シーズン1 第4話 沈む都と時間のレリーフ
【静寂の湖】
メルセシア中央西、ネンファ湖。
周囲に人の気配はほとんどなく、湖面には空が逆さまに映る。
風も波も、ない。ただ鏡のような水面が、世界の底を隠している。
湖畔に立つ男の姿――もちろん、カタリだ。
「まるで時間が止まったような湖だな……嫌いじゃない」
腰の黒檀の杖が、ピリリと震える。
前回の森で手に入れた“記憶の布”が、ここに反応を示していた。
「輪廻具現具の欠片、黒檀の杖も感じているのか。やはり……この下に、何かがある」
かつてこの湖には、“フォルネア”という文明都市があったという。
大崩壊によって湖に沈んだ後、時の流れが狂い始め、今では“入った者が出られなくなる”と恐れられている。
カタリは肩からバッグを降ろし、準備を始めた。
水中探索用の結晶呼吸具、光源、食料、そして――料理用スパイスパック。
「水中で飯を作るやつはバカかもしれないが……オレはやる。前例がないからな。……誰がバカだ」
＊＊＊
【沈没都市“フォルネア”】
結晶呼吸具を装着し、湖に潜る。
冷たい水が皮膚を刺し、耳鳴りと胸の圧迫感が広がる。
数十メートル下――石畳の広場、倒壊した塔、そして中央に浮かぶ巨大な時間のレリーフが見えた。
それは歯車が幾重にも重なった浮遊構造物で、カタリが近づくと、雷の力に反応して回転を始めた。
「なるほど、“雷”で回る“時間”の機構か。……興味深い」
しかし、歯車の音と共に、異変が起きる。
周囲の水が揺らぎ、幻影のように過去のフォルネア市民の姿が現れる。
子供たちが遊び、老人が市場で語り合い、厨房では鍋が湯気を上げていた――
だが、それは一瞬で、泡のように消えた。
誰かの笑い声だけが、音の残響のように水中を漂っていた。
「……記憶の再生。これが、“時間の碑文”か」
中央のレリーフには文字が浮かび上がる。
『時は記憶を越え、記憶は味となる』
その瞬間、カタリの視界が“裏返る”。
空間がひしゃげ、彼の前に現れたのは――
同じ顔をした、もう一人の“カタリ”だった。
＊＊＊
【記憶との対話】
「君は……誰なんだ」
「お前さ。だが、選ばなかった方の“オレ”でもある」
鏡のように佇むもう一人のカタリ。だが彼の目には、腐敗が色濃く映っていた。
選ばなかった過去。助けられなかった仲間。守れなかった理想。
「メルセシアを離れていれば、誰も死なずに済んだ。お前がここへ来たのは、“確認”のためだろう？」
カタリは静かに、手を黒檀の杖に添える。
「違うな。飯を食いに来た。うまいものを、誰かと食うためだ。オレはそれを選び続ける。それと、君は何を理解してオレに語りかけている？オレが守れなかった命などない。守るべき命は守り続けてきたつもりだ！」
雷が杖に走ると、もう一人の“カタリ”は音もなく消え、時間のレリーフに再び変化が起きた。
レリーフの裏側から現れたのは――第四の碑文“時間の鍵”だった。
＊＊＊
【水中料理：記憶スープ「フォルネア・クロノ」】
浮上後、湖畔に戻ったカタリは、早速食材を広げた。
水中で拾った“時香草”、湖底の“古代米”、そして保存していた森の焦がしエキス。
調理法：
* 時香草を刻み、雷の火花で短時間だけ加熱し、香りを“封じ込める”。
* 古代米を雷蒸気でゆっくり炊き、粘りと香りを引き出す。
* 森の焦がしエキスで味に深みを追加。
* 最後に、“雷コアの微弱電圧”を使ってスープ全体の味を“記憶に定着”させる。
料理名：「フォルネア・クロノ」――時間を喰らうスープ。
一口すすると、過去の香りが舌の裏にじわりと染み込み、記憶の中の誰かと飯を食っているような感覚に陥る。
「……オレが作った中で、一番“懐かしい味”だな」
ー回想ー
「お前は悪魔か！！！何、ドラちゃん調理してやがる！！ずっと一緒だよとか言ってただろ！！！」
「え？いや、あれはそのですね、、、。やっちゃえばもう離れないよねっていうやつで」
「怖ぇぇ！！お前、そうじゃないかな？って思ってたけど、マジで怖ぇな！！！」
「大丈夫です、私達もズッ友だよ、ゆっきー」
「それ、俺もお前のキルリストに入ってるってことじゃねぇか！！全然大丈夫じゃねぇ！！！」
「いいから食べたらどうだ、ドラゴンの肉というのもなかなかに美味いぞ」
「何、食ってんだよ！食ってんじゃねぇよ！！一心同体はどうしたんだ？！！」
「ああ、つまり、血となり肉となり、まさに一心同体という、、、」
「発想がそこの頭のおかしい奴と一緒じゃねぇか！！」
「ドラちゃんはね、ただ死んだわけじゃないの、立派にわたし達の生きる糧となったのよ！命に感謝して頂くといいわ！」
「感謝する命が重すぎるわっ！！！」
【レヴァラムゲート】 ～メルセシアの歩き方～より
ー回想終了ー
「ふっ。って、オレが作ってないやつ回想じゃないかコレ」
＊＊＊
【エピローグ：骨の帰還】
そこへ、風に乗って“あの声”が届いた。
「よぉ、旅人さん。オレの歌、恋しくなったろ？」
マハロの頭蓋骨が、旅袋の中でがたんと動いた。
「森から泳いできたのか？」
「……ま、時々歌ってたら、いつの間にかここだった」
「なら、ちょうどいい。一曲、締めてもらおうか」
焚き火のそばで、マハロが静かに歌い出す。
今夜の歌は、湖に沈んだ記憶と、今も旅を続ける者のための歌――
♪泡になっても、忘れない
風に流れても、ほどけない
ひと匙の夢、ひと口の過去
君の鍋には、時間が煮えてる♪
カタリは笑いもせず、ただ頷いた。
焚き火は静かに、時を焼き続けていた。
「こいつ、泳ぎもするのか」
