シーズン2 第2話 雪の宴と三つ首の給仕獣
【招かれざる雪の客】
ペルセリアの吹雪は絶えず、白に白が重なり、遠近の境すらも消えていく。
そんな中、カタリの足は確かな一歩を刻んでいた。
彼の懐には、一枚の氷札が仕舞われている。
『白き雪にて来たりし者よ、
汝の腹が空ならば、招かれよ。
ただし、食事は一皿。客は一人。』
「“ただし”の使い方にクセがあるな。面白そうだ」
雪が唐突にやみ、目の前に晩餐の場が現れた。
氷でできた長卓。客席には“雪で成された人形”たち。
中央だけが空いている。カタリのために、明らかに“用意された”椅子。
彼は眉一つ動かさず、それに座った。
＊＊＊
【ノルヴァ・ティーター登場】
音もなく登場したのは――三つの顔を持つ給仕獣。
一つは笑う老執事
一つは無言の女
一つは泣く子供
名はノルヴァ・ティーター。
ペルセリアに仕えし“宴の再演者”。かつての食卓を永遠に再現する者。
「お客様、本日は“記憶仕立てのラグー”をお持ちいたしました。どうぞ、お召し上がりください」
カタリの目が、鍋の奥をじっと見つめる。
「この香り……“調理の熱”じゃなく、“記憶の火”か。混ぜ物が過ぎる。カレーじゃないんだから」
＊＊＊
【料理の正体と精神干渉】
ラグーは見た目こそ美しい煮込みだったが、香りには“記憶を曇らせる何か”が含まれていた。
カタリが湯気に近づいた瞬間、意識にノイズが走る。
スープの湯気がゆらぎ、過去の情景が視界にちらつく。
かつてペルセリアに存在した貴族社会。
笑い合う者たち、密談する者たち、泣きながら乾杯する者たち。
だが、すべては霧のように消え、
かわりに――自分自身の過去が皿の中から立ち上がってきた。
“これはただの料理じゃない――記憶に干渉するタイプの食魔術だ”
カタリはすぐに、雷を指先に灯し、自身の思考を強制再起動する。
「“食われる”のは料理の方であって、オレじゃない」
彼はスプーンを置き、静かに呟く。
「……この素材。“発掘”させてもらう」
掌から光の猛禽の爪が浮かび上がり、皿の底に埋もれた“過去”を掴み出す――
「屍肉喰い」
カタリが皿の下へ掌を添える。
そこに微かな、微弱な感情の残骸がある。
記憶の余熱、味の記録、料理の“核”
それらを反応させ、猛禽の爪が皿の底を貫く。
「出てこい。……素材にされた“記憶”の本体」
湯気の奥から引きずり出されたのは、青く結晶化した“記憶封印の核”。
それは、宴に参加した全員の感情を練り込み、保存した魔導料理用の“呪物”だった。
ノルヴァの三つの顔が同時に反応する。
「……君、それを取り出して、どうする？」
「食材の名前がわからない料理は、信用しない主義でね。分解してから考える」
＊＊＊
【バトル：三つ首の給仕獣と雪の人形たち】
怒りに震えるノルヴァ。
宴の結界が崩れ、雪人形たちが黒いナイフを手に蠢き出す。
「食卓に逆らう客は、客にあらず……！」
カタリはすでに跳び上がっていた。
鳥の翼で吹雪を舞い越え、嘴でノルヴァの“泣く子”の顔を潰す。
さらに屍肉喰いの続撃で、
周囲の雪人形の残骸から“忘れ去られた笑い声”の記憶を抽出、逆流させてノルヴァに叩きつける。
「宴の責任を果たせなかったなら、次に出すべきは、“謝罪の皿”だ」
最後に雷のカードスローで結界を破壊。
ノルヴァの姿は霧散し、宴の幻も消え去った。
＊＊＊
【再構築された料理：雪原のミルクスープ・ノルヴァ風】
カタリは雪原に残された空鍋を再利用。
あの核から感じた“笑い”の余韻を思い出しながら、改めて自らの手で一皿を仕上げる。
凍香根のバター炒め
雪の湧き水を雷で温めた即席ブロス
保存乳と乾燥茸のスープ仕立て
仕上げに、記憶核の一滴から生まれた“微笑のスパイス”を一振り
料理名：
「雪原のミルクスープ・ノルヴァ風」
「これが……料理ってやつだ」
皿は一つ。客も一人。
でも、これはもう“誰かのため”の一皿だった。
「……あの三つ首、次に会ったらどの口で謝るか聞いてみたいな」
【エピローグ：吹雪の中へ】
結界が消え、吹雪が戻る。
カタリは鍋の香りを背に受けながら、次の一歩を踏み出す。
残った“記憶封印の核”の微片は、乾いた空気の中で音もなく砕けていった。
「次は……冷たい料理でも探してみるか」
