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８

　山賊の根城に泊まって４日目。

　オレの怪我は、脚の骨折以外だいぶマシになってきた。

　さすがはシェルフィスの作った薬。

　シェルフィスは、ここで湧いている温泉の成分を調べてみたところ、何とかかんとかという成分が入っていて、新陳代謝が活発になってとても治療に良いらしい。

　と、言うわけでオレはその温泉に入ることになった。

　ギブスを４日ぶりに外し脚を地面につけると、当たり前だがまだ痛かった。

「あまり動かさないようにね」

　と、シェルフィスに釘を刺され、結局ルミニオンから入浴を手伝ってもらった。

　ついでにルミニオンも風呂に入っている。

　この露天風呂は結構広い。

　オレの部屋の４倍はあるか？　まあ、こんだけ山賊の人数が多ければ当然と言えば当然だが。

　ふむ。この温泉は何か妙にポカポカと身体が熱くなるな。そんなに熱い湯でもないのに。

　脚の痛みが何となく薄れてきたような気がせんでもない。

　そんな事を考えていると……。

「ふーっ。なかなかいい湯だ。おーい、リティア！　お前も入ってこいよ！」

　ルミニオンが冗談めいた事を言う。

　はは……。何言ってんだか……。

「うん！　今入るよーーっ☆」

　がぼっ！

　全く予想外の返事にオレは思わず湯の中に沈み込んだ。

「ぶはっ！　ちょっ！　ルミニオン何を……」

　がららっ！

　脱衣所と露天風呂を繋ぐ木の引き戸が、元気良く開けられる。

　湯煙の向こうがわ……と、思ったが、ハッキリ言ってマンガのような濃い湯煙なんぞ存在しない。オレの目に幼児体型＋αな裸体がいきなり飛び込んできた。

　い、いくらまだ成長しきってないとはいえ、タオルぐらい巻いとけ！

　ってそういう問題ではない。

　そこにあるはずのものがない違和感。

　………。

　……………。

　…………………。

　オレのバカバカバカ！！

　何処を見てるんだ！

「何やってるんだ？　お前？」

　ルミニオンは不思議そうな表情で、自分の頭をポカスカ叩くオレを見る。

「……いや、その……」

　オレの反応を見て、ルミニオンはニヤーっと意地悪そうな笑みを浮かべる。

「そうか、お前はエルフ族ではなかったな。まあ、エルフ族は基本的に男女に分けて入浴するという習慣がない。風呂に入るときは、いつもみんな一緒だ。水も節約できて一石二鳥だな」

　ばしっとオレの背中をルミニオンが平手で叩く。

「見てみろガンキチ。俺の妹の成長ぶりを。後30年も経てば、立派なオンナになるぞ」

「30年なんて、オレはもう立派なオッサンになってるじゃないか……ぶくぶく」

　顔を半分湯に沈めながら呟くオレ。

　もちろん、頭と別の所に血が集中して出るに出られない状況だ。

　だって、普通はそうだろ？　しかしオレはロリコンではないぞ。

　がららっ

　今度は少しおとなしめに開く木の引き戸。

「どわっ！」

　大きめな胸、細い腰、せくしぃなヒップ。

　き、金色……！

　何が金色かというと、髪の毛が金色なのは知っているが、髪の毛みたいで髪の毛ではなく、限りなくそれに近いものなんだが――。

　それはシェルフィスだった。

　た、タオルくらい巻け！

　シェルフィスは手拭いを一枚手に持っているだけで、身体には何も巻いていない。

　エルフ族はタオルを身体に巻くのが嫌いなのか？

「あら、ガンキチちゃん。奇遇ね」

　オレの目の前に立って、わざとらしく言う。

　ルミニオンはそのダイナマイツなボディを目の当たりにして、ひゅーっと口笛を吹いている。

「ああ、やめとけ。こいつはエルフ流の風呂に免疫が無いらしい」

　ルミニオンが助け船を入れるが、逆にシェルフィスはニヤリと悪ガキのような笑みを浮かべる。

「あら、そうなの？　ウブねぇ☆」

　完全なるいじめモードだ。それを証拠に顔はいじめっ子になっている。

　シェルフィスはわざとらしくオレの隣に腰を下ろす。

「どうしたの？　ガンキチちゃん、お顔が真っ赤☆」

　当たり前だ。女のハダカを生で見たことなんぞ母親以外ない。

「あ、あんまり、近寄らないでくれ」

　オレはシェルフィスの身体を見ないよう顔を背け、爪先でチョコチョコと遠ざかる。

「むっ。私の身体見たくないの？」

　シェルフィス、カチンときた顔をしてオレをチョコチョコと追いかけてくる。

「み、見たいけど、見たくない」

　オレはまたチョコチョコと逃げる。

「意味わかんないわよ！」

　シェルフィス、更にチョコチョコと追いかけてくる。

「なあ、オレは怪我人じゃなかったっけ？　脚折ってなかったっけ！？」

「そんなの私の薬を使えば５日で治るわよ！　何で逃げるのよ！」

――脱衣所の前。

　アルステールとレミュリアが、引き戸の前に耳をすませて立っている。

「ガンキチの声とシェルフィスさんの声……」

　アルステールの額にぴきぴきと血管が浮き上がる。

「た、大変ですわ……。このままではガンキチさんが……」

『ぎゃーっ！　なな、何をするんだ！』

『触診よ触診！　治り具合を見てあげる』

『そんなん風呂から出た後でもいいだろうが！』

　オレの悲鳴がアルステールの耳に届いた。

　更にアルステールの額に血管が浮き上がる。

「……」

「あ、アルステール？」

　恐る恐るアルステールの顔を覗き込む。

　その顔はまさに修羅だった。

　そして、何を思ったかいきなりツカツカと脱衣所に入り、服を脱ぎはじめる。

　身体をバスタオルでグルグル巻きにして、脱衣所と露天風呂を繋ぐ戸をガラガラと勢いよく開け、更にツカツカと入っていく。

　レミュリアはその間、呆気に取られて動けなかった。

「おわわわわっ！！　アルステール！！」

　オレは心臓が飛んで行きそうなくらいビビッた。

　だって、あのアルステールが入って来たんだぜ？　タオル巻いてるけど、

　ジロッとシェルフィスを一瞥すると、オレの隣にガボッと入ってきた。

　オレはシェルフィスとアルステールに挟まれるような形になった。

　あからさまにシェルフィスはたじろいでいる。

　そりゃあそうだろう。相当に殺気がこもってるのがよく分かる。

　オレのとこまでビリビリと伝わってくるほどなんだから。

「ちょ、ちょっと。アルステールさん？　ほ、ほんのおふざけよ。あははは……。そ、それじゃ私は上がるわ」

　さっきまで身体を見せびらかせていたシェルフィスが、ウソのように身体を隠しながらそそくさと出ていく。

　ルミニオン、リティアまで、

「そ、それじゃあ、俺たちも出るか！　ほら、リティア、出るぞ」

「ええ〜っ、あたしもう少しガンキチお兄ちゃんと入っていたいのに〜」

「わがまま言っちゃダメだ。ほら、な？」

　最後の部分は小声で、リティアにささやく。

　リティアはアルステールを見て。

「……わ」

　アルステールはリティアを見ていないが、全身から発される殺気が、リティアに恐怖を与えるようなメンチを切っている。

「お、お兄ちゃん。上がろう」

　こくこくと頷くリティア。

「よ、よし。……ああ〜、いい湯だったな〜」

　実にわざとらしい。

「何か、入ってすぐに出た気がするけど」

　ボソッと呟くリティア。

「こらっ、聞こえちまうぞっ」

　悪いが、全部聞こえている。

　三人が出ていった後、一人取り残されたオレ。

　アルステールが殺気のこもった横目でオレを見ている。

　オレは何もしていない。何もしていないのに。何故そんな人を殺しそうな眼でオレを睨むんだ。

　出るに出られない。というより動けない。このままでは茹で蛸になってしまうじゃないか。