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幕間

「ふうん、君はそういう風に思うんだね」

一人の少年が、木の陰に立って、つぶやいた。体操服から覗く手足は折れそうなほどに細く、病的なまでに白い。

「やっぱり、似てても、別人だ。ね、そう思うだろ？」

吐き捨てるように言って、少年は腕にまとわせた小さな白蛇に視線を落とした。白蛇は、同意も否定もせず、ただ小さく真っ赤な舌をちろちろと出しながら、するすると手首に巻き付いて、指にその胴を絡ませた。

少年が手をあげて、口元に寄せる。そのままふうっと、息を吹いた。途端、白蛇が鱗の破片となって砕け去った。

一陣の風が吹く。

「やはり、他に道はない。あの方の願いを叶えるために―――古河ちかこには死んでもらおう」

音もなく吹き荒れた突風は、しかし枯葉一枚動かすことなく突如収まった。

突風が去った後には、少年など最初からいなかったように、どこにでもある森が午後の木漏れ日に輝いた。