お盆旅行　【月夜譚No.416】

　お土産に匂い袋を買った。淡い桃色を基調に白の花が散ったデザインは可愛らしく、一目惚れしたのだ。

　帰宅してから早速取り出して、目の前に掲げる。仄かな香りは甘く、彼女はそれを嗅ぎながら友人との旅の思い出を振り返った。

　久し振りの友人との旅行はそれは楽しく、観光先は勿論、新幹線の中でも話題が尽きなかった。ここ数年会えていなかった時間を埋めるように、沢山話した。

　お盆休み中ということもあって、どこもかしこも混んでいたが、友人と一緒にいればそんなことは些末だ。終始笑顔の絶えない旅行だった。

　ノックの音がして返事をすると、部屋に母親が入ってくる。母はアイスコーヒーのグラスをテーブルに置いて、にっこりと笑った。

「旅行、楽しかった？」

「うん！　久し振りだったからね。うんと羽を伸ばしてきたよ」

「一人で旅行なんて心配だったけど、楽しめたなら良かったわ」

　匂い袋の香りが鼻の奥につんと刺さる。

　数年前の夏の盛り。事故の報せを聞いた時の血の気が引いた感覚は、今も生々しく残っている。

　匂い袋の匂いは、あの日の線香のものに似ている。

　スマートフォンのフォルダにある旅行の写真には、隣の空間を不自然に空けた彼女の笑顔が写っていた。