俺の知ってるメルヘンはこんなのじゃない
見てご覧、あそこで羽ばたいているのは、蝶かな？ 鳥かな？ いいや、本だよ。
「オカルト案件やめーやああああッ！！！」
「ジョンさん、メルヘンも駄目な人でしたっけ？」
きょとん、瞬いたベルが意外そうにこちらを向く。違う、何がメルヘンだ……！ 動かないはずのものが動く、話しかける、襲い掛かる、そんなもんはオカルトだろうが！ 超常現象だろうが！！！
「……ちッ、逃がしたか」
「あんな機敏に動く本があるか！！ 何だよあの歯並びの良さ！ 本に歯なんて必要ねーだろ！？！？」
「うるさいぞッ！！！」
本棚を足場に跳躍したルイが、身を捻って着地する。彼の脇腹を狙ったのは歯並びの良い本で、紙一枚スレスレで避けた彼は普通に舌打ちしていた。んだよお前等！ 耐性つきすぎだろうが！！
「ジョンさんうるさいですよ！ 静かにしてください！」
「お前等の心臓鋼かよ！ 毛むくじゃらかよ！ もふもふすんぞッ！」
「気持ち悪いんでやめてください」
本棚と本棚の隙間から突っ込んできた、ライオンと馬と蛇と何かの融合体を、一刀両断のもとベルが斬り伏せる。彼が拾い上げた本の題名は「合成獣生成手引書」――んなもん手引きすんなやあああああッ！！！
「～ッ！！ 騒いでないで仕事をしろ！！！」
「あ、はいっ」
じたばた暴れる本を抱えるルイの凄まじい剣幕に怯え、涙目で返事する。やれやれ、ベルがため息をついた。寂しい、孤立無援だ。
ナイフを手に一歩踏み出した俺の脚に、何かが絡みつく。恐る恐る視線を落とせば、俺の左脚に抱き着く落ち窪んだ眼窩の白い顔。にぃんまり、横に引き裂かれた黒い口に、反射的に喉が引き攣った音を鳴らした。
「もぉぃやだああああああ……ッ、おうちかえるううぅぅぅ……っ」
「それで連れて帰る流れですね。わかります」
「鬼畜か」
めっためたにした本をルイに預け、膝を抱えて蹲る。俺の正気度を根こそぎ奪い去った現象は、先に捜索していたルクスさんにも届いたようで、呆れた顔で「君の反応が面白いから、ちょっかいかけてるんだろうね」との嬉しくない評価をくれた。ちょっかいかけるなら、生きてる美人なお姉さんで頼むわ。
一先ず合流という形を取り、集めた本をルイがシグさんの元へ届けに行っている。俺が落ち込んでいる間もベルとルクスさんは狩りをやめず、ばっさばっさ空飛ぶ魔獣を仕留めていた。
「本当だ、ジョンさんがいるだけで本が寄って来ますよ～」
「嬉しくねえよッ！！」
「よっぽど好かれてるみたいだね。おめでとう」
はは、笑うルクスさんの声に、それでひたひたけたけた怪奇音が止まないのか納得がいった。だからって！ この仕打ち！！
「きゃはははは」との高い笑い声に、「ベル笑うな！」と叫んだが……、これは本当にベルの声か？ 抱いた疑問に鳥肌が立ってしまった。
「ベルゥゥウウウウッ！！！！」
「うわあっ。何するんですかー！ いい大人が見っともない……」
「腹黒知ってた！！！」
「……あのルイって人、少し遅いかも」
「そうですか？」
ベルのものと思わしき脚にしがみつくと、ちゃんとベルから反応があって涙が出そうになった。しかし不穏なことを言い出したルクスさんに、察知したオカルト案件に震える。蒼白になる顔を上げると、難しい顔で生首（本）を掴んでいるルクスさんがいた。ふ……、意識が遠退きかける。
「黒髪の人に何かした？」
『、「、ホサメ、ェ、、、キ、ス、ヲ、タ、筅ホ 』
「はあ？ 食べたの？」
『、ェオ、、ヒニ 、熙ャシ隍テ、ソ 』
「何語で話してんすかああああああッ！！！！」
「うるさいよ」
どんな発音なのか全く理解出来ない、したくない音声とのやり取りを成立させるルクスさんに総毛立つ。激しく床を叩く俺を憐れんだ目で見詰め、ベルがルクスさんの前に立った。
「状況を教えてください」
「多分あの人、本が好きなんだと思う。捕まった」
「はあ……」
「本に食べられた。消化まではまだだから、今なら間に合うと思う」
「はあ！？」
流石のベルも驚いたのか、頻りに安否を尋ねている。さっと引いていく血の気の音。油の切れたブリキ人形のようなぎこちなさで動く俺を置いて、ルクスさんが本を小脇に踵を返した。ベルがコートを翻させ、小柄の後を追う。俺の矜持のために明言しておくが、俺はちゃんと自力で歩いたからな！
