3/10

三話　唐揚げは辛いんです

　食べる前に、人間のテーブルの上に要の山下剛いて、エスパーダは座る。まるでピクニックみたいだが、見える景色はいつもの部屋のものであった。

「要が食べたいって言うから、どうしてもって言うから、食べるだけだからね」

　言い訳のようにエスパーダは要に恋を押し続けた。人間の食料は小人にとってはカロリーが高いかもしれないが、そんなに太ることがイヤなのだろうか。要はエスパーダと向かい合って食べられるだけで幸せなのに。

　二人とも手を合わせて、「いただきます」と言った。

　要は唐揚げを一個口の中に放り込む。うまくいったほうだと自画自賛した。

　そうなると気になるのはエスパーダのリアクションである。要はエスパーダの食事姿を凝視した。

「難しいから見ないで」

　エスパーダから講義の声が上がる。要は横を向いたり、上を向いたりして、見ないようにはした。が、やっぱり気になって見た。

「要、見るなって言ってんでしょ」

「ごめん」

　うつむいて目を瞑る。

　その間に箸の音や「デカイよ」という不満の声などが聞こえる。目を瞑ったことにより、要は耳からの刺激で盛り上がった。

　しかし次の言葉に思わず目を見開いた。

「うわっ、辛い」

　要が見た光景はエスパーダが唐揚げをぺっと吐き出すところだった。

「ちょっと何してんの」

「辛い！　水！」

　エスパーダは真っ赤な顔で、叫んでいた。

　要は台所から、水をペットボトルの蓋に入れて、持ってきて、渡した。

　奪うように飲んだエスパーダは肩で大きく息をする。

「大丈夫？」

　エスパーダはドラゴンが炎を吐くように息を出し、辛味を軽減しようとしていた。

「これが人間の普通なのよね？」

　だいぶ間をおいてから、エスパーダは要に聞いてきた。それまでは必死に辛味と戦っていたようだ。

「これは普通の唐揚げで、まだまだ入り口みたいなもんだよ」

　ニンニクだって、醤油だって入れる。唐揚げの味をもっと濃くすることは可能で、逆に薄くするのは要の腕では無理だ。

「やっぱり私の思っていたことは間違いじゃなかったのよ」

「え？」

「私たちは同じ物を食べられない。味覚が違いすぎるのよ」

　要はビックリした。エスパーダが食べるのを渋ってたのは、太ることを警戒してだと思っていたのだ。

「そんな……せっかく作ったのに」

「どんなに苦労してもまずい物はまずいの」

　要はカチンと来た。