言葉は飲み込めない。

「要、そんな意地悪だったんだ」

　いつものキャンキャン怒鳴る感じではなく、しみじみと言った。

「分かった。小人族の料理、食べさせてあげるから」

　エスパーダはそう言うと、身支度を整えて要の家を出て行った。

　要は謝ることも、止めることも出来なかった。目の前て繰り広げられている状況を受け入れられなかったのだ。

「エスパーダ……」

　要がいなくなった寂しさに襲われ、エスパーダの名前を呼んだのは朝になってからのことだった。