水と陽のファンタジア

第２章Ⅵ：劣等感と本音

『…シャ…、サーシャ…。』

アクリウム国の、花いっぱいの庭園で、誰かが呼んでいる。

『サーシャ、どうしたんだい？』

そこには、優しい微笑みを浮かべたひとりの若い男性がいた。

『帰りたいの。』

『？』

『帰りたいの、アクリウム国に。』

『どうして？』

『だって、ここでも、誰も私を見てくれない。皆、姉様と私を比較するの。』

『そうなの？』

『…お兄様、だけなの、私をきちんと見てくれるのは。だから、ここにいても良い？』

するとその男性は少し寂しそうな表情をした。

『駄目だよサーシャ、解っているだろう。僕はもう…。』

『……。』

『話をしてごらん。』

『？！』

『きちんと話をしてごらん。殻に閉じ籠って、勝手に想像だけで人を判断したら、前には進めないよ。』

『でも、怖い…。』

『大丈夫、君の旦那様は凄く良い人だよ。だって、彼はライアス様と同じ翠の瞳の持ち主だからね。』

『！』

『先ずはサーシャ、君が信じないとね。』

そう言って、その男性は優しく微笑みながら、ゆっくりとその姿を消していった。

周りの景色も、ゆっくりと消えていって。

そして…。

　　　　　＊

「……。」

サーシャが気付いた時は、外は夕方の空色に染まり、一番星が瞬きはじめていた。

ここ、は。

“ああ、そうか。ここはもうアクリウム国ではないのね。”

「……。」

『サーシャ。』

“優しい、お兄様。もう、二度と逢えない。”

現実に戻らされて、知らず知らずのうちに、サーシャの瞳に涙が浮かんできた。

「姉様、みんな…。」

サーシャが懐かしい故郷を思い出していたその時、

『コンコン』

と、小さく扉をノックする音が聞こえてきた。

はっと我に帰り、慌てて袖で涙を拭き取ると扉に向かって返事をした。

「は、はい。」

「サーシャ様、お目覚めでしょうか？」

扉の外から、ポーの心配する声が聞こえてきた。

“いけない！こんなところで落ち込んだりしていたら、アクリウム国の王女としての示しがつかないわ！”

サーシャは奮い立たせるようにぶんぶんと頭を振った。

「心配かけてすみません、疲れていて少し眠っていました。もう大丈夫です。」

「そうですか。もうじき夕食の時間になりますけど、如何いたしますか？」

「少し落ち着いたら、そちらに参ります。」

「了解いたしました。ではお待ちしてます。」

そこまで言って、ぱたぱたと足音が遠ざかるのが聞こえてきた。

「………。」

“しっかりしなきゃ。アクリウム国の為にも、姉様達の為にも。

アルテリア、お兄様の、為にも…。”

　　　　　＊

「どうでしたー？サーシャ様まだ眠ってましたか？。」

ダイニングに戻ってきたポーを、エレーヌが呑気に尋ねてきた。

「丁度お目覚めになったばかりでしたよ。もう暫くしてお食事にも来られますよ。」

「そうですか。良かったですねー旦那様。」

と、テーブルの端に座っていた、先に目を覚ましていたジーフェスに声をかけた。

「ん、ああ、そうだな。」

だが、ジーフェスは素っ気なく返事をするだけだった。

「もう！旦那様ったら。」

ぷうと膨れるエレーヌを横目で見ながら、ふとジーフェスはサーシャの言葉を思い出していた。

『帰りたい…。』

「……。」

　　　　　＊

程無くしてやって来たサーシャ、…先程までの落ち込んだ様子から一転、前の明るさを取り戻した…、はジーフェスと一緒に夕食をとり、お互いに湯を済ませてお互いの部屋に戻っていった。

「……。」

ベッドに横たわったジーフェスは、ふと昨夜のことを思い出した。

“昨日のように、また、やって来るのかな。”

だが、いくら待っていても、彼女が来る気配は無い。

「……。」

夜も更けて、少しうつらうつらしてきたジーフェスだったが、意を決したように起き上がって、部屋を出ていった。

「……。」

一方、サーシャのほうは、部屋の中で独り、考えにふけっていた。

“何を迷う必要があるの。私はアクリウム国王女としての役目を果たす義務があるのよ。”

だが、もう一方で、迷いがあった。

“でも、でもやっぱり、嫌、怖い…。”

「兄さま…。」

と、突然、

『コンコン』

と小さく扉のノックする音が聞こえてきた。

「？！」

「あ、サーシャ、殿。起きてますか？」

突然聞こえてきたジーフェスの声に、サーシャはびくっと身体を震わせた。

あの時の、アクリウム国で見た、交わりの儀式を思い出して…。

「あ…。」

…怖い…。私、どうしたら良いの！

サーシャは恐怖の余り、きゅっと身体を縮こませた。

『大丈夫、彼はライアス様と同じ、翠の瞳の持ち主だからね。

先ずはサーシャが信じないとね。』

ふと、サーシャの脳裏にあの時の言葉が浮かんできた。

「！？」

アルテリア、兄様。

兄様の言うことは、いつも私を光に導いてくれた。

「……。」

…信じないと、私が信じないと始まらないのね。

「はい、起きています。」

そう返事をしてから、扉を開けた。

「？！あ、あの。」

いきなり扉が開いたから、ジーフェスはちょっとびっくり戸惑ってしまった。

「あ、その、ち、ちょっと話があるけど、入っても良いかな？」

「あ、はい、どうぞ。」

高鳴る胸をおさえて、サーシャはジーフェスを部屋の中に案内した。

“どうしよう。私がもたもたしていたから、ジーフェス様のほうから来てしまったわ！”

どきどきしながらジーフェスの様子を伺っていたサーシャだったが、彼のほうは真っ直ぐにソファーに座り、はあ、と溜め息をついた。

「あ、べ、別に夜這いに来たわけではないから安心して。」

「夜這い？」

聞いたことの無い言葉に、ちょっと首を傾げてしまっていた。

「あ、知らない、のかな？とにかく、ちょっと二人きりで話がしたくて、ね。

心配しないで、その、昨夜サーシャ殿が言ってた『儀式』をやる訳ではないから。ちょっとここに座ってくれるかな？」

と、反対側のソファーを指した。

「あ、はい。」

そう言われて、サーシャは素直に指したソファーに腰掛けた。

「……。」

「……。」

…『儀式』をする訳でも無いみたいだし、一体何の話をするのでしょう？

暫くの間、お互い向かい合ったまま黙っていたが、ふとジーフェスが思いきったように尋ねてきた。

「サーシャ殿、貴女は本当はアクリウム国に帰りたいのではありませんか？」

「！？」

ジーフェスのその言葉に、…正にサーシャが思っていたままのその言葉にどきっとした。

「そ、そんな事はありません。私はアクリウム国の『神託』に従っているまで。それはアクリウム国の王家として当然のこと…。」

「確かに俺との結婚は『神託』に従ったものかもしれない。けど、俺が聞いているのはサーシャ殿、貴女自身の思いです。」

「！？」

「貴女自身は、本当はこの結婚が嫌なのではありませんか？本当は、アクリウム国に帰りたいのではありませんか？」

「それは…。」

「ここはアクリウム国ではありません。フェルティ国です。もしアクリウム国で言えない事があったとしても、ここフェルティ国では何でも言って良いのです。」

「あ…。」

「15歳で、突然に、しかもたった独りで貴女は全く見も知らぬ人達の所に、見も知らぬ土地に、見も知らぬ男のもとに花嫁としてやって来た。そんな中で、不安にならない筈が無い！辛くない筈が無い！違いますか？」

「それは、でも、もしここで結婚は嫌だ、アクリウム国に帰りたい、私がそう言えば、貴方様は私の望み通りにして頂けるのですか？」

恨みがましい、皮肉にも取れる言い方をして、少し嫌悪感の混じった瞳で睨みつけた。

予想もしなかったその反応に、ジーフェスははっとなり、そしてしまったという表情を浮かべた。

「すみません。つい、感情的になってしまいました。

申し訳ありません。この結婚が国同士の政略によるものである以上、俺の一個人の力では解消出来ません。

貴方を、アクリウム国に返すことも、出来ません。」

「……。」

「でも、今の貴女は完璧な、そう、正にアクリウム国の王家の鏡そのもので、言い方が悪いですが、まるで完璧な、造られた人形のようにしか見えないのです。」

「！？」

「その、これから、ここで過ごしていくのに、そんな造った人形のように良い人物を通していたら、そのうち、きっと壊れてしまうと思う。いや、きっと壊れてしまう。」

「何、を！？」

「俺が言えたことではないけど、どうか、少しでも良いから、自分をさらけだしてくれませんか。自分を、偽らないでくれませんか？

その、俺に言いにくいのならば、同じ女性のポーやエレーヌとかでも良いから、本当に、ちょっとした愚痴でも良いから。」

真剣な眼差しで、自分を見つめながらそう言うジーフェスの姿を見て、サーシャは一瞬、心が揺らいだ。

「ジーフェス、様。」

だが、サーシャの脳裏にあの時のことが浮かんできた。

『15歳、ですか。』

…あの時の、自分を見る瞳。

まるで、期待外れの、予想外のものを見るような、そんな残念そうな瞳。

『そなたは姉君とは似ても似つかぬ容姿だな。』

それが、本音なのですね。

「ジーフェス様のほうは、どうなのですか？」

「え？」

いきなり逆にふられて、ジーフェスはちょっと面食らった。

「ジーフェス様のほうこそ、私なんかとの結婚が嫌なのではありませんか？」

「！？」

「私なんかより、私のような、こんな女としての魅力なんて無いに等しい女よりも、姉上のような、綺麗で魅力的な女性との結婚を期待していたのではありませんか！」

「それは！」

そこで、初めてジーフェスはサーシャが何故落ち込んでいたのかを理解した。

“そうか、サーシャ殿は兄さんのあの一言を気にしていたんだ！”

「サーシャ殿、それは違います。」

「何が違うのですか？あの時、私が15歳だと知った時のジーフェス様の態度、まるで期待外れのような瞳で私を見ていた。」

「！違う、それは誤解…。」

「出ていって下さい。お願いですから、これ以上私に惨めな思いをさせないで下さい。」

「サーシャ殿。」

「出ていって！お願いだからもう私になんかに構わないで！」

ここに来て初めて、怒りと悲しみに満ちた激昂の姿を見せたサーシャ。

「……。」

そんな姿を見て、ジーフェスは戸惑いと、そして別の気持ちがあった。

「すみませんでした。貴女の気持ちをかき乱すような事をしてしまって。」

そう呟きながら、ソファーから立ち上がり、部屋の扉の前まで移動した。

「でも、これだけは聞いて下さい。

俺は、確かにサーシャ殿の年齢には驚きはしましたが、決して貴女の姉君と比べてなんかはいません。」

「……。」

「夜遅くにすみませんでした。おやすみなさい。」

それだけ告げると、一礼して静かに部屋を出ていった。

独り残されたサーシャは、余りの悔しさと悲しみに胸が張り裂けそうだった。

「…姉様、お兄様。嫌、もう独りは嫌…！帰りたい、帰りたいの…っ！」

涙は止めどなく溢れ、悲しみと寂しさがサーシャの胸を覆った。

「……っ！」

声が漏れないように、枕に顔を伏して、ただただ泣いた。

泣いて、ただひたすらその夜は泣き続けた…。