雰囲気の良い店／感じの悪い男
「美晴×芳彰」の７話目です。
ではどうぞ。
大通りから、馴染みのないそこそこの幅の道に入ってしばらく進んだその先に、目的の店はあった。
誰かの日記にあった、写真通りのシックな建物。
こういうレトロでモダンな雰囲気は嫌いじゃない。
ベルを響かせてドアを開けると、人の良さそうな店主がきちんと迎えてくれ、店内はレコードから流れ出る、ジャズの軽快なリズムで溢れていた。
内装も似せて作られた紛い物とは違って、時間を積み重ねる事でしか得られない風合いが滲み出ていて、とても好感が持てる。
壁に寄せて置かれているアップライトのピアノも、年代物と分かる木目調でバランスがいい。
美晴の母親はいい店を知っているな・・・と感心しかけたが、水のグラスを運んできたウェイターには首を傾げたくなった。
俺とたいして変わらない年頃の茶髪の男は、にこやかな笑みを浮かべて水を置いた後、そのまま俺の正面に座った。
「何ですか？」
行動の意味が分からず、そう尋ねると、
「宮原くんだよね？」
俺は知らないが、向こうは知ってるらしい。
久し振りだがよくある事だ。
親の知り合いという事もあるが、小中高と変に見られている事が多かった。・・・もちろん、あまり気持ちの良いものではない。
「そうですが、あなたは？」
「俺は北川文紘。たぶん知らないと思うけど、小中高と一緒だったんだよ。俺の方が二つ上だけどね。」
にこやかなままそう説明してくれたが、残念ながら記憶には無い。
「・・・すみません。」
「いいの、いいの。そっちは。」
そっち？ じゃあどっちだ？
「宮原くんは美晴ちゃんの彼氏だよね？」
確認事項の扱いで問われた言葉に、俺は一瞬返事に迷った。
こいつは誰だ、いや先輩らしいが、気安く美晴の名を呼ぶこいつの関係は何だ？
・・・そう、色々頭の中で考えてみても、答えが出てくる訳も無く。ニコニコと笑う正面の人物を眺めても、疑問が深くなるだけだ。
「・・・そうです。」
結局は、ただ肯定するだけの答えを選ぶ他無い。
「美晴ちゃんって面白い子だよね～。」
それは同感だが、こいつに言われると何だか面白くない。
「彼女以前は、アダルトな話は免疫無いからパスって言ってたのに・・・最近はそうでも無いんだよね～、それって、もちろん君のせいだよね？」
何を聞いてくるんだこいつは！？
返事のしようが無くて・・・いや、必要無いのかもしれない。返事などしなくてもペラペラと勝手に言いたい事を言っている。
「別にそれはいいんだけどさー、当人同士の問題だし・・・だけど、ちゃんと大事にしてよ？ 彼女いい子だからさ、見方は結構多いんだよ？」
笑顔の彼は、途中で一度真面目な顔をして再び笑顔に戻り、言葉が途切れた。
さすがにここの場面では、返事を求められているらしい。
「・・・大丈夫ですよ、美晴は俺にとっても恩人ですから。俺だって、そんな悲しませるような真似する気無いですよ。」
「ほぉー言うねぇ。さすが美晴ちゃんを落とした男だ。高校の時のイメージとは違って、宮原くんも実は面白そうな人だったんだね。」
「・・・それどういう意味です？」
店内の雰囲気をぶち壊しにして、少し不愉快な笑い声をあげる目の前の男は、
「もちろん褒めてるの。」
と、さらに笑う。やっぱりよく分からない。
「・・・あ、じゃあ頑張れよ。」
彼は急にそう言いながら立ち上がると、それと同時に入り口のベルが鳴り響いた。
「弘美さん、こっちこっち。」
入り口に向かって手招きする彼を見上げた後、入り口の方を向くと、髪の短いどこか美晴に似た顔立ちの女性が入ってきた所だった。
「あら、二人は知り合いなの？」
そう言いながら近付く女性・・・おそらく美晴の母親に、茶髪の男は、
「ニアミス程度かな。」
と言った。・・・微妙な言葉の選択だ。
「それは、見た事あるもしれないし、無いかもしれないってくらいなら、知らない人って事よね？」
・・・こんな考え方をするこの人は、美晴の母親で間違さそうだ。
「惜しい、俺だけ一方的に知っていた。が正解。」
そんなの当たらないだろう？
「そっか～、残念。じゃあ、こっちは芳彰くんで正解よね？」
口とは裏腹に、残念のざの字も見えない、値踏みするような笑顔を向けられた。
・・・これはかなりの曲者のようだ。
「はい。初めまして、宮原芳彰です。」
「あら、ご丁寧にどうも。私は美晴の母の大垣弘美です。」
立ち上がって名乗ると、向こうも立ったまま自己紹介をし、目を細めて座るように促された。
・・・まるで面接試験でも受けているような気分だが、あながち間違いでは無いんだろう。
「うん、写真より格好良いわね。ってあら、何も頼んでないの？」
水だけが置かれたテーブルを見て、俺は疑問の顔を向けられたが、注文を聞かれた覚えは無い。
その役を担う、カウンターの奥に引っ込んでいた北川とかいう先輩は、しっかり聞き耳を立てていたらしく、
「あ、ごめん。俺、話す方に夢中で注文聞くの忘れてた・・・。」
と、トレイで半分顔を隠し、タイミングよく謝った。
当初の予定では、文紘くんの出番はこんなに無かったはずなんですが、
俺も俺も！・・・と、出てきました。
おかげで、フォローの短編一本いるかなーなんて、流れになりそうです。
影響あるのは、まだ先ですけど。
